Joel Peter Witkin nació en 1939 en Nueva York. A los 7 años presenció un accidente automovilístico que cambió su percepción de la vida. Más tarde, observó a su abuela rezar con un crucifijo, lo que despertó su interés en retratar temas oscuros y tabúes. Sus fotografías a menudo representan personas con discapacidades o cadáveres en composiciones teatrales, con el fin de darles dignidad y entender su lucha. Aunque su trabajo es controvertido, Witkin asegura
26. Aún siendo muy chico, nada le impidió
tener un pensamiento poco común para
la gente de su edad o de cualquier otra,
pues lo que captaba más su atención
durante los rezos de su abuela era el
crucifijo que ella sostenía …
29. … Éste lo motivaba a pensar que se
dedicaría en un futuro a trabajar en
una fábrica de crucifijos, y él mismo se
encargaría de clavar a las personas en
la cruz.
32. El interés por el lado obscuro, sin
embargo, nació de él mismo, pues
sus traumas lo obligaron a tomar
una postura defensiva al sentirse
incomprendido por un público
amenazador.
35. El origen profundo de su obra, consiste
en retratar gente deforme, enanos,
obesos, cadáveres, entre otras cosas
poco agradables para el ojo humano.
38. Witkin asegura que su trabajo no es
más que tomarle más importancia a una
minoría olvidada que es tan digna como
los demás y que, incluso, no es tan
diferente al resto de la gente.
44. Muchas personas alegan que Witkin explota
a los personajes de sus imágenes, debido a
que éstos son lo menos parecido a la
“perfección humana” que la misma sociedad
busca …
50. “La muerte es una puerta por la
que todos nosotros entraremos
algún día, y creo que no debe ser
evitada en ningún tipo de
expresión o diálogo expresivo...
56. … Nunca fotografiaré a nadie
sin permiso porque mi propósito
es positivo, no obscuro, y lo que
hago siempre se hace de la
manera más humilde, reverente y
siguiendo fines elevados.”
59. Las imágenes de Witkin son
siempre en blanco y negro, a
excepción de cuando realiza
composiciones tratadas
manualmente con pigmentos y
materiales experimentales.
62. En sus fotografías el espectador
asiste a la representación de un
teatro mental donde el juego de
contradicciones se explaya en el
interior de la cámara …
65. … Todo esto, intentando mostrar
una dramaturgia de la crueldad, en
la que la obsesión del fetiche psíquico
o cultural queda contaminada por la
tentación de lo burlesco y la presencia
de lo trágico.
68. “Cuando hago una fotografía es sobre
algo que existe en la vida y es difícil
de entender; No es una explotación
sino una manera de entender la lucha
de esos personajes en la vida …”