1. EL ORIGEN DE LA VIDA. PRINCIPALES TEORÍAS.
LA EVOLUCIÓN: MECANISMOS Y PRUEBAS. LA EVOLUCIÓN HUMANA.
Hasta el presente, nuestro planeta sigue presentando una característica que lo diferencia
completamente de cualquier otro planeta que hayamos podido descubrir en la porción del
Universo que nos ha tocado vivir, y esta característica es, precisamente, la existencia de VIDA y,
por tanto, la presencia de SERES VIVOS sobre su superficie.
Nosotros, la especie humana, somos seres vivos y podríamos hacer una descripción de nuestras
características, de lo que nos diferencia de todo aquello que no son seres vivos; estamos
capacitados para diferenciar el mundo vivo del mundo no vivo, pero sin embargo hay algo que no
podemos hacer, y es explicar qué es la vida: en el ámbito científico no existe, hoy por hoy, una
definición de vida; sabemos quién tiene vida y quién no, pero no sabemos qué es ese soplo que
nos diferencia de lo no vivo.
Esto hace que tengamos que desviar nuestras preguntas hacia otros interrogantes, puesto que no
sabemos qué es la vida, podemos preguntarnos
 cómo y cuándo surgió la vida
 cómo y cuándo surgieron los seres vivos
 cómo ha llegado a formarse la enorme diversidad biológica que es una de las
características de nuestro planeta
 cómo surgió nuestra propia especie
EL ORIGEN DE LA VIDA
Hasta el momento actual la ciencia no ha sido capaz de dar una explicación sobre lo que es la
vida, aparte de estudiar sus características y sus manifestaciones. Además de explicar lo que es
la vida, ha habido otro problema que ha preocupado al hombre desde siempre, y es el origen de
la vida, ¿de dónde viene?, ¿cómo se ha formado?. Para explicar esto han existido dos grandes
corrientes de pensamiento, la generación espontánea, idea que perduró hasta finales del siglo
XIX, cuando L. Pasteur la rebatió, y, modernamente, la teoría del origen químico de la vida y la
teoría del origen extraterrestre.

2. La generación espontánea
Los primeros que se ocuparon de este tema fueron los pensadores de la antigua Grecia, entre los
que destaca Aristóteles, que sostenía la idea de la GENERACIÓN ESPONTÁNEA, según la cual los
seres vivos provenían directamente del barro, del estiércol y de otras materias inertes sin sufrir
ningún tipo de proceso previo, simplemente aparecían. Aunque esta idea pueda parecer muy
infantil se mantuvo durante muchos siglos hasta el final de la Edad Media, época en la que se
alternaba la creencia en la generación espontánea con la idea del origen divino de la vida,
llegándose incluso a tachar de herejes a aquellos que intentaban estudiar la cuestión. Así
podemos destacar los trabajos de algunos pensadores que apoyaban la generación espontánea,
como Van Helmont (1577-1644), que realizó muchos experimentos sobre aspectos tales como el
origen de los seres vivos, la alimentación de las plantas, etc.
Fue a finales del s. XVII cuando comenzó a cuestionarse la idea de la generación espontánea,
especialmente a partir de los trabajos de Francesco Redi (1626-1698), que ideó un experimento
sencillo y concluyente que consistió en meter trozos de carne en frascos cerrados, y otros en
frascos abiertos, viendo que la carne de los frascos cerrados no desarrollaba gusanos (ver
dibujo).
Con este experimento Redi demostró que los gusanos no aparecían por generación espontánea, y
que su presencia estaba relacionada con la posibilidad que tenían las moscas de llegar a la carne
y los pescados.
La fabricación del primer microscopio por Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) permitió
descubrir los "animáculos" o seres microscópicos, que fueron al final los que ayudaron a rechazar
la idea de la generación espontánea, gracias a los experimentos de Louis Pasteur (1822-1895),
quien, entre otras cosas, demostró, por un lado, que los microorganismos se encontraban por
todas partes y provocaban la descomposición de los alimentos y muchas enfermedades humanas,
y por otro lado demostró que la generación espontánea no existía; para ello realizó el siguiente
experimento:
"...Yo pongo en un frasco de vidrio uno de los siguientes líquidos, todos ellos muy alterables en
contacto con el aire ordinario: agua de levadura de cerveza a la que se ha añadido azúcar, orina,
jugo de remolacha, agua de pimiento. A continuación doblo el cuello del frasco, de forma que
quede curvado en varias partes. Luego pongo a hervir el líquido durante varios minutos hasta que
empieza a salir vapor por el extremo abierto; luego dejo enfriar el líquido. He de señalar que aún
a pesar de sorprender a todos los que se ocupan de los delicados experimentos relacionados con
la llamada generación espontánea, el líquido del frasco permanece inalterado definitivamente..."
A modo de curiosidad se conservan en el Instituto Pasteur de Paris algunos de los frascos que
utilizó en su experimento, que todavía permanecen inalterados más de 100 años después.
EL ORIGEN QUÍMICO DE LA VIDA
Hoy en día la teoría aceptada para explicar el origen de la vida es la que se basa en la hipótesis
química expuesta por el ruso A. Oparin y el inglés Haldane en 1923.
Cuando la Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años, era una inmensa bola
incandescente en la que los distintos elementos se colocaron según su densidad, de forma que los
más densos se hundieron hacia el interior de la Tierra y formaron el núcleo, y los más ligeros
salieron hacia el exterior formando una capa gaseosa alrededor de la parte sólida, la
protoatmósfera, en la que había gases como el metano, el amoníaco y el vapor de agua.
Estos gases estaban sometidos a intensas radiaciones ultravioletas (UV) provenientes del Sol y a
fuertes descargas eléctricas que se daban en la propia atmósfera, como si fueran gigantescos
relámpagos; por efecto de estas energías esos gases sencillos empezaron a reaccionar entre sí

3. dando lugar a moléculas cada vez más complejas; al mismo tiempo la Tierra empezó a enfriarse,
y comenzó a llover de forma torrencial y estas lluvias arrastraron las moléculas de la atmósfera
hacia los primitivos mares que se iban formando.
Esos mares primitivos estaban muy calientes y este calor hizo que las moléculas siguieran
reaccionando entre sí, apareciendo nuevas moléculas cada vez más complejas; Oparin llamó a
estos mares cargados de moléculas el CALDO NUTRITIVO o SOPA PRIMORDIAL. Algunas de esas
moléculas se unieron constituyendo unas asociaciones con forma de pequeñas esferas llamadas
COACERVADOS, que todavía no eran células.
Este proceso continuó hasta que apareció una molécula que fue capaz de dejar copias de sí
misma, es decir, algo parecido a reproducirse; esta molécula sería algo similar a un ÁCIDO
NUCLEICO. Los coacervados que tenían el ácido nucleico empezaron a mantenerse en el medio
aislándose para no reaccionar con otras moléculas, y finalmente empezarían a intercambiar
materia y energía con el medio, dando lugar a primitivas células.
Estas primeras células se extenderían por los mares, dando comienzo un proceso que aún sigue
funcionando hoy en día, el proceso de EVOLUCIÓN BIOLÓGICA, responsable de que a partir de
seres vivos más sencillos vayan surgiendo seres vivos cada vez más complejos, y que es la causa
de la gran diversidad de seres vivos que han poblado y pueblan actualmente la Tierra, lo que hoy
llamamos la BIODIVERSIDAD.
Hoy en día existe una variante de la teoría Química del origen de la vida que es la teoría del
Origen Extraterrestre de la vida, que asume los principios de la teoría de Oparin con la diferencia
de proponer que la molécula replicante, ese ácido nucleico primitivo capaz de autocopiarse, no
surgió en los mares primordiales terrestres, sino que se originó en alguna nebulosa próxima a la
Tierra o en la propia nebulosa que originó el Sistema Solar, y llegó a la Tierra en algún meteorito,
integrándose en el proceso de evolución química que ya se daba en la Tierra. Esta teoría
sustentada por científicos de la talla de Carl Sagan se basa en el descubrimiento extraterrestre de
numerosas moléculas bioquímicas, tales como agua y aminoácidos, en las nubes gaseosas de
algunas nebulosas.
Los seres vivos que han existido y existen en la actualidad son muy diferentes en cuanto a
complejidad, aspecto, modo de vida, etc., independientemente de cuál haya sido el origen de la
vida; sin embargo hay una serie de rasgos que son comunes a TODOS los seres vivos,
extinguidos o vivientes, aunque sean de diferentes ESPECIES; estos rasgos son:
• todos los seres vivos están formados por la misma materia, a la que llamamos MATERIA
ORGÁNICA
• todos los seres vivos realizan las mismas funciones, la nutrición, la relación y la
reproducción, más o menos igual
• todos los seres vivos están formados por una (SERES UNICELULARES) o varias células
(SERES PLURICELULARES).

4. El conjunto de todos los seres vivos que existen hoy en día junto con el medio donde viven
forman lo que llamamos la BIOSFERA, que abarca desde el suelo y parte de los océanos, hasta la
zona más baja de la atmósfera, aunque no es una capa continua, ya que en algunos lugares la
densidad de seres vivos es muy alta, y en otros apenas existe vida.
LA EVOLUCIÓN DE LOS SERES VIVOS
Una vez que la vida surge sobre la Tierra, se nos plantea un nuevo interrogante: ¿cómo a partir
de una sola célula han podido aparecer todas las especies tan diferentes que existen hoy día?. Es
evidente que la contestación a esta pregunta ha variado mucho de la época en que se aceptaba la
teoría de la generación espontánea a cuando esta teoría fue rechazada.
Teorías preevolutivas
Hasta el s. XIX se pensó que los seres vivos eran inmutables y que habían existido siempre de la
misma manera, sin sufrir cambios, fijos, lo cual originó una corriente de ideas agrupadas bajo el
término FIJISMO. G. Cuvier (1769-1832), estudiando una gran cantidad de fósiles dedujo que
había especies que desaparecían, se extinguían, lo cual implicaba cambios que contradecían al
fijismo; como él era fijista, pensó que las especies aparecían sobre la Tierra y se mantenían
durante mucho tiempo sin sufrir ningún cambio hasta que se producía una gran catástrofe que las
hacía desaparecer, tras lo cual aparecían nuevas especies que volvían a desaparecer en otra
catástrofe y así sucesivamente, surgiendo una variante de las ideas fijistas que constituyó el
CATASTROFISMO.
TEORÍAS EVOLUTIVAS
En la misma época, J.B. de Lamarck (1744-1829) estudiando también fósiles llegó a deducciones
completamente opuestas al fijismo y que suscitaron gran controversia con Cuvier y la mayor
parte de naturalistas de la época; según Lamarck las especies actuales provenían de especies
primitivas, hoy extinguidas, que habrían sufrido modificaciones sucesivas; esta nueva idea recibió
el nombre de EVOLUCIONISMO. Para Lamarck estas transformaciones se debían a que cuando
cambiaban las condiciones ambientales, los seres vivos desarrollaban caracteres que les
ayudaban a vivir mejor (ADAPTACIÓN AL MEDIO) y luego esos caracteres se transmitían a sus
descendientes, apareciendo especies nuevas; es lo que llamaba la HERENCIA DE LOS
CARACTERES ADQUIRIDOS.

5. A finales de siglo, C. Darwin (1809-1882) y A. Wallace (1823-1913) mejoraron las ideas
lamarckistas, rechazando la herencia de los caracteres adquiridos e introduciendo los conceptos
de VARIABILIDAD DE LAS POBLACIONES y SELECCIÓN NATURAL, que son algunas de las ideas
más importantes del proceso evolutivo; la variabilidad nos explica que en una población
perteneciente a una especie determinada hay una gran variedad de individuos diferentes, cada
uno de los cuales se adapta de diferente manera a un ambiente determinado, de tal forma que
unos se adaptan mejor (viven mejor) que otros, y esto repercute en la cantidad de descendientes
que pueden tener, de forma que los que viven mejor tienen más descendientes, es decir, son
seleccionados por la naturaleza para vivir y tener más hijos; esto lo podemos ver con el siguiente
ejemplo:
Imaginemos que existe una especie de oso que tiene el pelo corto porque vive en un lugar cálido;
entre los individuos de pelo corto también los hay que tienen el pelo largo y por lo tanto en ese
medio cálido van a pasar mucho calor y van a estar en desventaja con respecto a los de pelo
corto. Ahora bien, imaginemos que se produce un cambio climático, la temperatura se hace
mucho más fría en cuestión de pocos años; este cambio ambiental va a provocar la desaparición
de los osos de pelo corto, que morirán de frío, mientras que los de pelo largo que antes vivían
mal se van a encontrar ahora con un ambiente al cual están mejor adaptados; al desaparecer los
de pelo corto y quedar los de pelo largo lo que ha sucedido ha sido que los mejor adaptados a las
nuevas condiciones han sido "seleccionados" por la naturaleza para seguir viviendo y
reproducirse. Este proceso que permite prosperar a los mejor adaptados al tiempo que elimina a
los inadaptados se llama SELECCIÓN NATURAL
La selección natural, ayudada por otras fuerzas evolutivas tales como las MUTACIONES genéticas,
provocan cambios graduales en los individuos que terminan por dar lugar a la aparición de
nuevas especies, pudiendo desaparecer la especie de la que provienen (recuerda por ejemplo que
el Homo sapiens actual proviene del Homo antecessor que está extinguido). Este proceso de
transformación gradual de una especie en otra nueva recibe el nombre de EVOLUCIÓN
BIOLÓGICA o DARWINIANA.
Darwin y Wallace se encontraron con el problema de explicar por qué existía esa variedad de
individuos y por qué había rasgos que sí se heredaban, ya que cuando publicaron sus obras no se
conocían aún los trabajos de G. Mendel sobre la herencia de los caracteres.
Hoy en día la teoría más aceptada es el NEODARWINISMO propuesto por T. Dobzhanzky, que es
la idea de evolución darwiniana vista a la luz de la genética, lo cual permite explicar que la
variedad de individuos en una especie se debe a que poseen diferente información genética, y por
eso se pueden heredar ciertos caracteres, ya que se transmiten a través de los genes de una
generación a otra.
Algunos biólogos como Stephen Jay Gould, y, sobre todo, los paleontólogos suelen discrepar de
las ideas neodarwinistas en el aspecto de la velocidad a la que se producen los cambios en las
poblaciones que terminan dando lugar a especies nuevas; ellos, al estudiar los fósiles, lo que
observan es que esos cambios parecen producirse mucho más deprisa de lo que indica el
neodarwinismo y el evolucionismo en general: el registro fósil no nos habla de cambios graduales
a lo largo de muchas generaciones, sino de cambios mucho más rápidos, en muy pocas
generaciones, que convierten a unas especies en otras como respuesta a los cambios en el
medio, es como si la evolución avanzara a saltos: es la denominada Teoría saltacionista, o teoría
del equilibrio puntuado.

6. PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN
La evolución biológica es, posiblemente, el proceso más importante que afecta al conjunto de
seres vivos que habitan en la Tierra, aunque este proceso no se de directamente sobre seres
vivos determinados, ya que es un proceso que se prolonga mucho en el tiempo y tarda miles o
millones de años en manifestarse; a pesar de ello, es un proceso imparable que comenzó con la
aparición de la vida y desde entonces no ha perdido nada de vigor.
Podemos tener una mayor certeza de la existencia de este proceso en el pasado, ya que según lo
que acabamos de ver, la evolución no se puede demostrar en la actualidad por su extremada
lentitud; esta certeza, sin embargo, la podemos obtener a partir de una serie de hechos que nos
van a probar su existencia.
Pruebas Biogeográficas
Las encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de grupos de
especies más o menos parecidas, emparentadas, que habitan lugares relacionados entre si por su
proximidad, situación o características, por ejemplo, un conjunto de islas, donde cada especie del
grupo se ha adaptado a unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece porque todas
esas especies próximas provienen de una única especie antepasada que originó a todas las demás
a medida que pequeños grupos de individuos se adaptaban a las condiciones de un lugar
concreto, que eran diferentes a las de otros lugares.
Son ejemplos característicos de esto los pinzones de las islas Galápagos que fueron estudiados
por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las grandes aves no voladoras distribuidas
por el hemisferio sur, los ñandúes sudamericanos, las avestruces africanas, el pájaro elefante de
Madagascar (extinguido), el casuario y el emú australianos o el moa gigante de Nueva Zelanda
(también extinguido).

7. Pruebas Paleontológicas
El estudio de los fósiles nos da una idea muy directa de los cambios que sufrieron las especies al
transformarse unas en otras; existen muchas series de fósiles de plantas y animales que nos
permiten reconstruir cómo se fueron adaptando a las cambiantes condiciones del medio, como las
series de erizos de los acantilados ingleses, el paso de reptiles a aves a través del Archaeopterix,
o la evolución de los caballos para adaptarse a las grandes praderas abiertas por las que corrían.
Pruebas Anatómicas
Quizá son las que más información nos pueden aportar, porque son el reflejo directo de las
adaptaciones al medio.
En muchos seres vivos existen órganos atrofiados, no funcionales, que aparecen en antepasados
antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las generaciones dejaron de
ser útiles; a estos órganos se les denomina ÓRGANOS VESTIGIALES.
Por otro lado, el estudio de la anatomía de distintas especies nos enseña que existen muchas que
se parecen mucho, ya que son especies evolutivamente próximas, separadas por una diferente
adaptación a medios distintos, es decir, que poseen órganos y estructuras orgánicas muy
parecidas anatómicamente ya que tienen el mismo origen evolutivo, son lo que denominamos
ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como por ejemplo, la aleta de un delfín y el ala de un murciélago, son
órganos con la misma estructura interna, pero uno es para nadar y otro para volar.

8. Al mismo tiempo, existen también especies muy separadas evolutivamente que se tienen que
adaptar al mismo medio, y por lo tanto desarrollan estructuras similares, los llamados ÓRGANOS
ANÁLOGOS, que son patrones anatómicos que han tenido éxito en un medio concreto y por eso
varias especies lo imitan.
Estos órganos que desempeñan la misma función, pero tienen una constitución anatómica
diferente se llaman ÓRGANOS ANÁLOGOS, como el ala de un insecto y el ala de un ave que ya
hemos visto, y representan un fenómeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA, por el cual los
seres vivos repiten fórmulas y diseños que han tenido éxito.

9. Si los órganos desempeñan funciones distintas pero tienen la misma anatomía interna se llaman
ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como son el ala de un ave o la aleta del delfín, y representan la
DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los seres vivos modelan sus órganos según su modo de
vida, el ambiente en que están, etc.
Pruebas Embriológicas
Relacionadas con las pruebas anatómicas, el estudio de los embriones de los vertebrados nos da
una interesante visión del desarrollo evolutivo de los grupos de animales, ya que las primeras
fases de ese desarrollo son iguales para todos los vertebrados, siendo imposible diferenciarlos
entre sí; sólo al ir avanzando el proceso cada grupo de vertebrados tendrá un embrión diferente
al del resto, siendo tanto más parecidos cuanto más emparentadas estén las especies. Esto es lo
que Haeckel resumió diciendo que la "ontogenia resume a la filogenia".
Pruebas Bioquímicas
Por último, las pruebas más recientes y las que mayores posibilidades presentan, consisten en
comparar ciertas moléculas que aparecen en todos los seres vivos de tal manera que esas
moléculas son tanto más parecidas cuanto menores diferencias evolutivas hay entre sus
poseedores, y al revés; esto se ha hecho sobre todo con proteínas (por ejemplo proteínas de la
sangre) y con ADN.
FUNCIONAMIENTO DE LA EVOLUCIÓN
Los seres vivos somos lo que somos gracias a la información genética que poseemos almacenada

10. en nuestras células; esta información ha sido más o menos modelada por el ambiente en el que
vivimos, que puede modificar de manera natural la información genética a lo largo de la vida de
un ser vivo, pero las modificaciones que produce nunca se van a transmitir a nuestros
descendientes, lo único que transmitiremos a nuestros hijos serán nuestros genes
La información genética y el ambiente son la base de la evolución.
En un principio, los seres vivos de la misma especie y de la misma población debieron tener
idéntica información genética, los mismos genes y los mismos alelos (ver el tema de Genética).
Todos los individuos estarían en principio igual de adaptados a su medio, salvo diferencias
ambientales individuales (por ejemplo, el que se alimente más estará más fuerte); la cuestión es,
¿por qué con el tiempo surgen individuos diferentes dentro de las poblaciones?.
En una población de osos, en un principio todos tendrían el pelo corto, no existirían osos de pelo
largo, ¿cómo surgieron los de pelo largo?.
La respuesta a estas cuestiones está en las MUTACIONES GENÉTICAS, que hacen que un gen
cambie lo suficiente para seguir siendo el mismo gen, pero dé lugar a un carácter algo diferente,
convirtiéndose entonces en lo que llamamos un ALELO. Por ejemplo, los osos sólo tenían
información para el pelo corto, pero por una mutación surge un alelo que lleva información para
tener el pelo un poco más largo.
Cuando un ser vivo nace, desarrolla una serie de caracteres para los que posee información
genética, y esos caracteres son modelados por el ambiente en el que vive.
Cualquier ser vivirá mejor o peor en el lugar en que le ha tocado vivir según los caracteres que
haya desarrollado, así por ejemplo, si tiene una gruesa cubierta de pelo aguantará bien el frío, si
tiene agilidad para subir a los árboles escapará de los predadores y si sabe nadar no se ahogará
cuando tenga que cruzar un río; esta capacidad de vivir mejor o peor es lo que llamamos
ADAPTACIÓN AL MEDIO: el que está mejor adaptado vive mejor, se alimenta bien, escapa de los
predadores, vive más tiempo y todo esto hará que tenga más crías, y, por lo tanto, deje más
descendientes a la siguiente generación que llevarán sus genes, es la SUPERVIVENCIA DEL MÁS
APTO.
LOS SERES MEJOR ADAPTADOS A SU MEDIO DEJAN MÁS DESCENDIENTES A LA SIGUIENTE
GENERACIÓN.
En sentido negativo, los individuos que están peor adaptados viven menos, y dejarán menos

11. descendientes, por lo que al cabo de varias generaciones sus genes tenderán a desaparecer,
quedando sólo los genes que suponen una mejor adaptación, es decir, la naturaleza selecciona los
mejores genes para un ambiente determinado, es lo que llamamos la SELECCIÓN NATURAL
En el ejemplo de los osos, en un medio cálido, los osos con pelo corto vivirán mejor que los que
tengan el pelo largo, ya que pasarán más calor, lo cual les afectará en su vida diaria (correrán
menos, se cansarán más, etc.). Los osos de pelo corto vivirán más y mejor, y dejarán más
descendientes a las siguientes generaciones; con el tiempo nacerán cada vez menos osos con el
pelo largo.
Si en un momento determinado se produce un cambio prolongado en el medio en el que vive una
población, todo cambiará y los individuos mejor adaptados podrán dejar de serlo, y, al revés, los
que antes vivían peor y dejaban pocos descendientes ahora podrán ser los mejor adaptados: en
ese caso, la selección natural actuará ahora favoreciendo a aquellos a los que antes perjudicaba.
Si en el lugar donde viven nuestros osos el clima se hace más frío, los osos de pelo largo que
antes vivían peor se van a convertir ahora en los mejor adaptados, y los de pelo corto que antes
vivían mejor, ahora no soportarán el frío, vivirán peor y dejarán menos descendientes,
cambiándose la tendencia evolutiva. Al cabo de muchas generaciones habrán desaparecido de la
población los alelos del pelo corto, todos los osos serán de pelo largo, y la especie de oso habrá
cambiado ligeramente, ahora tal vez tengamos una nueva subespecie caracterizada por tener un
pelo largo y denso para protegerse del frío.
FUERZAS EVOLUTIVAS
Como ya hemos visto, la principal fuerza evolutiva son las mutaciones genéticas, que son las
responsables de la mayoría de la variabilidad genética de las poblaciones, aunque no son la única
fuerza evolutiva que actúa, ya que existen otras que son también muy importantes:
• la reproducción sexual, que es la responsable de la mezcla de genes y alelos en los
individuos
• el número de individuos de la población, ya que si la población es muy pequeña los
cambios genéticos se dan más deprisa (deriva genética)
• los movimientos de individuos, las migraciones, que alteran el conjunto de genes y alelos
de la población
• y, por supuesto, la selección natural, que escogerá aquellas combinaciones genéticas más
favorables para ese medio, haciendo que esos individuos mejor adaptados produzcan más
individuos y su EFICACIA BIOLÓGICA sea mayor.
MICROEVOLUCIÓN Y MACROEVOLUCIÓN
A veces la selección natural actúa favoreciendo alelos que dan lugar a mayores cambios en las
poblaciones, por lo que con el tiempo pueden surgir especies nuevas parecidas a las anteriores, lo
que llamamos MICROEVOLUCIÓN, o grupos de seres vivos nuevos, completamente diferentes,
pudiendo incluso extinguirse las especies anteriores, lo que llamamos MACROEVOLUCIÓN; todo
depende de que las mutaciones originen alelos o genes nuevos, que impliquen la existencia de
caracteres muy diferentes a los preexistentes, y que estos caracteres diferentes sean
seleccionados por implicar una mejor adaptación al medio.
Especiación
Cuando una población cambia su información genética por mutaciones, la combina por la
reproducción sexual, y la selección natural favorece las nuevas combinaciones genéticas, con el
tiempo esa población dejará de pertenecer a su especie y se convertirá en una especie nueva, lo
que llamamos especiación. Este proceso es lento y gradual, según los darwinistas y
neodarwinistas, o es rápido y brusco, según los "saltacionistas" del equilibrio puntuado.

12. CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS
Si miramos a nuestro alrededor nos podemos dar cuenta de cuál es la primera consecuencia de la
evolución biológica: la gran variedad de seres vivos diferentes que existen; de hecho es
prácticamente imposible encontrar dos individuos que sean iguales, salvo los casos de gemelos
univitelinos (los que se forman a partir de un solo óvulo fecundado que se divide en dos o más
partes iguales). Esta gran variedad nos complica el trabajo de estudiar a los diferentes seres
vivos, por lo que lo primero que habrá que hacer será agruparlos o clasificarlos de manera que se
nos facilite la tarea.
Sistemas de clasificación
Aristóteles, en el siglo V a.C., fue el primero que ideó una clasificación basándose en criterios
muy arbitrarios, tales como la forma o el color del ser vivo; este tipo de clasificación recibe el
nombre de SISTEMA ARTIFICIAL, ya que no se apoya en caracteres naturales, sino en caracteres
buscados y casi inventados por el propio investigador. Estos sistemas naturales se mantuvieron
hasta el s. XVIII, cuando el conde de Buffon (1707-1788) introdujo el concepto de SISTEMA
NATURAL, ya que trataba de buscar caracteres propios de los seres vivos que le permitieran
hallar parentescos entre ellos. El sistema aceptado hoy en día es un sistema natural que no solo
nos permite agrupar a los seres vivos, sino que además nos permite relacionarlos entre sí
evolutivamente, usándose criterios de semejanza anatómica (dos individuos se parecerán más en
su anatomía interna cuanto mayor sea su parentesco evolutivo).
SISTEMA LINNEANO

13. La base de la clasificación actual la dio C. Linneo (1707-1778), que ideó un sistema jerárquico
que agrupaba a los seres vivos en distintas categorías de forma que cada categoría englobaba a
otras categorías inferiores y a su vez se incluía en otra categoría superior; estas categorías
reciben hoy en día el nombre de CATEGORÍAS TAXONÓMICAS. Linneo creó además un sistema
universal de nomenclatura que permite nombrar a los seres vivos y a las categorías en que se
incluyen; es lo que se llama la NOMENCLATURA BINOMIAL (dos nombres), que se basa en una
unidad de clasificación llamada ESPECIE-
ESPECIE: Conjunto de seres vivos que tienen caracteres anatómicos, fisiológicos y morfológicos
comunes, y que se pueden reproducir entre ellos y tener descendencia fértil.
La especie se nombra con dos palabras en latín, la primera se escribe con mayúscula y la
segunda con minúscula:
NOMBRE VULGAR NOMBRE CIENTÍFICO
Hombre, especie humana Homo sapiens
Lobo Canis lupus
Clavel Dianthus hispanicus
Olivo Olea europaea
A partir de la especie se construyen las demás categorías taxonómicas de la siguiente forma:
EJEMPLOS
EJEMPLOS
CATEGORÍA TAXONÓMICA (Especie
(Especie animal)
vegetal)
ESPECIE Homosapiens Olea europaea
GENERO: Conjunto se especies con Homo Olea
caracteres comunes.
FAMILIA: Conjunto de géneros con Homínidos Oleaceas
caracteres comunes.
ORDEN: Conjunto de familias con Primates Oleales
caracteres comunes.
CLASE: Conjunto de ordenes con Mamíferos Dicotiledóneas
caracteres comunes.
FILUM (animales) o DIVISIÓN
(vegetales): Conjunto de clases con Cordados Espermatófitas
caracteres comunes.
REINO: Conjunto de fila o divisiones con Metazoos (animal) Metafitas (vegetal)
caracteres comunes.
Hoy en día se agrupan los seres vivos en 5 reinos y un grupo independiente que son los VIRUS,
ya que son agregados moleculares que se encuentran en el umbral de la vida.
LOS CINCO REINOS DE LOS SERES VIVOS
La división actual de los seres vivos en cinco reinos se debe a Lynn Margulis; estos reinos son:
MONERAS: organismos procariontes, como las bacterias.
PROTISTAS: unicelulares eucariontes, como los protozoos, y los hongos y algas
unicelulares.
METAFITAS: vegetales pluricelulares (autótrofos).
HONGOS: pluricelulares heterótrofos sin tejidos o con tejidos poco especializados.
METAZOOS: animales pluricelulares con tejidos y sistemas orgánicos complejos.
ÁRBOL FILOGENÉTICO DE LOS SERES VIVOS
Según la clasificación natural de Linneo, las categorías taxonómicas y los cinco reinos de
Margulis, los seres vivos se clasifican hoy en día de la siguiente manera:
I. VIRUS
II. MONERAS

14. • Bacterias
• Cianofitas
III. PROTISTAS
• Protozoos
• Algas unicelulares
• Hongos unicelulares
IV. METAFITAS
• Talofitas
o Algas
o Líquenes
• Pseudocormofitas
o Briofitas
 Hepáticas
 Musgos
• Cormofitas
o Pteridófitas
o Espermatófitas
 Gimnospermas
 Angiospermas
 Dicotiledóneas
 Monocotiledóneas
V. HONGOS
• Ficomicetes
• Ascomicetes
• Basidiomicetes
VI. METAZOOS
• Diblásticos
o Poríferos (Esponjas)
o Celentéreos
• Triblásticos
o Invertebrados
 Platelmintos (gusanos planos)
 Anélidos (gusanos redondos)
 Moluscos
 Artrópodos
 Arácnidos
 Miriápodos
 Crustáceos
 Insectos
 Equinodermos
o Vertebrados
 Peces
 Anfibios
 Reptiles
 Aves
 Mamíferos

15. EVOLUCIÓN HUMANA
Nuestra especie es única en muchos aspectos, si la comparamos con las demás especies que hoy
en día viven sobre la Tierra. Sin embargo, como ser vivo perteneciente al reino de los metazoos,
ha surgido a partir de los mismos procesos biológicos y evolutivos que el resto de los animales
que hoy podemos ver, es decir, según el neodarwinismo, los cambios en el medio, las mutaciones
y la selección natural modelaron a un conjunto de poblaciones de primates que se fueron
transformando hasta dar lugar a la cadena de homínidos, de la cual nosotros somos el último
eslabón.
El proceso evolutivo humano
El inicio: los primates
La continuación: los homínidos

16. El final: la especie humana
EL PROCESO EVOLUTIVO HUMANO
A la luz de nuestro conocimiento actual, podemos esbozar la posible historia evolutiva que
culminó con la aparición de los homínidos y, finalmente, con nuestra propia aparición como
especie.
A partir de pequeños mamíferos arborícolas representados por el pequeño Purgatorius
considerado como el primer Primate, que sobrevivieron a la masiva extinción de especies del
Jurásico, a finales del Mesozoico, surgirá el grupo nuevo de los Primates, que se extenderá por el
Viejo Mundo y llegará, aún no sabemos muy bien cómo, hasta América del Sur. Serán animales
fundamentalmente arborícolas y de dieta vegetariana.
A mediados del Cenozoico, hace unos 35 millones de años, se va a producir un cambio climático
en África, una aridificación del clima, que va a dar lugar a un retroceso de las selvas - menos
árboles-, que van a dejar paso a unos paisajes más abiertos, herbáceos, con árboles más
pequeños diseminados por el territorio, las sabanas. Ante la pérdida de cobertura arbórea, los
Primates se verán obligados a bajar al suelo, para desplazarse de un árbol a otro o para buscar
alimentos, apareciendo individuos que se van a ir moviendo en el suelo cada vez con más soltura
mientras otros van a seguir ligados a los árboles.
Al bajar al suelo se va a producir un cambio en la alimentación, apareciendo, por un lado,
individuos que se alimentarán de raíces y semillas, alimentos más duros que les harán desarrollar
una dentadura más potente, originándose la línea evolutiva de los parantropos y los
australopitecos, de cráneos robustos por la especialización alimentaria; por otro lado surgirán

17. otros homínidos que comenzarán a comer carne, tal vez primero carroña y restos dejados por los
predadores, pero luego por caza directa y activa que dará otra línea de homínidos representado
por Australopithecus africanus en primer lugar, y por el género Homo, a continuación.
El problema de los predadores debió ser muy importante para los primates que bajaban al suelo,
donde eran más vulnerables, por lo que la capacidad de incorporarse sobre las patas traseras
para ver mejor su entorno, y por tanto para ver venir a los predadores, debió ser una importante
característica que otorgaría una mayor supervivencia a los individuos que lo hicieran, surgiendo el
bipedismo que, por el estudio de las huellas de Laetoli de hace unos 3,5 millones de años,
podemos decir que ya lo presentaba Australopithecus afarensis, aún vegetariano, y después de él
todos los demás homínidos.
El bipedismo dio, además, la posibilidad de tener las "manos" libres para poder manipular
objetos, palos y piedras, adquiriendo entonces una enorme ventaja con respecto a otras especies
competidoras de los primeros homínidos. La manipulación hace aumentar el tamaño cerebral, ya
que se requiere mucha corteza motora y sensitiva, y esto permitirá desarrollar inteligencia,
emociones y capacidad de hablar y comunicarse, a lo largo de un proceso iniciado en Homo
habilis, y que concluirá con la aparición de nuestra especie, el Homo sapiens, que ha sido, en
definitiva, la especie que ha terminado dominando nuestro planeta, y ha iniciado su expansión
hacia otros planetas de nuestro entorno.
EL INICIO: LOS PRIMATES
Los pasos evolutivos explicados en la página anterior quedan puestos de manifiesto con el
descubrimiento de fósiles de primates y homínidos que nos permiten reconstruir su aspecto y sus
transformaciones, aunque hay partes aún oscuras en nuestra historia evolutiva.
La primera prueba de la existencia de primates que se mueven por el suelo la tenemos en el
Aegyptopithecus, una especie de mono que podía andar a cuatro patas en el suelo y que vivió en
lo que hoy es Egipto hace unos 30 millones de años, cuando estaban desapareciendo las selvas
que hasta entonces habían cubierto toda África.
En el período de hace entre 25 y 5 millones de años va a surgir una nueva línea evolutiva, la de
los hominoideos, a partir de un antepasado común al que se ha llamado Procónsul, a partir del
cual se van a diversificar los primates extendiéndose además por todo el Viejo Mundo (África,
Europa y Asia), surgiendo los antepasados de los gibones, de los orangutanes, de los gorilas y
chimpancés, y de la especie humana. De ese período comprendido entre los 25 y los 5 millones
de años atrás sabemos muy poco respecto a nuestros antepasados, ya que hemos encontrado
muy pocos fósiles, pero en ese período se produjo el afianzamiento de la línea que culminará con
los homínidos .
LA CONTINUACIÓN: LOS HOMÍNIDOS
El primer homínido como tal lo constituyen unos fósiles encontrados en Etiopía que se han
atribuido a la especie Ardipithecus ramidus, algo parecido a un chimpancé que vivió hace unos
4,4 millones de años en zonas arboladas, alimentándose de hojas y frutos. Aunque no está del
todo claro, este homínido, a medida que se fue aventurando a las zonas menos arboladas de
sabana, debió terminar originando un nuevo tipo de homínidos, los Australopithecus cuyos
primeros fósiles son de hace unos 4 millones de años, el Australopithecus anamensis, y que se
alimentaban sobre todo de raíces y semillas del suelo, más duras que las hojas y frutos de los
árboles, por lo que necesitó una dentadura mucho más desarrollada que Ardipithecus. A.
anamensis se desarrolló para dar lugar a un pequeño homínido totalmente bípedo y que tal vez
empezó a carroñear por los espacios abiertos de sabana, el Australopithecus afarensis.

18. Los Australopithecus se extendieron por toda el África oriental en los ecosistemas abiertos de
sabana, a lo largo del Valle del Rift y por zonas adyacentes, diversificándose y originando
aparentemente dos líneas evolutivas:
una, la de los parantropos constituido por Paranthropus (Australopithecus) boisei y Paranthropus
(Australopithecus) robustus, homínidos de gran tamaño, vegetarianos, que presentan un cráneo
muy robusto, con huesos anchos que sujetaban una potente musculatura facial para masticar
raíces y semillas muy duras
y otra, la de Australopithecus africanus, más grácil, cazador y carnívoro, que representaría la
línea de éxito que culminaría con la aparición de un nuevo tipo de homínidos, el género Homo,
nuestro propio género, no sabemos si directamente, o a través de algún antepasado que aún no
conocemos.
La principal característica de los primeros Homo, el Homo habilis, va a ser la capacidad de
obtener utensilios manipulando ciertas materias primas; no está claro si este Homo fue el primero
en hacerlo, o si los últimos Australopithecus africanus ya fabricaban herramientas, pero el cerebro
de Homo habilis aumentó considerablamente, iniciando un proceso que acabará con nuestra
aparición en escena.

19. Homo habilis fue un cazador de la sabana que nunca llegó a salir de África, especializándose cada
vez más, originando una nueva especie, el grupo de Homo ergaster, que dará al Homo erectus, el
cazador más eficaz y especializado surgido hasta ese momento; tal fue su éxito evolutivo que
abandonó por primera vez el continente africano, llegando a Europa a través de Gibraltar y desde
el Cáucaso, y extendiéndose por Asia, donde seguirá viviendo aún cuando haya desaparecido de
África y de Europa. H. erectus fabricará utensilios más elaborados y conocerá el fuego como una
ayuda más en su vida.
EL FINAL: LA ESPECIE HUMANA
Homo erectus evolucionará en África hacia una nueva especie que ha sido descrita del yacimiento
burgalés de Atapuerca, el Homo antecessor, que surgió en África y pasó a Europa, siguiendo dos
caminos evolutivos diferentes en ambos continentes:
en Europa, en plena época glacial, dará lugar, a través de un homo intermedio, el Homo
heidelbergensis, a una especie adaptada a una climatología muy adversa, fría, con una flora
reducida y una fauna también muy adaptada, será el Homo neanderthalensis, el hombre de
Neanderthal, el primer humano verdadero, experto cazador que cuidaba a sus hijos y ancianos,
enterraba a sus muertos y fue capaz de construir herramientas mucho más precisas
en África, en un ambiente radicalmente diferente, surgirá otra especie, el Homo sapiens, nuestra
especie, que en unos pocos miles de años se extenderá por todos los continentes, ocupando
todos los ecosistemas y desplazando a las otras especies con que coexistió, tal vez a H. erectus
en Asia, y a H. neanderthalensis en Europa, cuyo retroceso va a ir a la par que la expansión del
H. sapiens, encontrándose precisamente en el sur de la península Ibérica los últimos reductos del
hombre de Neanderthal.