La informática ha evolucionado paralelamente a descubrimientos en álgebras, cálculo, lógica y otras disciplinas. Civilizaciones antiguas como los egipcios, sumerios e hindúes desarrollaron sistemas de numeración. En el siglo XIX, inventores como Babbage, Ada Lovelace y Hollerith sentaron las bases para la computación moderna al desarrollar máquinas analíticas programables y el uso de tarjetas perforadas para almacenar datos. Estos avances condujeron al desarrollo de las primeras calculadoras

1. Historia de la informatica
La Informática es una compleja disciplina que puede considerarse como
una de las grandes culminaciones de la Humanidad y cuyas posibilidades
aún no se han agotado. Sus aplicaciones en el campo de la genética han
culminado en la codificación del genoma humano y, en su fusión con la
Biología, la Bioinformática posee un potencial extraordinario que facilita
el descubrir las funciones de las proteínas y que permite la extracción de
información de grandes bases de datos para correlacionar secuencias de
ADN a una velocidad inusitada.
‘Informática’ es un neologismo acuñado por el francés Philippe Dreyfus
en 1962 (INFORmación + autoMÁTICA) que hunde sus raíces en lo más
profundo de las abstracciones creadas por la mente del hombre, y su
evolución corre paralela a descubrimientos propios de otras muchas
disciplinas, como el Álgebra, el Cálculo, la Lógica, la Biología, la Física y
la Metafísica. Incluso la Religión también ha tenido su influencia.
Números y cuentas
El Egipto de los faraones poseía ya un sistema de numeración fraccional
basado en el ojo de Horus, dios del Sol. Las fracciones se creaban
combinando las secciones del ojo, de forma que cada sección poseía un
valor distinto (figura 1). El ojo completo tenía por valor la unidad (en
realidad valía 63/64 que se redondeaba a 1).
Por otro lado, en Mesopotamia, los sumerios utilizaban para contar las
falanges de los dedos de una mano, exceptuando el pulgar. Si se
contaban todas estas falanges (un total de doce), se extendía un dedo de
la otra mano; así cinco dedos equivalían a cinco veces doce, esto es 60
(sistema sexagesimal). Además fueron los creadores del primer asistente
de cálculo de la historia, el ábax o ábaq (del semita abhaq, polvo),
predecesor del ábaco, que consistía en una superficie plana con surcos
de polvo donde se depositaban guijarros. El diseño del ábaco actual tiene
sus orígenes en oriente y se cree que fue empleado por primera vez en
China (3000 a.C.) donde, al igual que en Japón, se sigue utilizando en la
actualidad.
La civilización hindú también ha realizado grandes aportaciones al
mundo de la ciencia, como el trascendental sistema de numeración

2. posicional en base 10 que incluye al cero, si bien los antiguos mayas
también lo conocieron paralelamente (siglos IV al VII). En occidente fue
introducido por los árabes, y constituyó un impulso definitivo a todo el
desarrollo ulterior de las matemáticas.
Figura 1. El ojo de Horus
A pesar de no conocer el cero, Grecia fue la cuna de importantes
pensadores cuyos dogmas quedaron inamovibles hasta la Edad Media.
Pitágoras (~582 a.C.-~507 a.C.) afirmaba que la estructura del universo
era aritmética y geométrica, a partir de lo cual las Matemáticas se
convirtieron en una disciplina fundamental para toda investigación
científica. En el siglo XII, la escolástica llamó al teorema de Pitágoras «el
puente de los asnos», ya que para ellos era el punto de la geometría
hasta el que cualquier persona podía llegar. Años después, Aristóteles
(384 a.C.-322 a.C.) estableció las bases matemáticas de la Lógica e
introdujo el concepto devariable, usando letras para la designación de
conceptos.
Y se hizo la oscuridad durante mil años
Desde el final del apogeo griego, las ciencias entraron en un periodo
progresivo de oscurantismo hasta el final de la Edad Media y principios
del Renacimiento. Por suerte, la expansión de la cultura islámica hizo
grandes aportaciones al mundo de los números y al conocimiento en
general, como las del matemático y astrónomo musulmán Al-Khwarizmi
(~780-~850) considerado el padre del álgebra e introductor del sistema
decimal en occidente. Trabajó en La casa de la sabiduría de Bagdad
(Bayt al-Hikma, comparada con la biblioteca de Alenjandría) y debemos a
su nombre y al de su obra principal, «Ilm Al-jabr Wa’l Mugabalab»,

3. nuestras palabrasálgebra, guarismo y algoritmo. Las dificultades que
representaban los cálculos con los números romanos hicieron que la
notación árabe fuera tomando más y más fuerza a lo largo del tiempo.
Sus trabajos fueron continuados por el algebrista egipcio Abu Kamil y
éstos, a su vez, fueron utilizados posteriormente por Fibonacci
(matemático del siglo XII referido en el best seller «El código da Vinci»).
En el occidente cristiano, esta época está caracterizada por el estudio de
la Lógica, siendo los máximos exponentes Ramón Lull y William de
Ockham (autor de la premisa denominada «la navaja de Ockham»: en
igualdad de condiciones la solución más sencilla es probablemente la
correcta).
Figura 2. Discos concéntricos de Ramón Lull.
Ramón Lull fue la primera persona en la historia de la Lógica formal en
usar un dispositivo mecánico para generar pruebas. En 1274, Lull gestó
su «Ars Magna», donde describía técnicas lógicas excéntricas, entre las
que destacaba la basada en discos concéntricos montados en un eje
central (figura 2). Su idea era que cada disco contuviera un número de
palabras o símbolos distintos, que se podrían combinar de diversas
maneras rotando los discos: su verdadero propósito era probar la
veracidad de la Biblia. El trabajo de Lull activó en cierta manera la
imaginación de varios personajes ilustres como Leibniz.
Renacimiento y empuje del comercio

4. Los primeros bocetos de una calculadora mecánica (denominada codex)
fueron obra de Leonardo Da Vinci, y se datan aproximadamente en el
año 1500.
En 1614, el matemático escocés John Napier, da a conocer los
logaritmos o números artificiales. Sus tablas logarítmicas —en forma
de ábaco neperiano— simplificaron la realización manual de los cálculos
aritméticos (las multiplicaciones y divisiones se reducían a simples
sumas y restas) y permitieron realizar otros que, sin su invención,
habrían sido casi imposibles.
El empuje protagonizado por
el comercio a partir del siglo
XV hizo que salieran a la luz
las primeras calculadoras
mecánicas, como el reloj de
cálculo creado en 1623 por el
alemán Wilhelm Schickard,
capaz de realizar las cuatro
operaciones aritméticas con
muy poca intervención manual
pero con escasa fiabilidad
debido a sus carencias mecánicas, al igual que otras máquinas
predecesoras. La Pascalina supuso un punto de inflexión pues demostró
de manera general su eficacia. Fue inventada por Blaise Pascal en 1642,
a los 19 años, para ayudar a su padre en la contabilidad de la Hacienda
Francesa (figura 3). En 1672, Gottfried Wilhelm von Leibniz modificó la
Pascalina para que pudiera hacer productos y divisiones.
Figura 3. La Pascalina de Blaise Pascal

5. La Iglesia aseguraba que era imposible que una máquina pudiera realizar
las operaciones de sumas y restas sin tener conocimientos de aritmética.
Como dijo el propio Pascal: La máquina aritmética produce resultados
que se acercan al pensamiento que cualquier animal pueda hacer; pero
no hace nada que nos pueda llevar a decir que posee el libre albedrío
propio de los animales.
Sea como fuere, la aparición de un invento responde a ciertas
necesidades, y un claro ejemplo de ello es la máquina inventada por el
español Batista Esteve hacia el año 1700, quien sufría una deformidad
en sus dedos que le impedía realizar las operaciones manualmente. Esta
máquina era capaz de recuperar y registrar información mediante pesas
y varillas.
Autómatas
El francés Jacques de Vaucanson (1709-1782)
construyó un increíble pato mecánico que fue
la admiración de toda Europa. En 1868 se
describe a este pato como la pieza mecánica
más maravillosa que se haya hecho (figura 4).
El pato alargaba su cuello para tomar el grano,
lo tragaba y lo digería por disolución
conduciéndolo hacia el ano, donde había un
esfínter que permitía evacuarlo; también
graznaba y chapoteaba en el agua.
Figura 4. Autómata de Vaucanson
Siguiendo sus pasos, el relojero suizo Pierre Jaquet Droz (1721-1790) y
sus hijos Henri-Louis y Jaquet construyeron diversos muñecos capaces
de escribir (1770), dibujar (1772) y tocar diversas melodías en un órgano
(1773). Estos se conservan en el museo de arte e Historia de Neuchâtel,
Suiza.

6. Pero no todos los autómatas perseguían ser el centro de atención de la
Corte Real. Doscientos años antes, en pleno Siglo de Oro español,
Blasco de Garay flotó en Málaga, España, el primer barco movido por
paletas (aunque a base de fuerza manual); y el ingeniero Juanelo
Turriano (relojero de Carlos I) creó un hombre de palo con el que
consiguió salvar sin esfuerzo un desnivel de 100 metros para subir agua
desde el río Tajo hasta el Alcázar de Toledo.
Preludio de la computación
Uno de los grandes promotores de las Ciencias de la Computación fue el
inglés Charles Babbage quien propuso a la Real Academia Británica de
Astronomía un modelo de artefacto mecánico que podía resolver
ecuaciones polinómicas mediante diferencias sucesivas: la Máquina
Diferencial. Por desgracia su fabricación se canceló en 1834 pero,
curiosamente, fue parcialmente construida en 1991 por encargo del
museo Británico de la Ciencia, lo que demostró su viabilidad (figura 5).
Figura 5. Parte de la Máquina Diferencial de Babbage
A pesar de este revés Babbage, basándose en las tarjetas perforadas del
francés Joseph-Marie Jaquard quien las utilizaba en sus telares para
crear motivos diferentes en las telas producidas, ideó un ingenio mucho
más poderoso: la Máquina Analítica. Esta máquina poseía todos los
elementos básicos de un ordenador moderno: un almacén o memoria,
un molino o procesador y un programa a base de tarjetas perforadas. La
separación entre memoria y procesador constituye uno de los primeros
logros de la computación.

7. Augusta Ada Byron, condesa de Lovelace e hija de Lord Byron, es
considerada la primera programadora para la Máquina Analítica de
Babbage, aun cuando ésta era tan sólo una idea abstracta cuya
fabricación nunca comenzó. Tales fueron sus logros que llegó a concluir
la necesidad de utilizar estructuras básicas de control ampliamente
utilizadas hoy día, como los saltos, bucles y subrutinas.
Mientras tanto, el matemático inglés George Boole, en la búsqueda de
los componentes básicos del razonamiento humano trazó en los límites
de la Metafísica las bases que conectan la Lógica con el Cálculo dando
lugar a un álgebra con sólo dos valores: el Universo y la Nada, junto con
un conjunto de operaciones para tratar con ellos. Conceptos tan
abstractos tuvieron poca utilidad en su época pero, como sabemos hoy
día, suponen el fundamento lógico de los ordenadores: el
álgebra booleana o lógica compuesta tan sólo del 0 y el 1 (bit-binary
digit). S
iguiendo con las tarjetas perforadas, el estadounidense Herman Hollerith
identificó un nuevo uso para éstas: su enorme potencial como medio
para almacenar datos. Hollerith trabajaba para la Oficina Censal de
EE.UU., la cual realizaba un censo nacional por década: el de 1870
acabó cerca de 1880 y se estimaba que los siguientes censos se
solaparían unos con otros si se realizaban con los medios
convencionales. Hollerith solucionó el problema usando tarjetas
perforadas para almacenar los datos censales facilitando su transporte,
lectura y replicación. Por ello, Hollerith es considerado como el primer
informático, es decir, el primero que logró el tratamiento automático de la
información. La empresa creada por Hollerith para comercializar su
invento acabó con el nombre de International Business Machines, IBM.
Dispositivos de entrada y salida
De poco sirve una máquina de cómputo si no dispone
de mecanismos para introducir datos y visualizar
resultados. La disposición de los caracteres en un
teclado QWERTY fue diseñada por Chistopher Sholes
en 1868, y está pensada para que sea difícil escribir
rápido, porque si se pulsaban dos teclas muy seguidas,
los martillos impresores chocaban entre sí, y la
máquina se atascaba; la disposición QWERTY, además, está diseñada

8. para minimizar atascos mediante una distribución estadística de las letras
(figura 6).
Figura 6. Máquina de escribir de Sholes
En 1874 el sueco Wilgodt Odhner patentó en Rusia una calculadora
pequeña y simple, fácil de usar, y popularmente económica. Vemos que
una buena interfaz de usuario es importante. De esta manera las
calculadoras se fueron haciendo más pequeñas, más fáciles de utilizar y
mucho más robustas. Algunas mejoras fueron decisivas, como la del
francés H. Pottin quien, en 1874, creó una máquina registradora que
imprimía las cifras en papel a medida que se desarrollaba el cálculo.
A finales del siglo XIX, cuando EE.UU. y las potencias europeas
demostraban su inventiva, España se hundía en la denigración científica
por falta de recursos: en 1878, Ramón Verea, español residente en
Nueva York, inventó la primera máquina capaz de dividir y multiplicar
directamente. Verea dijo que no hizo la máquina con intención de
comercializarla, sino para probar que un español puede inventar tan bien
como lo puede hacer un americano.
Mientras tanto, la Física y el conocimiento de la electricidad y sus
propiedades iban avanzando vertiginosamente en una inevitable carrera
en la que los dispositivos mecánicos serían sustituidos por los eléctricos
y electrónicos.