El documento describe las seis generaciones de computadoras desde la primera generación en 1938 hasta la actualidad. Cada generación se caracteriza por cambios tecnológicos clave como el uso de válvulas, transistores y circuitos integrados que permitieron reducir el tamaño de las computadoras y aumentar su poder de procesamiento. La quinta generación trajo las computadoras personales mientras que la sexta generación continúa desarrollando tecnologías de inteligencia artificial y computación distribuida.

1. GENERACIÓN DE LAS
COMPUTADORAS

2. P R I M E R A G E N E R AC I ÓN ( 1938 1958)
 En esta época las computadoras
funcionaban con válvulas, usaban
tarjetas perforadas para entrar los datos
 La programación implicaba la
modificación directa de los
y los programas, utilizaban cilindros
cartuchos y eran sumamente
magnéticos para almacenar
grandes, utilizaban gran cantidad
información e instrucciones internas y
de electricidad, generaban gran
se utilizaban exclusivamente en el
ámbito científico o militar.
cantidad de calor y eran
sumamente lentas.

3. S E G UN DA G E N E R AC I ÓN
( 1958 - 1 9 6 3 )

Características de ésta generación: Usaban transistores
para procesar información. Los transistores eran más
rápidos, pequeños y más confiables que los tubos al vacío.
 Se desarrollaron nuevos lenguajes de
programación como COBOL y FORTRAN,
200 transistores podían acomodarse en la misma cantidad
los cuales eran comercialmente accesibles. Se
de espacio que un tubo al vacío. Usaban pequeños anillos
usaban en aplicaciones de sistemas de
magnéticos para almacenar información e instrucciones.
reservaciones de líneas aéreas, control del
Producían gran cantidad de calor y eran sumamente lentas.
Se mejoraron los programas de computadoras que fueron
tráfico aéreo y simulaciones de propósito
desarrollados durante la primera generación.
general. La marina de los Estados Unidos

desarrolla el primer simulador de vuelo,
Aparecen muchas compañías y las computadoras eran
bastante avanzadas para su época como la serie 5000 de
Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Mánchester.
Algunas computadoras se programaban con cintas
perforadas y otras por medio de cableado en un tablero.
Computadora Whirlwind. Se comenzó a
disminuir el tamaño de las computadoras.

4. T E RC E R A G E N E R AC I ÓN ( 1964 1970)
 Comienza a utilizarse los circuitos
integrados, lo cual permitió abaratar costos al
tiempo que se aumentaba la capacidad de
procesamiento y se reducía el tamaño de las
máquinas. La tercera generación de
computadoras emergió con el desarrollo de
circuitos integrados (pastillas de silicio) en las
que se colocan miles de componentes
electrónicos en una integración en miniatura.
El PDP-8 de la Digital Equipment
Corporation fue el primer miniordenador.

5. C UA RTA G E N E R AC IÓ N ( 1971 1983)

Fase caracterizada por la integración de los
componentes electrónicos, lo que propició la
aparición del microprocesador, es decir, un único
circuito integrado en el que se reúnen los elementos
básicos de la máquina. Se desarrolló el
 El tercer componente, la
memoria primaria, es operado por
otros "chips". Se reemplaza la
microprocesador. Se colocan más circuitos dentro de
memoria de anillos magnéticos por
un "chip". "LSI - Large Scale Integration circuit".
"VLSI - Very Large Scale Integration circuit". Cada
la memoria de "chips" de silicio. Se
"chip" puede hacer diferentes tareas. Un "chip"
desarrollan las
sencillo actualmente contiene la unidad de control y la
unidad de aritmética/lógica.
microcomputadoras, o sea,
computadoras personales o PC. Se
desarrollan las supercomputadoras.

6. QUI N TA G E N E R AC IÓ N ( 1984 1999)
 Surge la PC tal cual como la
conocemos en la actualidad. IBM
presenta su primera computadora
personal y revoluciona el sector
informativo. En vista de la acelerada
marcha de la microelectrónica, la
sociedad industrial se ha dado a la tarea
de poner también a esa altura el
desarrollo del software y los sistemas
con que se manejan las computadoras.

7. S E X TA G E N E R AC IÓ N ( 1 999 AC T UA L I DAD )

Como supuestamente la sexta generación de computadoras
está en marcha desde principios de los años noventas, debemos
por lo menos, esbozar las características que deben tener las
computadoras de esta generación. También se mencionan algunos
de los avances tecnológicos de la última década del siglo XX y lo
que se espera lograr en el siglo XXI. Las computadoras de esta
generación cuentan con arquitecturas combinadas Paralelo /
Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales
trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces
de realizar más de un millón de millones de operaciones
aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de
área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo
desorbitadamente utilizando medios de comunicación a través de
fibras ópticas y satélites, con anchos de banda impresionantes.
 Las tecnologías de esta
generación ya han sido
desarrolladas o están en ese
proceso. Algunas de ellas son:
inteligencia / artificial distribuida;
teoría del caos, sistemas difusos,
holografía, transistores ópticos,
etc.