Historia de la Computación

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL
DE LOS LLANOS OCCIDENTALES
“EZEQUIEL ZAMORA”
VICERRECTORADO DE PRODUCCIÓN AGRÍCOLA
HISTORIA DE LA COMPUTACIÓN
Evolución de los Computadores,
Dispositivos de Cálculo y Generaciones de
los Computadores
SUB-PROYECTO INFORMÁTICA
Jorge Luis Quintero Valera
(Material elaborado con fines instruccionales)

UNELLEZ-Guanare Historia de la Computación
Prof. Jorge Luis Quintero Valera - 1 -
Tabla de contenido
Evolución de los Computadores............................................................................................................ 2
Dispositivos de Cálculo......................................................................................................................... 2
El ábaco ............................................................................................................................................. 3
La Máquina de Pascal (1623-1662)................................................................................................... 3
La Máquina Calculadora de Leibnitz (1646-1716) ........................................................................... 4
El Telar de Jacquard y la Tarjeta Perforada (1752-1834).................................................................. 4
Charles Babbage y el Cálculo Automático (1791-1871)................................................................... 4
Hollerith, las máquinas del censo y las tarjetas perforadas ............................................................... 6
Colossus............................................................................................................................................. 6
El Mark I............................................................................................................................................ 7
La Computadora Atanasoff-Berry y el Eniac .................................................................................... 8
El Edvac............................................................................................................................................. 9
Primera Generación............................................................................................................................. 10
Segunda Generación............................................................................................................................ 10
Tercera Generación ............................................................................................................................. 11
Cuarta Generación............................................................................................................................... 11
Quinta Generación............................................................................................................................... 12

Historia de la Computación
Evolución de los Computadores
El avance de la civilización ha ido acompañado siempre de una necesidad creciente de cálculos
numéricos. Aunque la investigación de las teorías del cálculo y sus métodos es una de las mayores
empresas intelectuales de la humanidad, parece que se presenta un conflicto entre los cálculos y otros
trabajos más creativos. La labor de cálculo, aunque es de vital importancia para el progreso del
conocimiento y de la tecnología, consume tanto tiempo que la productividad de las mentes creadoras
llega a interrumpirse por completo mientras estén dedicadas a efectuar engorrosos y rutinarios cálculos
aritméticos. Toda esta situación, movió la búsqueda de instrumentos que permitiesen reducir el tiempo
empleado en el proceso de cálculo y así dedicar suficiente tiempo a actividades más creadoras.
Por esta razón, un gran número de inventores en la historia trabajaron sin cesar en la búsqueda de
dispositivos de cálculo cada vez más rápidos, baratos y exactos. Se hicieron muchos intentos para su
fabricación, algunos de estos inventores conocieron el fracaso y otros alcanzaron el éxito. Éxito que en
la actualidad le permite al hombre manipular un mayor volumen de información a una rapidez y exactitud
cada vez más sorprendentes.
Dispositivos de Cálculo
A medida que la humanidad evolucionaba surgían muchas inquietudes en el ser humano, entre estas, la
necesidad de CONTAR. Sin duda, el dispositivo más antiguo y uno de los primeros que usó el hombre
para contar fueron los cinco dedos de cada mano. Sin embargo, a través del tiempo, las necesidades de
cálculo crecieron y las operaciones de conteo se hicieron cada vez más complejas. Esta situación dio
inicio a la búsqueda de instrumentos que permitiesen realizar cuentas de diez en alguna forma que
resultara más ágil y confiable. Así pues, se guardaban diez piedrecillas o diez piezas de cualquier cosa
para representar los números del 1 al 10 en sustitución de los dedos de las manos. Este nuevo instrumento
mantuvo ocupadas a las mentes creadoras de la edad de piedra a lo largo de cientos de años.
Transcurridos aproximadamente 5.000 años, en el valle del Trigris-Eufrates surgió un dispositivo que
consistía en una placa de arcilla con numerosas ranuras en las cuales se colocaban las piedrecillas.
Posteriormente, en el año 460 a.C. en Egipto se lograba el mismo dispositivo. Puesto que la operación
de contar consistía en deslizar las piedrecillas de un lado de la placa a otro a lo largo de las ranuras, podía
decirse que la operación de contar se hizo semiautomática.
Estos dispositivos a través de diferentes medios de difusión cultural llegan a China, Japón y Roma en
donde el ingenio de estas civilizaciones elevó el tablero de piedrecillas a niveles más altos de desarrollo.
Entre los dispositivos de cálculo más significativos desarrollados en la antigüedad, tenemos:

El ábaco
Utilizado varios miles de años atrás, se puede precisar como él más
elemental de los utensilios destinados a facilitar las operaciones de
conteo. A pesar de su antigüedad sigue siendo empleado
actualmente.
Consiste en un tablero o cuadro con alambres o surcos paralelos entre
sí en los que se mueven bolas o cuentas. El ábaco moderno está
compuesto de un marco de madera o bastidor con cuentas en
alambres paralelos y de un travesaño perpendicular a los alambres que divide las cuentas en dos grupos.
Cada columna o barra representa un lugar en el sistema decimal. La columna más a la derecha son las
unidades, la que está a su izquierda son las decenas y así sucesivamente. En cada columna hay cinco
cuentas por debajo del travesaño, cada una de las cuales representa una unidad; y dos por encima del
travesaño, que representan cinco unidades cada una. Por ejemplo, en la columna de las decenas cada una
de las cinco representa diez y cada una de las dos representa 50. Estas esferas se movían con cierta
agilidad y rapidez lo que significaba una notable aceleración en las operaciones fundamentales de
cálculo.
Posteriormente, las nuevas condiciones de vida impulsadas por la sociedad burguesa y el desarrollo del
capitalismo catapultaron la vida económica de las naciones. Las relaciones comerciales se hicieron más
complejas apareciendo nuevas necesidades en los dominios de la ciencia. Esto elevó la necesidad de
disponer de instrumentos cómodos y rápidos, capaces de realizar los ya complicados cálculos aritméticos
de la época. Fue así como surgieron instrumentos, tales como:
La Máquina de Pascal (1623-1662)
Uno de los aspectos relevantes en el siglo
XVII fue la sistemática implantación de la
recaudación de impuestos. En este
contexto en 1642 apareció la primera
calculadora mecánica, inventada por
Blaise Pascal con la finalidad de ayudar a
su padre que era un recaudador de
contribuciones.
Este dispositivo permitía
SUMAR cantidades utilizando
una caja rectangular en la cual
estaban montados ocho pares de ruedas, cada uno con los números
del 0 al 9 grabados. Un par correspondía a las unidades, uno a las
decenas, uno a las centenas y así sucesivamente, la única
dificultad que ofrecía era la de arrastrar en una unidad la posición
de un engranaje cuando el que le precedía acumulaba diez pases
de dientes. Se le dio por nombre la Pascalina.

La Máquina Calculadora de Leibnitz (1646-1716)
Años más tarde en ese mismo siglo
aparece la máquina de Leibnitz.
Gottfried Wilhelm von Leibniz,
matemático alemán, desarrolló las ideas
de Pascal y, en 1671, introdujo el Paso
Reckoner (mecanismo de rueda
escalonada), un artefacto que así como sumaba y restaba, podía multiplicar, dividir,
y sacar raíces cuadradas a través de una serie de pasos adicionales. Se trató de un
dispositivo que puede ser considerado como el antepasado de los actuales
computadores de escritorio. Sus derivaciones siguieron siendo producidas hasta
que sus equivalentes electrónicos se hicieron de fácil acceso en los inicios de 1970.
El Telar de Jacquard y la Tarjeta Perforada (1752-1834)
Joseph Marie Jacquard es considerado el precursor de las tarjetas
perforadas. Fue un inventor francés conocido por automatizar, mediante el
uso de tarjetas perforadas, el llamado telar de Jacquard.
Hijo de un obrero textil trabajó de niño en telares de seda, automatizó esta
tarea diseñando un telar en 1804 basado en una prensa de alambres, los
cuales entraban y salían por las perforaciones de una tarjeta de cartón, cada
tarjeta estaba programada con un dibujo de tejido específico. Esta máquina
permitía la fabricación de telas con solo seleccionar la tarjeta con el tejido
para la tela que se deseaba
elaborar. Su telar fue presentado
en Lyon en 1805. Aunque su invento revolucionó la industria
textil, inicialmente sufrió el rechazo de los tejedores, incluso
quemaron públicamente uno de sus telares.
Posteriormente el telar de Jacquard fue declarado patrimonio
nacional y Jaquard recibió la medalla de la Legión de Honor y
un pago de 50 francos por cada telar que se comercializara.
Nunca imaginó las consecuencias de su invento. El método de
su telar, pronto se convirtió en el paradigma de la primera
máquina computacional, desarrollada por Charles Babbage,
considerado el padre de la computación.
Charles Babbage y el Cálculo Automático (1791-1871)
Este hábil catedrático matemático e inventor, preocupado por los numerosos errores que ofrecían las
tablas de logaritmos de su época (el siglo XIX), concibió la idea de construir un instrumento que
denominó la máquina de diferencias, capaz de calcular logaritmos con veinte decimales.

Sin embargo, este y todos los ingenios
citados anteriormente no pueden
considerarse como máquinas automáticas,
ya que requerían de la continua intervención
de un operador para introducir los datos,
efectuar las maniobras que implicaban cada
operación y anotar los resultados
intermedios.
Babbage, en 1833, con su proyecto de la
máquina analítica de uso universal planeó
evitar estas engorrosas y repetidas maniobras siempre expuestas al error;
su máquina sería capaz de realizar cálculos automáticos sin intervención
humana durante el proceso y, con la precisión y exactitud deseadas.
La máquina analítica fue concebida como un calculador universal,
capaz de almacenar distintos programas según un esquema
totalmente análogo a las computadoras electrónicas actuales. En
la concepción de Babbage su proyecto debía disponer de:
 Dispositivos de entrada, para suministrar a la máquina
las instrucciones de programa, así como los datos a
procesar.
 Memoria, para almacenar la información suministrada y
los resultados de las operaciones intermedias.
 Unidad de control, para vigilar la ejecución de las
operaciones según la secuencia lógica introducida.
 Unidad aritmético-lógica, encargada de efectuar las operaciones para las que ha sido
programada la máquina.
 Dispositivos de salida, para emitir los resultados del cálculo efectuado, al exterior.
Lamentablemente Babbage no logró concluir su ambicioso proyecto. Las técnicas de precisión de la
época no estaban preparadas para satisfacer las necesidades planteadas.
La historia menciona que este hombre murió amargado, dejando muy pocos
datos acerca de su trabajo. Para poder conocerlos se debió recurrir a los
escritos de una alumna suya, una de los pocos contemporáneos que
entendieron sus genialidades, Lady Lovelace, hija de Lord Byron. Entre las
notas de esta mujer se encuentran referencias que se refieren principalmente
a la elaboración de programas para la máquina analítica de Babbage, es decir,
a los métodos de construir secuencias de instrucciones para el correcto
funcionamiento de la máquina.
Entre las genialidades de Babbage considerado como el padre de la
computación hay que señalar también la adopción de las tarjetas perforadas
del telar de Jacquard, usadas para introducir, en la máquina analítica, tanto
las instrucciones de programa como los datos del problema a resolver.

Hollerith, las máquinas del censo y las tarjetas perforadas
No muchos años después de la muerte
de Babbage, se dio otro paso en la
evolución de los computadores, este
avance se transformó en una realidad
práctica.
En las últimas décadas del siglo XIX, la
oficina de censo de los Estados Unidos
se enfrentaba con un problema
prácticamente insoluble: la
constitución ordenaba efectuar un
censo de la población cada diez años y en 1.886 todavía se trabajaba con
los datos del censo de 1.880, era evidente que aún trabajando a un ritmo
acelerado no se habría terminado la clasificación anterior al momento de realizar el censo de 1.890.
La oficina contrató al Dr. Herman Hollerith, estadístico de 25 años, para que ayudara en la solución del
problema. Hollerith diseñó un dispositivo de tabulación electrónica denominado la máquina del censo.
El se dio cuenta de que en la mayor parte de las preguntas del censo se respondía con un “si” o un “no”,
y conocedor del mecanismo de las tarjetas perforadas del telar de Jacquard, comprendió que en éstas se
podía representar la respuesta “si” mediante una perforación en un lugar determinado de la tarjeta y la
respuesta “no”, con la ausencia de dicha perforación.
Además Hollerith ideó la posibilidad de detectar dichas respuestas mediante
contactos eléctricos establecidos a través de las perforaciones, el paso de
corriente representaba un “si” y la falta un “no”. Las máquinas ideadas por
Hollerith para el tratamiento de tarjetas perforadas fueron empleadas para el
censo de 1.890.
Fue un gran avance en la tecnología del procesamiento de datos, pero aún así se
necesitaba mucha intervención humana entre los diferentes pasos del
procedimiento. En este aspecto, la máquina del censo era inferior a la máquina
analítica de Babbage, pero existía y funcionaba, lo que no sucedió con la
máquina analítica.
Colossus
Es impresionante como la amenaza de la guerra siempre acelera la
tecnología, y la tecnología de computación persistentemente ha
seguido esta regla. En este escenario fueron creadas las máquinas
Colossus, estos fueron primitivos dispositivos calculadores usados
por los británicos para leer las comunicaciones cifradas alemanas
durante la Segunda Guerra Mundial. Colossus fue uno de los
primeros computadores digitales.
La máquina Colossus fue diseñada originalmente por Tommy
Flowers en la Estación de Investigación de la Oficina Postal (Post

Office Research Station), Dollis Hill. El prototipo, Colossus Mark I, entró en funcionamiento en
Bletchley Park desde febrero de 1944. Una versión mejorada, el Colossus Mark II se instaló en junio de
1944, y se llegaron a construir unos diez Colossus hasta el final de la guerra.
Las máquinas Colossus se usaron para descifrar los mensajes cifrados,
que se interceptaban de las comunicaciones de laAlemania Nazi, usando
la máquina Lorenz SZ40/42. Colossus comparaba dos flujos de datos,
contando cada coincidencia basada en una función programable
booleana. El mensaje cifrado se leía a gran velocidad a través de una
cinta de papel. El otro flujo de datos era generado internamente, y era
una simulación electrónica de la máquina de Lorenz en varias
combinaciones. Si el número de coincidencias para una combinación era
superior a una cierta cantidad, la salida era escrita en una máquina de escribir eléctrica.
El Mark I
La primera computadora digital completamente automática la inventó en
1.937 el Dr. Howard H. Aiken, físico de la Universidad de Harvard, quien
se interesó en los problemas del cálculo mecánico.
Gracias a su colega Brown, Aiken tuvo la oportunidad de presentar sus
ideas a la IBM. En 1.939, IBM dio a Harvard un crédito a la investigación
para que empezase el trabajo de una calculadora secuencial mecánica. El
trabajo físico de la construcción se
realizó en las instalaciones de IBM bajo
la asesoría del Dr. Airen; quién en 1.944,
tras siete años de esfuerzo pudo ver la
terminación de su proyecto, acompañado por el éxito. El MARK I, cuya
denominación oficial fue: Automatic Sequence Controlled,
(Calculador Automático de Secuencia Controlada), inmediatamente se
empezó a utilizar en la preparación de tablas matemáticas necesarias
para la solución de problemas de múltiples tipos que surgen en la
utilización de equipos militares.
Entre los méritos del MARK I estaba él poder realizar una operación matemática sencilla en 0.03
segundos, esta computadora pesaba aproximadamente 70 toneladas.

En Harvard, el Dr. Aiken inició la construcción del MARK II, empleando un número mayor de relés,
mientras que el MARK III y IV empleaban el tambor magnético.
La Computadora Atanasoff-Berry y el Eniac
En 1.937, el Dr. John Vincent Atanasoff, profesor de matemáticas y física
en la Universidad del Estado de Iowa empezó a construir una máquina
calculadora con la ayuda de un estudiante graduado, Clifford Berry.
El Dr. Atanasoff había sentido en su propio trabajo desde hacía mucho
tiempo la necesidad de un dispositivo de cálculo superior a las lentas e
inexactas máquinas entonces disponibles, y, en Iowa, también tenía que
considerar las necesidades de cálculo de sus estudiantes de licenciatura.
La máquina que él y Berry diseñaron y
construyeron para cubrir estos requerimientos poseía varias
características revolucionarias. Sus circuitos lógicos y cálculos en
serie utilizaban aritmética binaria en vez del sistema decimal, y era
electrónica. El prototipo de ésta máquina se completó en 1.939 y se
fabricó el modelo funcional en 1.942.
En 1.940, Atanasoff y Berry mostraron su trabajo a John W.
Mauchly, de la Universidad de Pennsylvania.
Después de esto Mauchly comenzó a reunir ideas propias acerca de la
construcción de una computadora de aplicación general, que compartió con J.
Presper Eckert, Jr., quien entonces era un estudiante graduado en ingeniería
en la misma Universidad. Mauchly y Eckert se transformaron en un equipo
cuyos esfuerzos conjuntos dieron como resultado la construcción del ENIAC a
principios de la década de 1.940, con el apoyo financiero del Ejército de los
Estados Unidos. Patentaron su computadora, pero en 1.973 después de un litigio
de ocho años, un juez federal falló que debía dársele crédito a Atanasoff por las
ideas que respaldan al ENIAC.
Tanto la computadora Atanasoff-
Berry como la ENIAC empleaban
tubos de vacío (bulbos) para el almacenamiento y para las
funciones básicas en aritmética y lógica.
Atanasoff fue el primero en ver las ventajas de interpretar un
encendido/apagado electrónico como un 0/1 aritmético, o un
verdadero/falso lógico. ENIAC no siguió este lineamiento. Lo
importante es que cumplió con éxito su objetivo original (y
complejo) de diseño, que consistía en calcular tablas de
disparo para artillería. También se empleó para predicción
meteorológica, diseño de túneles de viento y estudios de rayos

cósmicos. Aunque no era tan grande como el MARK I, ENIAC difícilmente podía calificarse de pequeña:
pesaba 30 toneladas y medía 6 por 12 metros, usaba 18.000 tubos de vacío, junto con 6.000 interruptores
flip-flop (encendido o apagado).
Su característica más resaltante fue lograr que tantos sistemas electrónicos funcionaran de manera
simultánea lo que significó un gran avance en ingeniería electrónica. Mientras que la MARK I podía
sumar 2 números en un tercio de segundo, ENIAC podía sumar 5.000 números en un segundo.
El Edvac
Para 1.945 el genio matemático John Von Newman obtiene el crédito por
la siguiente gran innovación en la tecnología de las computadoras, quien en
un artículo escrito con sus colaboradores, presentó las dos siguientes ideas
básicas:
 Que el sistema numérico binario se integrara a las
computadoras. Esto significaba reemplazar el sistema decimal 0 a
9 con los dos dígitos 0 y 1. El sistema binario corresponde a las
posiciones de encendido y apagado de todos los componentes
electrónicos y hace que el diseño de una computadora sea más
eficiente.
 El concepto de programa almacenado. Las computadoras se habían diseñado para almacenar
números en sus memorias, pero desde las primeras computadoras, hasta las electrónicas como el
ENIAC, tenían que volverse a reconstruir por completo antes de que pudieran empezar el trabajo
con un nuevo problema. Una computadora de programa almacenado en mucho más flexible. Esta
idea se basaba en que para la resolución de un nuevo problema sólo se requiere un nuevo conjunto
de instrucciones, denominadas programa, para llamar a las operaciones básicas en cualquier orden
deseado y efectuar cualquier tarea para la cual esté capacitada. Por esta razón, una computadora
de programas almacenado puede pasar de una tarea a otra diferente siempre que se alimente en
una memoria un nuevo conjunto de instrucciones, es decir, un nuevo programa.
La primera computadora que se diseñó de acuerdo con las nuevas ideas
fue la EDVAC, construida por Mauchly y Eckert.
Sin embargo, ésta no fue la primera en construirse: el honor corresponde
a EDSAC, terminada durante 1.949 en Inglaterra. La realización de
EDVAC se retrasó porque
Mauchly y Eckert habían
fundado su propia compañía
y estaban trabajando en
UNIVAC (Computadora
Automática Universal), que
quedó lista para ser empleada
en el censo de 1.951, y fue la
primera computadora digital de programa almacenado
totalmente electrónica que podía adquirirse comercialmente.

Estos son algunos de los inventos más relevantes que sirvieron de base y dieron paso a los adelantos
logrados actualmente en el campo de la computación.
Generaciones de los Computadores
Primera Generación
Todas las computadoras mencionadas anteriormente pertenecen a la primera generación:
a partir de la década de 1.940 hasta 1.959. Se diseñaron originalmente sólo para fines
científicos, aunque a finales de ese periodo las primeras computadoras tenían un amplio
uso en negocios. La mayor parte de los negocios donde se empleaban las computadoras
de la primera generación, no tenían idea de sus verdaderas capacidades. En las compañías
se utilizaban para tareas rutinarias de procesamiento de datos, como si fueran gigantescas
máquinas de contabilidad, y no se tomaban en cuenta los otros posibles usos.
Además de la discrepancia entre sus capacidades y su
empleo, lo que estas computadoras de la primera
generación tenían en común era su gran tamaño, lo difícil
y complicado del lenguaje de máquina que tenían que aprender los
programadores y su dependencia de los tubos o válvulas al vacío.
Por otra parte, aunque sus operaciones eran rápidas comparadas con el
tiempo necesario para cálculos manuales y procesamiento de datos, eran
lentas aplicando los estándares actuales.
Los tubos al vacío (voluminosos, lentos, frágiles, de alto consumo de
energía y generadores de grandes cantidades de calor) nunca habían sido lo
mejor en el diseño de computadoras, pero sí lo único disponible. Tenían
una vida más bien corta; se necesitaban muchos para mantener una
computadora operando, lo cual determinaba su tamaño; consumían mucha energía, y se descomponían
con frecuencia, con los retrasos consecuentes.
Segunda Generación
La segunda generación de computadores comenzó en 1.959, con la sustitución de
los tubos al vacío por el recién inventado transistor. Este dispositivo electrónico
es fabricado con un cristal de germanio o silicio, que no
contiene alambres, vidrio o vacío; al igual que los tubos al
vacío también proporcionan una señal de
encendido/apagado, pero con mayor velocidad.
Es más pequeño, mucho más confiable y más barato. Al
operar consume menos energía, lo que provoca que su
funcionamiento produzca bajas temperaturas. La
introducción de este dispositivo significó la reducción del tamaño de las nuevas
computadoras, el incremento de su velocidad y de su capacidad de manejo de
grandes problemas.

La programación diferente al lenguaje de máquina hizo que la computadora de la segunda generación
quedara al alcance de usuarios menos especializados. Estas computadoras se usaron para fines diferentes
a los puramente científicos. Esta generación se mantuvo hasta 1.964.
Tercera Generación
Esta generación comenzó en 1.964 con la familia de
macrocomputadoras IBM del sistema /360. Aunque varían
en tamaño físico, todas las macrocomputadoras son muy
grandes, ninguna es menor a una habitación pequeña. Este
tipo de equipos tenía gran capacidad de almacenamiento y
muy alta velocidad de operación.
La innovación que introdujo la tercera generación fue la idea
de una familia de computadoras todas compatibles entre sí.
Los programas preparados para un modelo pueden ejecutarse
sin ningún problema en otros equipos de la misma familia.
Durante la década de 1.970 se desarrollaron familias nuevas y mejoradas de macrocomputadoras; pero
fue en esta época que hizo su aparición la minicomputadora, más pequeña y variando su tamaño desde
un modelo de escritorio hasta una computadora del tamaño de un archivador, la minicomputadora era, y
continúa siendo, un sistema muy poderoso de computación de aplicación general.
La microcomputadora también tuvo sus inicios en la tercera generación, en 1.974; pero ni ella ni la
minicomputadora hubieran sido posibles sin el invento de los transistores.
Cuarta Generación
Aun así los transistores eran frágiles y a menudo cortaban las tarjetas
llenas de alambres que llevaban los circuitos eléctricos de las
computadoras. El remedio fue hacer del transistor una parte integral
de los circuitos eléctricos: esto es, hacer que el cristal del transistor
sirviera como tarjeta del circuito. De esta forma surgió el circuito
integrado (CHIP).
El circuito integrado es un diminuto objeto plano que mide
aproximadamente un cuarto de pulgada cuadrada, tan frágil que debe
albergarse en un recipiente de cerámica de plástico. Sin embargo, los circuitos integrados salen de las
líneas de producción con patrones que equivalen a varios cientos de miles de
transistores y operan a millones de veces más rápido que el antiguo tubo al
vacío.
Por el momento sólo hay que señalar que la computadora de cuarta
generación es la primera en beneficiarse con este “mundo en un grano de
arena”. Debido a esto, se fabrican computadoras más pequeñas que una
máquina de escribir, pueden almacenar más información y operar a mayores
velocidades que la UNIVAC que ocupaba un salón completo. Debido a esto,
las computadoras se vuelven más baratas y pequeñas cada año.

A medida que las computadoras se han difundido ampliamente en el
mercado se han desarrollado nuevas formas para aumentar su
potencial. Como las computadoras pequeñas llegaron a ser más
poderosas, no se podían interconectar entre si, o estar en red,
compartir memoria, espacio, software, información y comunicarse
con otros. Opuesto a las grandes computadoras, que compartían
tiempo con muchas terminales para muchas aplicaciones, las redes
de computadoras permitieron que las computadoras pequeñas en
forma individual se pudieran interconectar para lograr realizar
procesamiento cooperativo y colaborativo. Aquellos que se pueden
conectar directamente en lugares cercanos, formando una red de
área local, pueden alcanzar grandes proporciones. Una red global de computadoras, por ejemplo Internet,
enlaza computadoras a lo largo y ancho del globo terráqueo, conformando una simple red de información.
Por último, debido a la cuarta generación de Software de rápido crecimiento que distribuye miles de
programas ya listos, esta es la primera generación en la que existe una gran variedad de computadoras y
la primera en la que se tiende a apartarse de los usos puramente especializados en ciencias, defensa
nacional o negocios y a inclinarse hacia el uso general.
Quinta Generación
Definir la quinta generación es algo difícil debido a que el campo
todavía está en su infancia, el ejemplo más famoso de computador de
quinta generación y al que se puede hacer referencia es el HAL9000 de
la novela de Arthur Clarcke, ODISEA 2001 DEL ESPACIO. Allí,
HAL realiza todas las funciones previstas para las computadoras de esta
generación. Con la Inteligencia Artificial, HAL podía razonar los
suficientemente bien para sostener conversaciones con los humanos,
usar entrada visual, y aprender de sus propias experiencias.
Pensar hoy día en las capacidades de HAL puede estar lejos del alcance
de la vida real en muchas de sus funciones. Los recientes avances de la
ingeniería han permitido que las computadoras sean capaces de aceptar
instrucciones habladas e imitar el razonamiento humano (Inteligencia Artificial). Una meta adicional de
las computadoras de quinta generación es la capacidad para traducir idiomas extranjeros.
Muchos de los avances en la ciencia de la tecnología y del diseño de computadoras, se han juntado para
permitir la creación de procesamiento en paralelo, el cual reemplaza la arquitectura básica de Von
Neumann, de una simple unidad de proceso. La nueva arquitectura permite que varios procesadores
trabajen simultáneamente. Otro avance importante tiene que ver con la tecnología del superconductor,
que permite el flujo de electricidad con poca o casi ninguna resistencia, lo cual facilita un flujo de
información muy rápido. Las computadoras de hoy tienen algunos atributos de las computadoras
pensados para la quinta generación. Por ejemplo, los sistemas expertos asisten a los médicos en su labor
de diagnóstico aplicando la solución de problemas por etapas.

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