El scanner digitaliza imágenes dividiéndolas en una cuadrícula de píxeles y midiendo la luz reflejada en cada uno para representarlo numéricamente. La luz del documento es capturada por un sensor CCD y convertida a señales digitales que son enviadas al computador. Los scanners varían en su tecnología, resolución, profundidad de colores y tamaño.

1. Funcionamiento de un scanner El funcionamiento de un scanner es relativamente estándar y no ha cambiado mucho en los últimos años por esto a continuación se explican los principios básicos su funcionamiento. El scanner es un periférico de entrada de datos que tiene por misión transformar una imagen en señales numéricas que pueden ser enviadas a un computador. Esto lo realiza dividiendo la imagen en una cuadricula y representando cada uno de estos cuadrados con un 0 o un 1 dependiendo si este está relleno. También se puede almacenar en estos cuadrados la cantidad de luz y el color de cada punto de la imagen. Estos puntos son los que son llamados pixels. Como se muestra en la figura, la imagen a digitalizar se coloca sobre la superficie de vidrio del scanner. Por debajo de la superficie de vidrio se encuentra la fuente de luz, la cual alumbra el documento. La luz reflejada por la imagen es desviada mediante unos sistemas de espejos hasta llegar al CCD (Charge Coupled Device). Este dispositivo contiene células fotoeléctricas que dividen la luz en los colores fundamentales y la transforman en impulsos eléctricos. Estos impulsos eléctricos son transmitidos a un ACD (Convertidor Análogo Digital) que transforma las señales eléctricas recibidas en datos numéricos. Por ultimo estos datos son enviados al computador. La resolución del scanner se mide horizontalmente y verticalmente. Su resolución máxima se limita por el número de células fotoeléctricas del dispositivo CCD. La unidad utilizada para medir la resolución es el dpi (dots per inch). Los scanners se diferencian entre ellos de acuerdo a:  Tecnología del scanner: La mayoría usa CCD que consiste en agrupar hartos receptores de luz en forma compacta que pueden detectar variaciones en la intensidad de la luz y su frecuencia. La calidad del CCD es probablemente el factor más importante que determina la calidad del scanner. Por otro lado tenemos la tecnología del PMT (Tubo fotomultiplicador), pero este tipo de scanner es mucho mas caro que los CCD.  Resolución: Entre más denso sea el mapa de bits, mayor será la resolución. Por lo general los scanners soportan resoluciones desde los 72 dpi hasta los 600 dpi.  Profundidad de bits: Corresponde al número de bits utilizados para representar cada píxel. Entre mayor sea este, mayor será el numero de colores o tonos de grises que se puede representar. Por ejemplo un scanner a color de 24-bits puede representar 16.7 millones de colores.  Tamaño y forma: En este aspecto difieren por su funcionalidad y tamaño. Hay unos que son más pequeños los cuales pueden ser usados para tareas manuales y otros más grandes que son usados en escritorios