Eloy Alfaro promovió la educación en Ecuador al inaugurar varias escuelas y colegios entre 1869 y 1901. Sirvió como presidente constitucional de Ecuador entre 1897 y 1901, y luego nuevamente como jefe supremo entre 1906 y 1911. Durante sus gobiernos, separó la iglesia del estado, legalizó el divorcio, construyó más escuelas públicas, e instituyó la libertad de expresión y el laicismo. En 1911, fue derrocado por un golpe militar y se exilió en Panamá.