El documento describe las seis generaciones de computadoras desde 1938 hasta la actualidad. La primera generación utilizaba válvulas y tarjetas perforadas. La segunda introdujo los transistores. La tercera utilizó los primeros circuitos integrados. La cuarta generación vio el desarrollo del microprocesador. La quinta generación trajo las primeras computadoras personales. Y la sexta generación continúa avanzando hacia computadoras con cientos de microprocesadores trabajando en paralelo y teraflops de potencia de procesamiento.

2. PRIMERA GENERACIÓN (1938-1958)
En esta época las computadoras funcionaban con válvulas, usaban
tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas, utilizaban
cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones
internas y se utilizaban exclusivamente en el ámbito científico o
militar. La programación implicaba la modificación directa de los
cartuchos y eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de
electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran sumamente
lentas.

3. SEGUNDA GENERACIÓN (1958-1963)
Características de ésta generación: Usaban transistores para
procesar información. Los transistores eran más rápidos, pequeños
y más confiables que los tubos al vacío. 200 transistores podían
acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo al vacío.
Usaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información e
instrucciones. Producían gran cantidad de calor y eran sumamente
lentas. Se mejoraron los programas de computadoras que fueron
desarrollados durante la primera generación.

4. TERCERA GENERACIÓN (1964-1970)
Comienza a utilizarse los circuitos integrados, lo cual permitió
abaratar costos al tiempo que se aumentaba la capacidad de
procesamiento y se reducía el tamaño de las máquinas. La tercera
generación de computadoras emergió con el desarrollo de circuitos
integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan miles de
componentes electrónicos en una integración en miniatura. El PDP-8
de la Digital Equipment Corporation fue el primer miniordenador.

5. CUARTA GENERACIÓN (1971-1983)
Fase caracterizada por la integración de los componentes electrónicos, lo
que propició la aparición del microprocesador, es decir, un único circuito
integrado en el que se reúnen los elementos básicos de la máquina. Se
desarrolló el microprocesador. Se colocan más circuitos dentro de un "chip".
"LSI - Large Scale Integration circuit". "VLSI - Very Large Scale Integration
circuit". Cada "chip" puede hacer diferentes tareas. Un "chip" sencillo
actualmente contiene la unidad de control y la unidad de aritmética/lógica. El
tercer componente, la memoria primaria, es operado por otros "chips". Se
reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la memoria de "chips" de
silicio. Se desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras
personales o PC. Se desarrollan las supercomputadoras.

6. QUINTA GENERACIÓN (1984 -1999)
Surge la PC tal cual como la conocemos en la actualidad. IBM
presenta su primera computadora personal y revoluciona el sector
informativo. En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica,
la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa
altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan
las computadoras.

7. SEXTA GENERACIÓN (1999 - ACTUALIDAD)
Como supuestamente la sexta generación de computadoras está en marcha desde
principios de los años noventas, debemos por lo menos, esbozar las
características que deben tener las computadoras de esta generación. También se
mencionan algunos de los avances tecnológicos de la última década del siglo XX y
lo que se espera lograr en el siglo XXI. Las computadoras de esta generación
cuentan con arquitecturas combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de
microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones
aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de área mundial
(Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente utilizando
medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites, con anchos de
banda impresionantes. Las tecnologías de esta generación ya han sido
desarrolladas o están en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia / artificial
distribuida; teoría del caos, sistemas difusos, holografía, transistores ópticos, etc.