El documento resume la historia compleja del Sacro Imperio Romano Germánico. Se formó a partir de varias tradiciones que a menudo entraron en conflicto, incluidas las tradiciones franca, romana e histórica de la Iglesia. La idea del imperio persistió a lo largo de los siglos a pesar de la falta de un emperador real en algunos períodos. El documento analiza los orígenes y las múltiples reivindicaciones de autoridad sobre el imperio por parte del papado y los príncipes alemanes a lo larg

1. 3. EL SACRO IMPERIO
Moreau,Pierre-François;“El Sacro Imperio”,en Chatelet,Francoisy Mairet, Gerard (1989) Historia
de las ideologías.De los faraonesa Mao,Akal,Madrid.
Sacro, romanoo germánico,el imperioque dominalaEdadMediareviste un aspectoextrañoa los
ojosde quienintentamedirloconlavara de losestadosmodernos.Esunimperio que puede
permanecerdurante añossintitular,del que nose sabe muybiensi eselectivoohereditarioyal
que resultainclusodifícil asignarlímites territoriales.Anteestamultiplicidadde aspectos,de
dimensiones,de tiposde autoridad, unollegaapreguntarse si nose trata de la sucesiónde varias
institucionesdiferentesque llevanel mismonombreporunfenómenode supervivencia. Aunen
este supuesto,quedaríaporexplicarlapermanenciadel título.Ahorabien,noesunapermanencia
productodel azar: la ideaimperial estanfuerte comoel propiohecho,si nomás;se difunde
cuandoel imperioesdébil oinexistente: existe,porejemplo,unpartido«imperialista» durante
toda laépoca carolingiay,a comienzosdel sigloxiv,Dante sueñatodavíaconlamonarquía
universal,trasladerrotade los últimosStaufenque habíamarcadosuhundimiento.Peroesta
ideologíanopresentalacontinuidadsimplede undiscursoúnico:hayque leerla,nosóloenlos
textos,sinotambiénenlosactosyen lossímbolosenlosque se materializa;lapolíticade cada
emperador,comolade sus adversarios,pone enmarchaunaconcepción(ouna mezclade
concepciones) delimperio.Asimismo,losmúltipleshechosideológicosque adornanestahistoria
no sonni gratuitosni secundarios:laDonaciónde Constantino,laeleccióndel nombre de Silvestre
II o lacanonizaciónde Carlomagnoporun antipapaa lasórdenesdel imperiodistanmuchode ser
accidentesde lahistoria:representantomasde posiciónque sitúanalosautoresenuncampo
cuyosfinestratande inscribirenel ordende lascosas,invitandoalosdemása pronunciarse en
relaciónconellos. Unafalsificación,unmito oun símbolosontan importantescomouna
institución,porqueaellosnosreferimos,enellasaprendemoslostítulosde lascosaspresentesy
de ellosextraemosargumentoscontinuamente. Ahíse reflejanlasrelacionesimaginariasentre los
hombres:resultaque lahistoriadel SacroImperioestáampliamenteinmersaenesasrelaciones.
Por eso,enciertomodo, importapocoque en tal época precisanohaya emperadoroque veamos
enfrentarse avariospretendientesalacorona: laideade imperiopuede seguiradelantesinellos.
Ellabasta, por otra parte,para alimentarlasluchas,puestoque losnúcleosteóricosque la
constituyennosiempre soncompatiblesentre sí:diríamoscasi que se han asomadodemasiadas
hadas a su cuna,que el imperioheredademasiados títulosparaque suherenciaseacoherente:
históricas,jurídicas,religiosas,políticas,susjustificacionesse volveránavecescontraél y, según
losacontecimientos,habráque utilizarunade ellascontralasotras.Habrá que proceder,pues,al
inventariode lasdistintasherenciasantesde señalarlosefectosque produjeronenlasprácticas
imperiales.Multiplicidadflotante yabigarrada,estaideologíaremite avariasraícesen lucha.
Aunque,sinembargo,noestáexentade significado,sólopuede abrirse caminoatravésde
sentidosregionales,avecesmuydesviados.
La herencia
Cuando,abandonadoporlosbizantinos,el paparecurre a laayuda de Pepinoel Breve,éste yaha
asentadosuautoridadentodo el territoriofranco y,con la aprobaciónde laIglesia,hasancionado
el finde la agonía merovingiatomandolacoronareal.Al intervenirenItaliaendefensade Santa
Sede,se presentabacomoprotectorde lareligiónpero,al mismotiempo,entrabaencontactocon

2. la tradiciónromana,vivaaúnpese a lasinvasiones. Antesinclusode que el imperiocomenzara
oficialmente enlapersonade suhijo,se habíanreunidotodosloselementos:tradiciónfranca,
tradiciónromana,dominiode unterritorioque cubre granparte de laCristiandady,por último,la
funciónreligiosa.Estoscuatrohilosse vana anudar durante variossiglos;entornoa cada uno de
ellosse acumularánprecedentes,documentosydoctrinas.
La tradición franca
Esta es,tal vez, lamenosconocida,porque hatendidoaborrarse poco a poco, al menosdel primer
planode la escena: cuantomás se reclamabauno de Roma,mejorera,en efecto,ocultarlos
orígenesbárbaros.Sinembargo,fue el poderde losfrancosla causa eficiente del imperio:gracias
a él,PipinoyCarlomagnointervinieronenItalia;tambiénde ese poderse reclamóOtónI,
aclamadoemperadorporsus soldadosenlabatallade Lechfel siete añosantesde sercoronadoen
Roma.Este podervolveráaaparecer aún abiertamente de vezencuando,perohemosde contar,
sobre todo,con su contenido:
— enprimerlugar,larealezafranca espatrimoniodel rey;locual casa muymal con el concepto
romanode soberaníapública,inclusodurante el BajoImperio,enel que nuncase había
consideradoel Estadocomoobjetode unapropiedadprivada.Ese erael caso, en cambio,de la
costumbre merovingia:hereditarioydivisible,el reinose despedazabaencadasucesión. Se
mantendrálacostumbre por lomenosdurante todoel períodocarolingio;inclusosi unosolode
losreyesconservael títulode emperador,el desmembramientoterritorial noes,enabsoluto,
accesorio,yaque no tiene poderalgunosobre losdemás;el conceptode imperioqueda,por
tanto,seriamente disminuido. Mientrasque enRoma,al menosenderecho,lapluralidadde
emperadoresnoafectabaala unidaddel imperio,aquíse producía locontrario;la unidadimperial
no impide ladiseminaciónde lospoderes;
— ensegundolugar,cuandonocuenta lasimple herenciaparala designaciónde losreyes,se da
un procedimientode tipoelectivo:ladesignaciónporlosgrandes;laveremosaparecerenel caso
de la eleccióndel emperador,siendoel únicoproblemasaberquiénestáhabilitadoparaintervenir
enla elección.Durante untiempo(haciael 900),fue el papa o quienespudieranejercerpresión
sobre él;poco a poco seránlos príncipesalemanes,yaque ladificultadconsistíaentoncesen
establecerlalista;cuandoporfinse haya realizadolaelecciónyéstabaste,habrádesaparecidoel
problemadel imperio;
— hayque subrayar un últimoaspecto:lacostumbre adquiridade dejarque se desarrollen
grandesdominiosyde nodisponerde autoridadsobre ellossinoatravésde quieneslosposeen.
Pese a lacentralización,avecesimpuesta, lasinmunidades,conferidasoconquistadas,contienen
engermenel feudalismo,esdecir,unsistemaenel que lajerarquíacuentamás que la soberanía
directa;sobre ello,laideafrancaesmás convenienteque laromana.
La tradición romana
CuandoCarlomagnorecibe,enel 800, el títuloimperial,se trata,por supuesto,de oponerseal
imperiode Oriente;pero,al mismotiempo, laherenciaromanase precipitaenlahistoriade
Occidente. Ylohará endosetapas:en el momento, porlosrecuerdosaúnvivosyla imitaciónde
Bizancio;tressiglosdespués,porlaaportaciónre novada del estudiodel derechoromano.

3. Ademásde lagloriaque, enlas mentes, estabaunidaal recuerdodel imperioromano,se infiltraba
todoun contenidoideológicoensu favor:un sueñode unidad,de universalismoyde poder
directo.Unidad:porque el imperiorepresentabaunsistemaregidoporlasleyesde unaúnica
ciudadcontra la multiplicaciónde lospoderes,lasfranquiciasylosparticularismos.Mientrasse
acentúanlasdiversidadesentre lospueblosnuevos,que se convierten,desde ese momento,al
cristianismo,lainvocacióndelpasadohace brotarel espejismode ununiversoenel que se
borrabanlas diferenciasbajoel reinadode unpoderúnico.Universalismo:laideade unpoder
únicose doblacon la de un mundoúnico,tejidoconunmismomaterial social:un kosmos de la
Cristiandadextensible,encuantoal derecho,al mundoentero.Laviejaideaestoicade launidad
del génerohumanoyano podía subsistirtal cual;sóloel mitodel imperiole permitíareflejarseen
lasaspiracionesde unmundodividido.Comoprueba,pese adiscordiasydivergenciasde
intereses,lastentativasparaunirse ohacerse reconocerporBizancio,que representala
continuidad,actual aún, del hechoromano;se podríadecirlo mismode la importanciaque se
concede a la coronaciónrealizadaenlaciudadde Roma,previaa toda referenciareligiosa:ciudad
de Augustocomo de San Pedro.Poderdirecto,porúltimo; laideasegúnlacual losreyes de cada
país no sontotalmente independientes,sinoque debensupoderal emperadornopudosubsistir
durante muchotiempoenloshechos:sumejorrealización,lamásnítida,lodescubrimossinduda
enel año mil,cuandoSilvestre IIyOtónIIIenvíanjuntossuscoronas a los reyesde Hungría y de
Polonia. Mástarde,el tema perdurarámásbiencomo fantasíaen ciertosmedios,sinaccederala
práctica diplomáticareal,aunque revele,de todosmodos,ciertanostalgia;lade unaestructura
jerárquicabienorganizadaenlaque todopoderparte de arribay en laque los poderes
intermediossólodebensuestatutoauna delegación,situaciónhartoalejadade larealidad.
Este conjuntode temasformabacomo una doctrinahistóricay jurídicabastante coherente.Pero,
eneste campo,chocara másde una vezcon laIglesia,inclusoantesde cualquiermotivoreligioso.
Tambiénésta,enefecto, tienetendenciaapresentarse comoherederadel imperioromano,tanto
de su podercomo de su unidad. Hayherenciasque nose comparten:por esola Iglesiaelaboróuna
serie de temasymitos bastante enrevesados,aunque todoscontribuyenaafirmarsusderechos:
a) La Donaciónde Constantino,textofalso fabricadohaciael 750, enel que se supone que el
emperadorConstantinohabíaentregadoaSilvestre Iya sus sucesoresel podersobre
Roma y lasregionesoccidentalesconlasinsigniasimperiales.Enel momentoenque se
redactóel texto,debía,sinduda,servirmásbiende baza enla negociaciónconlosreyes
francossobre losEstados Pontificios,peroluegofue utilizadotambiénparapoderafirmar
el poderuniversal del papa. Constantino,al retirarse (y,conél,el imperio) aOriente
habría dejadoa la SantaSede laplenitudde poderesenOccidente:«Decretamos que
nuestrovenerablepadre Silvestre,supremopontífice,asícomosus sucesores,llevaránla
diadema,esdecir,lacoronade oro purísimoypiedraspreciosasque le hemosconcedido
tomándolade nuestracabeza...Ypara que nose envilezcael prestigiodel pontificadosino
que,por el contrario,seaaún másresplandeciente que ladignidaddel imperio,supodery
su gloria,concedemosyabandonamosal bienaventuradoSilvestre,nuestrohermano,
papa universal,nosolamente nuestropalaciode Letrán,sinoademáslaciudadde Roma,
así como todas lasprovincias,localidadesyciudadesde Italiaylasregionesoccidentales,
para que él y sus sucesoreslastenganbajosupodery tutela(...),estaconstituciónlas
remite parasiempre ypor derechoala Iglesiaromana».Lossucesoresde InocencioIIIse

4. apoyaránampliamente eneste textoparafundarsusderechossobre lospoderesciviles.
No negaránlaexistenciadel Imperio,pero,al atribuirse laautoridadabsolutaque Roma
leshabría legado,consideraránal emperadorcomounfuncionarioencargadode ejecutar
una misiónporsucuenta;mantenerlapaz o dirigirlascruzadas; lospapasse considerarán
con derechoa revocarlosi llegaafracasar en esatarea.
b) La Translatio Imperii no essólouna variante del argumentoanterior;se apoyaenun
hechohistóricocuidadosamente interpretado:lacoronaciónde Carlomagnoporel papa
LeónIII. De hecho,éste notuvootra elección:maltratadoporlosromanos,que lo
apresarony acusaronde diversoscrímenes,LeónIIIhabíasidoliberadoporlaintervención
de loslegadosde Carlomagnoy,luego,del propiorey; el papanoestabaen condiciones
de tomar solola grave decisiónde conferirel imperioaquienreuníabajosuautoridadla
mayoría de losreinosde la Cristiandadoccidental;laideadebiósurgirmásbiende Alcuino
y losdemásclérigoscercanosa Carlomagno,pero,al releerlahistoria,se harádecira ésta
que fue el papa quientransfirióel imperiode OrienteaOccidente enese gestode
coronación;si pudohacerlo,esporque el poderque transferíaestabaa su disposición:el
pontífice pruebaasí,una vezmás,que es laautoridadsupremay,si concede al emperador
el ejerciciodel poder,puede tambiénquitárselo.
c) La imitatio imperü no esuna tesissuplementaria,sino laprácticasimbólicaque davidaa
lasanteriores;el papallevalasinsigniasimperialesyafirmaserel únicoconderechoa
llevarlas;laDonaciónde Constantinolohabíaafirmado(«Silvestre ysussucesoresllevarán
la diadema...que le hemosconcedidotomándolade nuestracabeza») ylos Dictatuspapae
de GregorioVIIlo repitenbastante secamente;el artículo8 afirmadel soberanopontífice:
«Soloél puede llevarlasinsigniasimperiales».Esindicarclaramente que,másalláde las
concesionestemporales, el papaesel únicoherederodelpoderde Roma.
Ese concienzudotrabajode fabricacióne ilustraciónde textosfalsos —esdecir,verdaderos,yaque
indicanreivindicacionesrealesalas que confierennuevopoder—permitesocavarlabase del
poderimperial,cambiándole el sentido;cuantomásmuestranlosideólogosdel emperadorla
grandezay el poderdel títuloromano,más trabajanpara otro, si esciertoque es otro el que posee
la autoridadromana.
La funciónreligiosa
CuandoPipino expulsóal últimomerovingioy subióal trono,procedióentrestiempos:primerose
hizoelegirreyporuna asambleade francos,concesiónalatradiciónnacional;después,segúnun
ritoadoptadopor la monarquíavisigoda,aunque sobre todoinspiradoenla Biblia(3), se hizo
consagrar reypor un obispo;mástarde,cuandoel Papa llegóaFrancia para pedirle ayuda,se hizo
consagrar, porsegundavez,porél.Esta ceremonia ysu repeticiónenlaconsagraciónimperial,a
partir de Carlomagno, introduce unadimensiónreligiosaenel poder,que se convierte enservidor
de Dios yde su vicario. Estadimensión estabaausente enlatradiciónromana;enRoma,el
problemade lareligiónde Estadonose planteaba,de ningúnmodo,de estamanera, ni siquieraen
tiemposdel emperadorcristiano. Enefecto,seacual fuere el poderdel emperador,«el obispode
afuera»,paraservira la iglesiaointervenirensusasuntos,inclusosi lapacificaciónromanaera,a

5. veces,celebradaporabrirlavía a la predicaciónevangélica,sinembargo el imperiocomotal no
tenía unfinreligioso, seguíasiendoel vértice del poderpolítico,al que nadaigualabaenesa
función. ConCarlomagno,porel contrario,yaún más con susprimerossucesores, el imperio
aparece, comomucho, como una funciónreligiosaque le hasidoconferidaaalguienque,entanto
que rey detentabayael poderpolítico.El monarca ha sidorey,entre otros reyes,antesde ser
emperador.Estasituacióneraimpensable enlaRomaantigua. Nosparece que Schnürer
caracterizababastante bienlasdiferenciascuandoescribía,refiriéndose alacoronaciónde
Carlomagno:«Nose trataba de una simple restauracióndelimperioromano.Launiónestrechade
la Iglesiayel emperadorcoronado,que se convertíaenprotectorde ésta,señalabael indiciode
una nuevaera. Los emperadoresromanoshacíanremontarsupodera Augusto.El nuevoimperio
se apoyaba,en ciertosentido,enlagraciay la voluntad divinas. El nuevoemperadordebía
gobernarla sociedadde lasnacionessometidasasuautoridad,de modoque reinasen,entodas
partes,lasleyesdivinasyel ordencristiano» (4).
Así pues,el imperiocompetía,porsuorden, a losagrado. Pese alo cual no todoestabaclaro, ya
que tambiénaquílostítulosde su jefe ibanaencontrarse conlosde laIglesiaya chocar con ellos:
no bastabacon hacer del emperadorunsiervode Dios,erapreciso,unavezmás,precisarsu
estatutorespectoala institución eclesiástica.Obienel emperadoresdesignadodirectamente por
Dios(a Deo coronatus) —actuandoel papasólocomointermediario,encuyocasoel emperadores
el jefe supremode laCristiandad—ycuantomás acentúael imperiosudimensiónreligiosa,tanta
más importanciapolíticayreligiosapierde el papa. ObienlaProvidenciasólodesignaal
emperadorpormediacióndel papa,jefede laCristiandad,que nombraríaasíun ministroparalos
asuntostemporales. Ensuma,todoel mundoestáde acuerdoen el hechode que el emperadores
el servidorde Dios:todala cuestiónestribaensabersi estambiénservidorde laIglesiaoservidor
directode Diosy protectorde laIglesia.Nobasta,pues,consubrayarque el imperioes
inseparable delordencristiano:lateocraciapuede realizarsesegúnvariosmodosjerárquicos,
todosloscualeshan encontrado,porotra parte,su modode existenciahistóricaydadolugara
justificacióndoctrinal.
Las pretensionesdel Imperioenel planoreligiosoiban,portanto,aser cuestionadastantocomo
sus títuloshistóricos.LosargumentospresentadosporlaIglesiaenese terrenosondemasiado
numerososparacitarlostodos;no obstante,esprecisocitaralgunos:
1) La plenitudo potestatis estadaenmanosde lospapasen tantoque pontíficessupremos,
sucesoresde SanPedro:lasotras autoridadesnotendrían,pues,enlasmanosmás que un
poder,enciertomodo,emanadodel suyo.De ahí el argumentotantasvecesrepetido;los
jefesde lotemporal sólotienenpotestas,mientrasque el vicariode Cristotienela
«plenitudde potestas».Discursoque duradesde LeónIque,enlosúltimosañosdel
imperioromano,le diosuformacoherente,hastalosideólogosdel siglo) (ni,que siguen
defendiendounpoderpontifical entoncesmuy comprometido(5).
2) JesúsdijoaSimónPedro:«Yote daré las llavesdel reinode loscielos»(6);poderde las
llavesque seráreivindicadocomovalidoafortiori enel ordentemporal:sobre este poder
fundamentaraGregorioVIIsuderechoadestituiral emperadorEnrique IV:«Quienpuede
abrir y cerrar el cielo,¿nopodríajuzgar lascosas de la tierra?»(7).Haciael mismoperíodo,
por otra parte,la coronaciónimperial dejóde estarinscritaenlalistacanónicade los
sacramentos.Nofue porcasualidad;si el jefe temporal de lacristiandadesunsimple

6. ministroal que se confiere unaparte del poderyal que se puede destituir,estáal servicio
de la religiónsintenerfunciónreligiosa.
3) Por último,enel sigloxii,SanBernardoconstituirálacélebre teoríade lasdosespadas.
Teoría tambiénextraídade unpasaje de losEvangelios,enunciaque el podertemporal
estáen manosde la Iglesiaal mismotítuloque el poderespiritual,perose sirve ellamisma
del segundomientrasque remiteel primeroalasautoridadessecularesparaque éstaslo
utilicenbajosudirección.Cuandoundiscípulode SanBernardose conviertaenel papa
EugenioIII,sumaestroresumirápara él ladoctrinaen el De Consideratione:«Laespada
espiritual ylaespadamaterial pertenecen,unayotra, a la Iglesia.Unaestáenmanos del
sacerdote,laotra enlas del soldado,peroéste estásometidoalasórdenesdel sacerdotey
al mandodel emperador) (8).DesarrolladaporHugode San Víctor e InocencioIII,esta
teoría inspiraráen1302 labula Unam Sanctam, que señalarálaruptura entre el papay el
reyde Franciay la derrotadel primero.
Hay, por tanto, todoun arsenal de argumentosminuciosamente .elaboradostantoporuno
como por otro.Argumentosque seránutilizadosenparticularenlaQuerellade las
Investidurasyenlaluchaentre el Sacerdocioyel Imperio. Aunque amenudose mezclanlos
temas,nosha parecidoindispensable distinguirlagenealogíajurídico-históricade la
genealogíapropiamente religiosa: inclusosi el papapretende siempre,endefinitiva, serla
cabezade Occidente,nodaigual que loseaen tantoque sucesorde SanPedroo en tantoque
sucesorde Augustoy Constantino;estáenjuegolaexistencia del mundodel derecho,
irreductible al de laGracia, lo cual no espoco.
Tambiénhabría que destacar,entre losconceptosreligiososque acompañanalanociónde
imperio,laimportanciade losmitosescatológicos.CuandoFedericoIIpenetre enItaliapara
atacar losEstadosde la Iglesia,loslibelosque hace circularjueganafondoconlas esperanzas
milenaristasdifundidasporlosmediosjoaquinitas:si el papaencarnael ordendel presente,el
emperadorque se opone aél anunciael ordendel futuro.
El territorio
La ideade territorionacional estáligadaalasoberaníamoderna; necesita,porlomenos, otroal
que oponerse:eneste sentido,esimpensable enel imperioromanoclásico,yaque másalládel
limesnohabía más que bárbaros,que representan parael imperio,simplemente,laausenciade
culturay de Estado. Un Estado universal nopuede tenerunterritorionacional,yaque el territorio
lodeterminaensuparticularidad. El naciente imperiomedievalespresade estaaporía: lugarde la
Cristiandad,el imperionopiensasuslímites.Se veráobligadoaellocuandodeje agrandesEstados
(laFrancia occidental,que se convertiráenFrancia) subsistirfueradel imperio,yaotros (el reino
anglo-danésde Knut) constituirse.A partirde entonces,tambiénel imperiotendrásuterritorio:
lostres regna de Alemania,Borgoñae Italia.Suconjunto,cadavezmás, dará la definicióndel
imperio.El emperadoraparecerá,endefinitiva,comosoberanode ese territoriocuandoquiera
deshacerse tantode unapenosarelaciónconla Iglesiacomo de unmitoromano que ya nopuede
asumir.
Sucesiones

7. Se podría seguirla cronologíaenla que se enfrentanyse superponenesostítulos.Pero,enla
medidaenque se organizanenfigurasque dominanlahistoriaalternativamente,emergiendo,
desapareciendoyvolviendode nuevoala superficie,lahistoriade lasideasnoestásupeditadaala
de loshechos:traza, más bien,variassucesionescuyacontinuidadnoaparente hayque discernir.
1) Una primerahistoriaseríala de los fundadores yel cambiose ha sentidoensuobra. En
una épocaenque el estadode la Iglesiase encuentraensupuntomás bajodebidoalos
peligrosoa su debilidadinterna,unreyfrancointervieneparasalvarla,se impone como
protector,restablece suorden;sussucesoresse encuentran,desdeentonces,enfrentados
a este poderresucitado,que afirmasufuerzahaciendode suprotectorunservidor.
Triunfe ono la Iglesia,el deslizamientose repite enlosmismostérminos.Hemosvistoque
Carlomagno,que se considerabaasí mismojefe únicode laCristiandad,dabauna
dimensiónreligiosaal imperio.EnCarlomagno,«lanociónde interéspúblicoestámuy
próximaa confundirse conlaprácticade lasvirtudescristianas» (9),peroél se reservael
derechoa juzgar.A partirde Luisel Piadoso,laIglesiaregeneradaconsideraque aella
corresponde el juicioy,conél,laadministracióndel imperio(10).El serviciode Diosse ha
transformadoenserviciode laIglesia.
El mismoprocesose desarrollaconladinastíasajona:Otón I, que había tomadola
costumbre de investirél mismoalosobisposenGermania,aunariesgode reconocerles
derechoscondalese inmunidades,dandoasívigor,bajosudireccióna laIglesiaalemana,
interviene enRomayestablece sucontrol sobre laseleccionespontificales.Enel estado
de sumisióne impotenciaenel que se hallabaentoncesel papado,tal vezfueraestolo
mejorque podía ocurrirle ala Iglesia.Peroloque hayque subrayaresel paralelismode los
actos iniciales:unadinastíafundao da lustre al imperio;tomasusfuncionesreligiosasen
serio,pone ordenenlaIglesia,respetandoenellamásel mecanismode salvaciónque una
jerarquíaque consideraaccesoriaconrelacióna la dimensiónsagradadel imperio: si es
algobrutal conlos usos,tiene sufundamentoideológico,yaque estáporencimade ellos,
conforme al papel que se asigna, ladinastía interviene encalienteparacurar mejor;pero
el enfermo,unavezcurado,maltrataráa sumédico(11).
El caso se repite,porúltimavezconla dinastíasalia.Enrique IIIarranca el papadode las
garras de laaristocraciaromana y contribuye ainstalarlatradiciónde lospapas
reformadores,cuyaluchacontrala simoníaterminarárechazandoel derechoque habían
adquiridolosemperadoresde investirellosmismosalosobispos;cuandoEnrique IV,
destituidoyexcomulgadoporGregorioVII,acude aCanosapara reconocerel poderdel
papa,recoge los frutosde lasintervencionesde supadre;unavezmás,la acciónreligiosa
del imperiose havuelto,enunosaños,contraél.
2) Hay una segundahistoriaenlaque se manifiestaconmayorfuerzalaideadel
universalismoromano. A decirverdad,haypocossoberanosque hayanpensadovivirla
hasta el fin:apenasse puede citara OtónIII y FedericoII,cuyasempresas fueron,afinde
cuentas,unfracaso. Tal vezlomás notable esque, hijosde dinastíasgermánicas,
conservan,de hecho,muypocosvínculoscon ese mundoysu tradición,mientrasque por
su familia,sucorte ysus proyectossufrenotrasinfluencias:lade Bizanciouno,lade Islam

8. el otro. Curiosoefectode refracción:el que quiere odebe vivirafondoel mitoromano
acaba siendoextrañoala realidadde laCristiandad medieval.
OtónIII tiene aúnbastante manoenla Iglesiacomoparahacerlaparticiparen su
renovacióndel imperio;nosparece asistiral tiempode laprimeraalianzadel cristianismo
con lossucesoresde Augusto.Signode lostiempos:Gerberto,al que Otónimpone como
papa,elige comonombre de reinadoSilvestre II.Silvestre Ierael papa que había reinado
enla épocaen que ConstantinoelevabalaIglesiaal rangode segundopoderdel imperio;y
a él iba dirigidalafalsaDonación.Perolajerarquíaestámuy clara; si el emperadorrespeta
a los religiososporsusantidad,él estásoloenel vértice de laCristiandad,yesel
representantemásdirectode Dios:lasminiaturasde Oberzell-Reichenaulomuestran
bastante bien,retomandoel temabizantino,raroenOccidente,de laimagendel
emperadorsentadoenel puestoyenlaactituddel Pantocrátor.
Dos siglosmástarde las cosasserán menosfáciles:si FedericoIIse considerabatambiénel
herederode Augusto, si pretende tenerrelacionesprivilegiadas conel puebloromano,el
papadodispone de unmargende maniobralobastante grande como para no dejarse
alistara su servicio.Consecuencialógica: si quiere asociaraúnunadimensiónreligiosaal
poderdel mito,tendráque hacerlo,apartir de entonces, contrael papa,y, como éste
tiene ala Iglesiatrasde sí, el emperadorse veráforzadoa esgrimirlasesperanzas
milenaristascontrael cristianismoestablecido.Se acabóel tiempode intervenirenla
Iglesiaparaprotegerlacreencia,yaque la Iglesia se reformasola,sinsusantiguos
protectorese inclusocontraellos;aéstosno lesquedamásque lucharcontra ellaen
nombre de una creenciarenovada.
Por motivospolíticosdistintos,perosobre unmismofondoideológico;ningunade lasdos
tentativas dioresultado:traslamuerte de OtónIII,Italiacae de nuevoenlasquerellasde
clanes;FedericoII,derrotadoyexcomulgado,notiene sucesordurante muchotiempo.Si
al imperiose le ocurre olvidarque obtiene sufuerzade unterritorio,que sólograciasal
poderdel regnum puede adjudicarse ideologíasreligiosasyromanas,loshechosse
encargande recordarque el universo, sinel reino,noesnada.
3) Más alláde la pura y simple reanudaciónde latradiciónfranca,algunostienenencuenta
el feudalismoque se haconstituidoycontribuyenasudesarrolloporque tratande
apoyarse enél. De hecho,todoslosemperadoresdebieronadmitir,másomenos,la
realidadde esaparcelaciónfeudal,que nohabríasidoposible enlatradiciónromana;pero
algunostratan de utilizarloparaconstituirunnuevotipode poder.Movimientoesbozado,
por ejemplo,porConradoII,peroaúnmás,en el siglosiguiente,por FedericoBarbarroja.
Apoyándose enel derechofeudal ycreandovínculosentre el podercentral yla
aristocracialaicay eclesiástica,losemperadoresse esfuerzanenconstituirunnuevotipo
de imperio,muydistintodelmodeloromano:unaaglomeraciónjerarquizadade grandes
territoriosque reúne unadiversidadde unidadespolíticasintermediasbajoladirección
del emperador. Este deja,al mismotiempo,de serel protectorde laSanta Sede para
aparecercomo la emanaciónde sureinoyde latradicióngermánica.

9. Esta ideacomplejaimplicaunciertoarte para juzgarcon ideologíasopuestas: Federico
recurre ampliamente al derechoromano, cuyoestudiorenace enese momentoen
Bolonia;esto le sirve,porunlado,para no hacermuchas concesionesal feudalismoy,por
otro,para disminuirladimensiónreligiosade supoder,esdecir,loque,a largoplazo,
podría someterloalaSanta Sede.Peronoesel imperioromanosuprincipal puntode
referencia,sinoCarlomagno,fundadordel nuevoimperio.Federicoloharáincluso
canonizarcon gran pompaen Aquisgránporunantipapaque estáa su disposición.Esta
canonización,nuncareconocidaporRoma,era,de hecho,unalaicización.
4) Finalmente,laúltimasucesión:lahistoriaque cierralaHistoria,laque, de Luisde Baviera
a la Bulade Oro, reduce el imperioasu territorionacional;éste se convierte enunsimple
estadocomolos otros,como losque estánconstruyendolosreyesde Francia,Inglaterrao
lospaísesibéricos;sóloque le costarámás trabajoque a losdemásafirmarsu identidad.
Cuantomás magnificansusteóricosel podertemporal del imperio,másloacercan,de
hecho,a la suerte comúnde losEstados,aquéllosenlosque,entonces,lossoberanosse
proclaman,cada uno,«emperadorensureino»;y,eneste sentido,bienesverdadque el
emperadorloeraaún muypoco enel suyo. CuandoLuis de Bavieraemprende —unavez
más— la luchacontra el papa, justificasupolíticaconGuillermode Occamy Marsiliode
Padua:aquéllosque, enel «nacimientodel espíritulaico», se sitúanenunmundo
ideológicocompletamente nuevo;el mismoal que evolucionanloslegistas de Felipe el
Hermoso. Un mundoenel que la voluntad,lasoberaníayla sociedadcivil sonlosnuevos
conceptosenfunciónde loscualesse zanjanlascuestionespolíticas;unmundodel que —
inclusosi perdurael término,inclusosi éste calificaaun Estado cuyojefe puede sermuy
poderoso— hadesaparecido el enmarañamientoespecíficoque constituíalaideade
imperio. En1356, cuando el emperadorCarlosIV promulgasuBulade Oro, que regula,por
fin,el procesode elecciónimperial,lasconsecuenciasya se hansacado: ladesignacióndel
nuevoemperadoresobrade príncipesy arzobisposalemanesysólode ellos.El
emperadoresprotectorúnicamente de laIglesiade Alemaniaylospríncipesprontose
ocuparán de estafunción. Pocoimporta,porotra parte: el restocompete ala historia
interior;laideade imperio,enel sentidoclásico,excluíaprecisamente que hubieraalgo
parecidoa una «historiainterior»; salvosi por«exterior»se entiendeamusulmanesy
paganos.Fuerte odébil,de ahoraenadelante el imperioesAlemania.
Esto no significaque laideade universalidaddesaparezcade golpe de laescenade
Europa,pero si la ideade imperiose recoge yse pierde al final ensuotro,la particularidad
del territorio,launiversalidadpolíticaque encarnóendeterminadomomentose arrojaráa
otra parte:a laideade humanidad.Lanociónde hombre dejaráde designarsolamentea
una especie paracobrarun sentidopolíticoymoral;nociónque nopodía desvincularsedel
sentidogenéricosi el ámbitodel derechonose vaciabaantesde la pesadaconstrucción
imperial:loque, apartirde ahora,ocupará su lugarserá otra cosa, y se edificarásobre la
universalidadinternadc1Sujetojurídico. Circunstanciareveladora,aparece porprimera
vezenla obra de Guillermode Occam, que fue unode los ideólogosde Luisde Baviera.Era
el finde una época.

10. Significados
El sentidoreligiosoconferidoal imperioresultóparecerse muchoaunaespecie de trampade la
Historia:el emperadorsólopodíaobtener,legítimamente, suespadadel papa,enlasépocasen
que éste eraincapaz de dársela.El podertemporal,porinquietudreligiosa,restablecíalafuerzade
la Iglesia,peroéstaacababapor usarlacontra él.Y, enúltimainstancia,terminabaimponiéndose.
Cuandose hundió supropiopoderfue por otrosgolpes:lasgrandesmonarquíasnacionales.
El alcance universal del imperio,herenciade losespejismosrol manos,parecíaenseguidaun
esplendoradulterado,encuantodejabade sersostenidoporel poderdel reinoque losfrancosse
habían labradoenGermania.Había que admitirlo: el imperiomedievalrepresentauntipode
unidadmuydistintoal del imperioromano,siemprefue launificaciónde unadiversidaddifícilde
dominary que nuncasuperó. A finde cuentas, loque más se parece enla Edad Mediaal imperio
romano,enlo que a estructurajerárquicase refiere,eslaIglesiaCatólica. Muchomásque todos
losargumentoshistóricos,verdaderosofalsos,que laIglesiapudoinvocar,esesa semejanzalo
que la calificaparaser reconocidacomoheredera,enel planológico,de Roma.Todoel interésdel
imperioprovenía,precisamente,de que podíarepresentarotralógicay segregarunaideología
que remitieraaotro tipode unidad.La lógicaneoplatónicade laemanación,que siguiósiendo
muyfuerte durante todala Edad Media,impedíapensarese otrotipode unidad;ypronto resultó
definitivamenteimpensable,cuandoel imperiovolvióal rangode losEstados.La sola práctica de
Federico1 puede daralgunaideay mostrarcómo tal construcciónpodíareunira su servicio
jironeshábilmentearticuladosde lasdistintastradicionesque se repartíanlaideade imperio.
Por lodemás,ambospoderesibanprontoa eclipsarse ante nuevasfuerzas.Cuandolaautoridad
del papaes ridiculizadaensuspropiosEstadosporel municipiode Roma,Arnaldode Brescia(12),
que la dirige,noduda,únicoensu época,encuestionarlavalidezde laDonaciónde Constantino:
proclamaque ésta erauna fábulaforjadapor lospapaspara inmiscuirse enlosasuntosde orden
temporal.Llevaba,así,aguaal molinodel imperio.Ahorabien,frente aese laicismoafirmado,
FedericoIno vacila:se pone del ladodel papay provocala caída de Arnaldo.Sinsospecharlo,
Federicosituaba,al mismotiempo,al imperioenel campode loque,dossiglosmástarde,sería
barridopor el ascensodel espíritulaicoylosEstadosnacionales,acuya sombray serviciose
desarrollará.