El libro trata sobre Jonás, un niño que vive en una comunidad estrictamente ordenada donde a cada persona se le asigna una profesión al cumplir 12 años. A Jonás le toca ser el siguiente receptor de memorias, cargo que conlleva gran dolor y soledad. Después de enterarse que la "liberación", que significa la muerte, Jonás decide huir de la comunidad con un bebé para liberar a la gente de las reglas estrictas y devolverles la libertad y capacidad de tomar sus propias decisiones.