El quipu fue una herramienta de cálculo matemático usada por las civilizaciones andinas que consistía en cuerdas anudadas que representaban números. Se usaba para contar cosas como censos, cosechas y ganado. También podría haber servido como método de escritura. Las tablas de Neper, inventadas por John Neper, eran otra herramienta que usaba varillas de madera con números para simplificar operaciones como suma, resta, multiplicación y división.