El análisis granulométrico determina las proporciones de los diferentes tamaños de partículas en una muestra de suelo. Aunque no provee información sobre la forma o estructura de las partículas, el análisis divide las partículas en cuatro rangos de tamaño - grava, arena, limo y arcilla - y provee una idea de la permeabilidad y comportamiento del suelo. El análisis implica tamizar la muestra mecánicamente usando una serie de tamices para separar las partículas por tamaño.

1. ENSAYO GRANULOMETRIA
El análisis granulométrico es un intento de determinar las proporciones
relativas de los diferentes tamaños de grano presentes en una masa de suelo
dada. Obviamente para obtener un resultado satisfactorio la muestra debe de
ser estadísticamente representativa de la masa de suelo.
El suelo está constituido por infinidad de partículas y la variedad en el tamaño
de estas es ilimitada. Cuando se comenzaron las investigaciones sobre las
propiedades de los suelos se creyó que sus propiedades mecánicas dependían
directamente de esta distribución en tamaños. Sin embargo, hoy sabemos que
es muy difícil con certeza las propiedades mecánicas de los suelos a partir de
su distribución granulométrica.
El análisis granulométrico es la determinación de los tamaños de las partículas
de una cantidad de muestra de suelo, y que aunque no es de utilidad por si
solo, se emplea junto con otras propiedades del suelo para clasificarlo, a la vez
que nos auxilia para la realización de otros ensayos. En los suelos granulares
nos da una idea de su permeabilidad y en general de su comportamiento
ingenieril, no así en suelos cohesivos donde este comportamiento depende
más de la historia geológica del suelo.
El análisis granulométrico puede expresarse de dos formas:
1. Analítica
Mediante tablas que muestran el tamaño de la partícula contra el porcentaje
de suelo menor de ese tamaño (porcentaje respecto al peso total).
2. Gráfica
Mediante una curva dibujada en papel log-normal a partir de puntos cuya
abscisa en escala logarítmica es el tamaño del grano y cuya ordenada en
escala natural es el porcentaje del suelo menos que ese tamaño (porcentaje
respecto al suelo total). A esta grafica se le denomina curva granulométrica
o curva de cero vacíos.

2. Al realizar el análisis granulométrico distinguimos en las partículas cuatro
rangos de tamaños:
o Grava: constituida por partículas cuyo tamaño es mayos que 4.76 mm.
o Arena: constituida por partículas menores que 4.76 mm y mayores que
0.074 mm.
o Limo: constituido por partículas menores que 0.074 mm y mayores que
0.002 mm.
o Arcilla: constituida por partículas menos de 0.002 mm.
Británico
∅ (mm)
AASHTO
∅ (mm)
ASTM
∅ (mm)
SUCS
∅ (mm)
Grava 60 – 2 75 - 2 >2 75 – 4.75
Arena 2 – 0.06 2 – 0.05 2 – 0.075 4.75 – 0.075
Limo 0.06 – 0.002 0.05 – 0.002
0.075 –
0.005
< 0.075
FINOS
Arcilla < 0.002 < 0.002 < 0.005

3. Limitaciones del análisis mecánico
o No provee información de la forma del grano ni de la estructura de las
partículas.
o Se miden partículas irregulares con mallas de forma regular.
o Las partículas de mayor tamaño tienden a adherirse a las de mayor
tamaño.
o El número de tamices es limitado mientras las partículas tienen muchos
números de tamaños ilimitados.
o Tienen algún significado cuando se realiza a muestras representativas
de suelo.
Tamizado por cribado
Con sacudidas horizontales y golpes
verticales, mecánicos o manuales, se hace
pasar el suelo por la serie de tamices, de
arriba abajo, para luego pesar por
separado el suelo retenido en cada malla.
Tamizado por método de hidrómetro
Basado en las características de la sedimentación de
las partículas del suelo en un medio acuoso. Se aplica
al “suelo fino”, es decir, al que ha quedado en el
fondo de los tamices y que se denomina “pasa –
200”, material constituido por limos y arcillas.

4. Curva granulométrica
Los resultados de los ensayos de tamizado y sedimentación se llevan a un
grafico llamado curva granulométrica.
La curva se dibuja en papel semi-logaritmico. Con la escala aritmética
(ordenadas) los porcentajes en peso de partículas con diámetro menos de
cada uno de los lados de las
abscisas. En escala
logarítmica (abscisas) los
tamaños de los granos en
milímetros. Esta escala, en
razón de que los diámetros
varían de cm a mm.
Sistema de clasificación de suelos
Agrupar suelos por la semejanza en los compartimientos, correlacionar
propiedades con los grupos de un sistema de clasificación, aunque sea un
proceso empírico, permite resolver multitud de problemas sencillos. Eso
ofrece la caracterización del suelo por la granulometría y la plasticidad.
Sistema de clasificación de los suelos “AASHTO”

5. Esta destinada principalmente a clasificar los suelos de acuerdo a su
adaptabilidad para ser usado en la construcción de pavimentos en carreteras
y caminos.
El sistema AASHTO se usa principalmente para clasificación de las capas de
carreteras.
No se usa en la construcción de cimentaciones.
Clasificación sucs
La forma original del sistema de clasificación de suelos fue desarrollada por
Arthur Casagrande en 1942, como una herramienta para ser usada en las
construcciones diseñadas por el cuerpo de ingenieros del ejercito de Estados
Unidos durante la guerra mundial.
La clasificación es basada en las propiedades de plasticidad y en la
distribución del tamaño del gano, según esta ultima, el sistema divide el
suelo en dos grandes categorías:
o Suelos de grano grueso (granulares)
o Suelos finos

6. Materiales y equipo a utilizar en la práctica
 Juego de tamices (1 ½”, 3/4”, No. 4, No. 10, No. 40, No. 200 y fondo);
de arriba hacia abajo en ese orden.
 Máquina tamizadora.
 Balanza de 20 kg de capacidad y aproximación de 1.0 g ó una de 35 lb
de capacidad y aproximación de 0.01 lb.
 Martillo, formón, cepillo.

7. Procedimiento
1. La muestra de suelo tiene que ser representativa, es decir, para un suelo
fino se necesita una menor cantidad que para un suelo granular.
2. El lavado de la muestra se hace necesario en suelos cuyas partículas
sean difíciles de separar. En dado caso primero se debe saturar la
muestra en agua durante 24 horas previas a su lavado.
3. Luego de saturar la muestra se procede a lavar sobre un tamiz de lavado
(Tamiz No. 200) para que se elimine el suelo fino de la muestra.
4. Luego de lavada la muestra se deja secando al horno a una temperatura
de 110 °C durante 24 horas.
5. Una vez la muestra se seca se coloca en la batería de tamices, colocados
en una forma descendente (de mayor a menor).
6. Luego de colocar el suelo en la batería de tamices, se produce a ubicarla
en la maquina tamizadora durante un tiempo mínimo de 5 minutos,
para que el material pase a través de las aberturas de los distintos
tamices.
7. Una vez transcurrido el tiempo y la maquina se detiene, se procede a
separar cada tamiz y se toma retenidos acumulados en cada malla.

8. Conclusiones:
o La muestra de suelo grueso se puede decir que es una grava fina.
o La muestra de suelo fino es una arena fina.
o Al aplicar el método granulométrico por tamizado se puede clasificar
los suelos en grava, arena y limo.
o El método de análisis granulométrico mecánico es muy fácil de
aplicarlo en el laboratorio.