Las estrellas producen elementos químicos mediante la fusión nuclear, creando hidrógeno, helio y otros elementos más pesados como carbono y oxígeno. Cuando las estrellas masivas llegan al final de su vida, explotan como supernovas, dispersando los elementos pesados producidos en el interior de la estrella por el espacio. Estos elementos enriquecen las nubes de gas y polvo interestelar y pueden formar nuevas estrellas y sistemas planetarios.