La Guerra Federal (1859-1863) fue un conflicto armado en Venezuela entre facciones federalistas y centralistas sobre el sistema de gobierno apropiado. Comenzó con la invasión federalista de Coro en 1859 y duró cinco años, caracterizados por la guerrilla y pocas batallas formales. El conflicto tuvo profundas consecuencias políticas, sociales y económicas y surgió de la lucha por la igualdad social tras la independencia. Figuras como Ezequiel Zamora y Juan Crisóstomo Falcón lideraron el

1. Tema# 6
La Guerra Federal (1859-1863).
La Guerra Federal, guerra de los cinco años o guerra larga, tuvo lugar en Venezuela entre los años 1859 y
1863. El motivo principal fue la lucha entre dos tendencias políticas definidas: federalismo y centralismo. Esta
disputa por la adopción de uno u otro sistema de gobierno envolvió a Venezuela en un nuevo período de
lucha armada e inestabilidad política de enormes consecuencias políticas, sociales y económicas para el
destino de la Nación. Tradicionalmente se ha explicado el acontecimiento de la Guerra Federal, como la
consecuencia directa de la lucha por la igualdad dentro de la sociedad venezolana, lucha que tiene como
objetivo la eliminación total de los "privilegios coloniales" y en la que la Guerra de Federación, vendría a
resolver de manera definitiva los conflictos sociales existentes en el país.
La Guerra Federal. Desde sus inicios, la Guerra Federal
tuvo un marcado carácter de guerra de guerrillas en
todo el territorio nacional. Predominaban las
incursiones militares desordenadas, a tal punto que en
cinco años de enfrentamientos, solamente se
disputaron en dos ocasiones verdaderas batallas: la de
Santa Inés, el 10 de diciembre de 1859, y la del Coplé,
ocurrida el 17 de febrero de 1860. Por su duración, por
lo profundo de sus efectos y por lo devastadora de la
lucha, la Guerra Federal ha sido definida por
importantes historiadores, como el más amplio y
profundo movimiento social armado ocurrido en El General federalista Miguel Gil, participó en casi
Venezuela a lo largo de su historia republicana. todas las acciones bélicas

2. Antecedentes de la Guerra Federal.
La Guerra de Independencia significó en su momento un
doble reto para los hombres encargados de realizarla.
Por una parte se debía romper con el vínculo de
dependencia política establecido con España por más de
tres siglos. Por otro lado, se debía terminar con la
situación de desigualdad social que esos tres siglos de
colonialismo había generado en la sociedad
Venezolana.
Si bien es cierto que el reto de lograr la independencia política fue alcanzado al surgir Venezuela como
nación soberana a mediados del siglo XIX, no es por ello menos cierto que el segundo gran desafío (el de
lograr la igualdad social), siguió siendo la gran tarea por realizar de los primeros gobiernos de la
Venezuela independiente luego de 1830.
Sin embargo, la búsqueda de la igualdad no fue de ningún modo el objetivo de los gobiernos
conservadores y liberales que administraron al país entre 1830 y 1858.
Tanto la oligarquía conservadora como la liberal, manejaron el gobierno en función de sus propios
intereses como grupo social dominante. De manera tal que el resto de la sociedad continuó estando
apartada de los beneficios políticos y económicos que la independencia trajo al país.
Hechos importantes que precedieron a la Guerra Federal El estallido de la Guerra Federal estuvo
precedido de importantes acontecimientos políticos y militares, entre los que se destacan por su
relevancia:
La Revolución de Marzo de 1858. El carácter autoritario y despótico de la segunda Presidencia de José
Tadeo Monagas, llevó a conservadores y liberales a aliarse con el objetivo de derrocar al Presidente
Monagas. Por esa razón estalló en Valencia, el 05 de marzo de 1858, una nueva insurrección militar al
mando del General Julián Castro. Castro entró triunfalmente en Caracas el 18 del mismo mes, luego de
la renuncia de Monagas, ocurrida el día 15 de marzo.
Bajo el lema de "Unión de los partidos y olvido del pasado", se organizó una Junta Provisional de
Gobierno presidida por el propio Castro, en la que compartían responsabilidades conservadores y
liberales. En el seno de este nuevo gobierno, surgieron diferencias que lentamente revivieron las
tradicionales disputas entre ambos partidos.
La Convención de Valencia de 1858. Con el objeto de legitimar el nuevo orden político surgido tras el
derrocamiento de Monagas, y de crear, además, un nuevo texto constitucional, se instaló en Valencia el
05 de julio de 1858 la Convención Nacional. Dicha Convención estaba conformada por representantes
elegidos de todas las provincias del país.
En el marco de las discusiones para la redacción de la nueva Constitución, se produjo un enfrentamiento
entre los partidarios del federalismo (liberales) liderados por el cumanés Estanislao Rendón, y los
partidarios, principalmente conservadores, de una constitución de características similares a la de 1830,
de tipo Centro-Federal.
Como lo ha señalado el historiador constitucionalista J. Gil Fortoul, al final triunfó la tendencia
federalista, pero sin usar ese nombre. Se redactó una constitución con tendencias descentralizadoras,
que confería a las provincias un elevado margen de autonomía.
Concluida la elaboración del texto, la Convención designó de manera interina a Julián Castro como

3. Presidente y a Manuel Felipe de Tovar como vicepresidente, culminando sus sesiones el 03 de febrero de
1859, luego de siete meses de trabajo desde el inicio de sus sesiones.
Ruptura de la alianza entre conservadores y liberales, y el final del gobierno de unidad nacional.
Los sectores liberales que participaron en el derrocamiento de Monagas, vieron cómo su participación en el
gobierno de Castro se hacía cada vez menor, especialmente después de la renuncia del canciller Urrutia, y con
la cual el gabinete restante era conservador en su totalidad. Esta separación en el gobierno de Castro, se vio
aumentada por la aprobación y promulgación en diciembre de 1858, de una constitución que había sido
duramente criticada por los propios liberales, quienes exigían una constitución de tipo Federal.
Expulsión de los liberales (1858). Después de quedar solos en el poder, tras la salida de los miembros liberales
del gabinete, los conservadores procedieron a tomar medidas con el fin de disminuir políticamente a los
liberales. Para ello, promulgaron un decreto con el fin de expulsar del país a algunos miembros del partido
liberal por considerarlos peligrosos para la estabilidad y seguridad del Estado.
Además, declararon a José Tadeo Monagas "traidor a la
patria", prohibiéndole la entrada al país y confiscando
todas sus propiedades. En ese momento José Tadeo
Monagas era, junto a José Antonio Páez, el principal
propietario de tierras en toda Venezuela. Entre otras
personalidades expulsadas del país destacaban: Juan C.
Falcón, Ezequiel Zamora, Antonio Leocadio Guzmán y su
hijo Antonio Guzmán Blanco
Antonio Guzmán Blanco
Formación de la "Junta Patriótica de Venezuela".
Desde su expulsión, los principales líderes liberales
se refugiaron en el Caribe, reuniéndose en la Isla de
Saint Thomas, en donde formaron la Junta
Patriótica Venezolana. Dicha junta tenía a J. C.
Falcón como líder militar y como redactor del
primer programa de la Revolución Federal. La
invasión a Coro, hecho con el que se inicia
formalmente la Guerra Federal, fue planeada desde
esta isla.
Juan Crisóstomo Falcón

4. Inicio de la Guerra Federal. Las primeras acciones militares
relacionadas con la lucha por la Federación, se iniciaron en
Venezuela en julio de 1858, con alzamientos militares en
las Provincias de Barinas, Portuguesa, Apure y en la Sierra
de Carabobo.
El 20 de enero de 1859, el Comandante Tirso Solavarría,
acompañado por un grupo de jóvenes, proclamó en Coro la
Federación.
El 22 del mismo mes, desembarcó en la Vela de Coro el General Ezequiel Zamora, quien de inmediato asumió
el liderazgo del movimiento. Se procedió entonces a dotar a Coro de una organización como Estado Federal,
para proseguir de inmediato en campaña militar hacia el centro del país. De esta manera, se daba inicio a la
guerra de los cinco años, guerra sangrienta en la que todo el odio contenido por los distintos sectores sociales
quedó durante cinco años al descubierto.
Al enterarse de lo sucedido en Coro, el gobierno de Castro envió tropas a esa ciudad al mando del General
León Febres Cordero, quien restableció rápidamente el orden al no hallar resistencia en ese sitio, pues
Zamora se había marchado para iniciar su campaña militar hacia el centro del país.
Con la intención de conquistar Puerto Cabello, Zamora marchó hacia la costa derrotando a las tropas del
Gobierno en El Palito y en Araure. Ante la debilidad numérica de sus fuerzas y la falta de suministros, desistió
de atacar ese Puerto, por lo que se dirigió a San Felipe, ciudad que ocupó sin encontrar resistencia. Procedió
luego a crear el segundo Estado Federal, Yaracuy.
Luego marchó sobre Barinas, ciudad que tomó después de realizar una hábil maniobra militar para burlar al
enemigo. Declaró a Barinas Estado Federal y le cambió el nombre por el de Estado Zamora.
Mientras Zamora llevaba a cabo estas acciones con gran rapidez, al otro lado del país, en oriente, tropas
federales al mando del General Juan Antonio Sotillo, iniciaban una invasión desde la Isla de Margarita,
dándole con ello mayor fuerza al movimiento federalista.
Derrocamiento de Julián Castro.
Mientras la guerra por la Federación continuaba en todo el país,
en Caracas el Presidente Castro continuaba gobernando con los
conservadores. Deseoso de mantenerse en el poder y conseguir
el fin del conflicto armado, organizó un nuevo Gabinete o
Consejo de Ministros que contaba con la presencia de
personalidades del partido Liberal. Además, declaró que si la
mayoría de los venezolanos apoyaban la Federación, el
gobierno tenía el deber de apoyarla. Estas acciones de Castro
fueron vistas por los conservadores como señales de debilidad
del Presidente, por lo que decidieron derrocarlo. Julián Castro
El 02 de agosto de 1859, el Coronel Manuel de las Casas hizo prisionero a Castro en el propio palacio
presidencial. Luego, una asamblea popular reunida en el templo de San Francisco, creó una nueva junta de
gobierno que el Coronel de las Casas no aceptó, por lo que designó como presidente al vicepresidente Manuel

5. de Tovar.
Pero la ausencia de éste (quien se hallaba en Valencia) determinó que el nuevo presidente fuera Pedro Gual,
quien ejerció el cargo hasta el regreso de Tovar. Los federales, que habían unido sus fuerzas tras la llegada de
Falcón a Venezuela, no reconocieron al nuevo gobierno. Declararon a Falcón como presidente "en campaña"
y a Zamora como Jefe Militar de la República.
Batallas de Santa Inés y del Coplé: muerte de Zamora.
La unión de los ejércitos de Zamora y Falcón dotó a los
federales de mayor poderío militar por lo que la guerra
continuó con mayor fuerza en todo el país. El 1 de diciembre de
1859, los ejércitos de Falcón y Zamora derrotaron en Santa Inés
a más de 3000 hombres del gobierno, quienes eran
comandados por los generales Pedro Ramos y Vicente de las
Casas. Los sobrevivientes de esta batalla, apenas unos
doscientos hombres, huyeron hacia Mérida. General Ezequiel Zamora
Zamora prosiguió su marcha hacia el centro del país para establecerse en los alrededores de la ciudad de San
Carlos el día 09 de enero de 1860. Al día siguiente, mientras dirigía el ataque a esta ciudad, una bala lo
alcanzó en uno de sus ojos ocasionándole la muerte
La muerte del guerrero ocasionó desorden y confusión en las tropas federalistas. Pero la acertada
participación de Falcón, quien asumió el mando, permitió a los federales conquistar San Carlos el día 16 de
ese mismo mes.
Falcón, triunfador en San Carlos, marchó sobre Valencia, donde se encontraban concentrados gran parte de
los ejércitos del gobierno, al mando de Febres Cordero. El General Falcón pidió a su homólogo Febres Cordero
que se rindiera, pero la negativa de éste a rendirse obligó a las tropas federales a iniciar su retirada hacia ese
lugar por la vía de Los Llanos.
Las tropas de Falcón fueron alcanzadas por el ejército que comandaba Febres Cordero en el sitio de la Sabana
del Coplé, en la que fueron derrotados los federales, quedaron enormemente reducidas sus fuerzas y tuvieron
que retirarse sus principales jefes, incluido Falcón, hacia Colombia.
Presidencia de Manuel Felipe de Tovar.
A pesar del estado de desorden en que se encontraba
Venezuela por el desarrollo de la Guerra Federal, en
diciembre de 1859 se celebraron por primera vez
elecciones libres para elegir al Presidente y
Vicepresidente de la República. En estas elecciones
resultaron elegidos Manuel de Tovar como Presidente
y Pedro Gual como Vicepresidente. Tras ser
juramentado por el Congreso a inicios de abril de
Manuel Felipe de Tovar
1860, el nuevo Presidente procedió a designar su

6. Gabinete, del que formó parte José Antonio Páez,
como Ministro de Guerra y Marina.
Páez llegó a Venezuela en marzo de 1861, pero en vez
de dedicarse a la tarea de someter a los federales, se
dedicó a tratar de ejercer el control del ejecutivo,
ocasionando la debilidad del gobierno de Tovar, que
tenía ahora que hacer frente a la división de su propio
partido en constitucionalistas por un lado y paecistas
por el otro.
Páez
La mayor fuerza de los paecistas, obligó a Tovar a renunciar por no poder controlar la difícil situación en la
que se hallaba su gobierno. Presentó su renuncia ante el Congreso el 20 de mayo de 1861, luego de trece
meses de gobierno
Pedro Gual se encargó entonces de la Presidencia y el Dr. Ángel Quintero de la segunda magistratura, siendo
nombrado Páez como Jefe del Ejército.
La actitud de acercamiento a los federales enseñada por Páez,
obligó al Presidente a pedirle la renuncia. Esto motivó molestias
entre los partidarios del "León de Payara", como era conocido
Páez. El 29 de agosto del año 1861, el Coronel José Echezuría,
Jefe Militar de la Guarnición de Caracas, dio un golpe de Estado,
apresó a Gual y entregó el poder al General Páez.
Gual
Dictadura del General José Antonio Páez.
Páez aceptó el gobierno, nombrando a Pedro José Rojas como encargado de ejercer todos los ministerios,
bajo el cargo de sustituto. Sobre Rojas recayó todo el peso de la Administración Pública, pues Páez se dedicó
de lleno a la tarea de negociar la paz con los federales, sin preocuparse de legalizar la situación dictatorial de
su gobierno. Con el fin de alcanzar un acuerdo que pusiera fin a la guerra, se reunió con Antonio Guzmán
Blanco en el Campo de Carabobo el 08 de diciembre de 1861.
En esa reunión Guzmán propuso entre otras cosas la suspensión de hostilidades, la continuación de Páez en el
poder de manera provisional, la conformación de un nuevo ministerio formado por dos liberales y dos
conservadores y el llamado a una Asamblea Constituyente con el fin de redactar una nueva constitución que
reflejara el deseo de las mayorías. Todas esas propuestas fueron rechazadas por el gobierno de Páez y Rojas,
por lo que la guerra continuó, entrando en su fase más cruel y sangrienta.
Fracasado el intento de conseguir la paz, suprimidas muchas libertades públicas, violentada la Constitución y
con las cárceles abarrotadas de prisioneros, el Gobierno de Páez se vio sumido en el mayor de los
desprestigios. Tal situación se vio agravada por la incorporación del occidente del país y de Maracaibo a la
Federación y, además, por el regreso de José Tadeo Monagas al país. Regreso que reflejaba su intención de

7. incorporarse a la lucha por la causa de la Federación.
Triunfo de la Federación y fin de la guerra Los federalistas poco a poco fueron dominando todo el territorio
nacional, reduciendo al gobierno al dominio de sólo un quinto de su territorio. La falta de recursos, la
conversión de muchos de sus oficiales al federalismo y las importantes victorias de los federalistas dirigidos
por Guzmán en el centro del país, colocaron al gobierno en una situación de absoluta impotencia y debilidad,
por lo que Páez y Rojas se vieron forzados a firmar la paz con los federalistas.
El 24 de abril de 1863 el sustituto Rojas en nombre de Páez, y Guzmán Blanco representando a Falcón,
firmaron un acuerdo de paz que puso fin a la guerra en la Hacienda de Coche, a unos 8 kilómetros de Caracas.
Después de firmado el "Tratado de Coche", la tan ansiada paz no fue una realidad completa, pues algunos
jefes militares conservadores prosiguieron la lucha armada por un tiempo más. Además, muchos líderes de las
guerrillas liberal federalistas se enfrentaron entre sí, disputándose el poder en los diversos estados del país.
Todo ello contribuyó de manera negativa en la situación de Venezuela, que siguió atravesando una difícil
situación social y económica una vez concluida la Guerra Federal, al asumir la Presidencia de la República el
General Juan Crisóstomo Falcón.

8. Consecuencias de la Guerra Federal: Al estudiar la
Guerra Federal en el contexto de América Latina, se
observa que el fenómeno de la lucha por el poder
entre las clases dominantes, fue en el siglo XIX
común en casi todos los países de la región. En
todos ellos los problemas heredados del pasado
colonial eran para ese momento histórico los
mismos: privilegios sociales, latifundismo, racismo,
explotación de los sectores sociales
económicamente débiles, etc.
El evaluar los resultados de la Guerra Federal Venezolana es necesario señalar que esta guerra, si bien logró
en parte la igualdad social entre los venezolanos, tuvo en general un balance negativo, pues el cambio
logrado en el país no fue en realidad profundo. Son un claro ejemplo de ello las palabras dichas por el General
Arismendi en 1864: "luchamos cinco años para sustituir ladrones por ladrones y tiranos por tiranos".