La impresora permite producir copias permanentes de textos o gráficos almacenados en formato electrónico. Se remonta a la primera computadora analítica de Charles Babbage aunque nunca se construyó. La primera impresora eléctrica llegó en 1950 e imprimía solo texto, mientras que en 1959 Xerox fabricó la primera fotocopiadora. Existen impresoras de impacto, chorro de tinta, láser y margarita, cada una con diferentes técnicas de impresión.

1. LA IMPRESORA
Introducción
En los comienzos de las computadoras personales, alguien predijo que estas harían realidad aquel
sueño antiguo de "la oficina sin papeles".
A más de una década de la revolución de las PC, podemos afirmar que el que hizo aquella
predicción se equivocó. Hoy en día los papeles siguen existiendo en las oficinas y casi en igual
cantidad, solo que cumplen diferentes funciones. Las impresoras surgen con la necesidad de llevar
al papel los resultados que se obtenían de las computadoras, como por ejemplo para hacer
informes a la gerencia de la empresa.
Lo primero que se necesitó fue velocidad y facilidad de impresión. Los gráficos fueron el próximo
gran salto, dando fin a los papeles repletos de textos y textos. Luego se aplicó el color y hoy en día
se suma un factor muy importante para los tiempos que vivimos, "la economía". Las últimas
investigaciones buscan impresoras de bajo costo y consumo, a fin de poder llegar a toda empresa
u hogar que las precise.
¿Qué es una impresora?
Una impresora es un periférico de computadora que permite producir una copia permanente de
textos o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico, imprimiéndolos en medios
físicos como el papel.
Historia de la impresora
La historia de la impresora se puede remontar junto con la creación de la primera computadora, la
máquina analítica de Charles Babbage, a pesar de que el inventor nunca logró construir su PC, sí
terminó los planos en los que se incluía el mecanismo de impresión. En 1950 llega la primera
impresora eléctrica para computadoras, sin embargo solo era capaz de imprimir textos. Siete años
más tarde se desarrolla la impresión por matriz de puntos, pero contaba con las mismas
limitaciones que su antecesor. En 1959 Xerox fabrica la fotocopiadora y para 1973 aparece la
primera fotocopiadora a color, fabricada por Canon. En 1978 se crea la impresora de margarita,
que únicamente podía escribir letras y números, pero tenía la calidad de una máquina de escribir.

2. Tipos de impresora
Las impresoras de impacto se basan en la fuerza de impacto para transferir tinta al medio donde
se vaya a imprimir, de forma similar a las máquinas de escribir, están limitadas a reproducir texto.
Ya que la cinta que llevan no se le permite hacer muchas cosas con gráficos y demás que requiera
más precisión y calidad, otra cosa es que tampoco lleva cinta de colores. Según cómo sea el
cabezal de impresión, se dividen en dos grupos principales: de margarita y de agujas. Las de
margarita incorporan una bola metálica en la que están en relieve las diversas letras y símbolos a
imprimir; la bola pivota sobre un soporte móvil y golpea a la cinta de tinta, con lo que se imprime
la letra correspondiente. Las impresoras de margarita y otros métodos que usan tipos fijos de letra
están en completo desuso debido a que sólo son capaces de escribir texto
Las impresoras de agujas, muchas veces denominadas simplemente matriciales, tienen una matriz
de pequeñas agujas que impactan en el papel formando la imagen deseada; cuantas más agujas
posea el cabezal de impresión mayor será la resolución, que suele estar entre 150 y 300 ppp,
siendo casi imposible superar esta última cifra.
Impresora de chorro de tinta otra técnica de impresión es el sistema de chorro de tinta, el cual se
diferencia del anterior sobre todo en lo que se refiere a su trabajo silencioso; es decir, que
prácticamente trabaja sin ruido. También la velocidad de impresión es en este caso más elevada, y
lo mismo ocurre con la calidad de impresión. Además no se precisa cinta de impresión. El cabezal
de impresión no se pone en ningún momento en contacto con el papel; en realidad se imprimen
minúsculas gotitas de tinta al papel a presión, a través de pequeños tubos accionados por
impulsos eléctricos. De esta forma una pequeña cantidad de tinta sale a fuerte velocidad, y
prácticamente se seca cuando se pone en contacto con el papel. Como inconvenientes de esta
técnica de impresión podemos decir que no se pueden usar papeles de calco, y que no se puede
usar cualquier papel si queremos una impresión de calidad. El papel ha de ser muy absorbente
pero no muy vasto para que la tinta no se corra.
Impresoras láser es la de más aceptación en la actualidad, junto con las impresoras de chorro de
tinta. Ofrece gran variedad de tipos de escritura, un nivel de ruido mínimo y una elevada rapidez
en el trabajo. Utilizan básicamente la misma técnica de impresión que las fotocopiadoras. La
impresión no es línea a línea, sino por páginas. Esto le obliga a disponer de una memoria de
trabajo lo suficientemente grande. Las representaciones gráficas fácilmente ocupan varios
Mbytes, mientras las matriciales debido a su técnica de impresión por líneas, necesitan solamente
un buffer de unos pocos Kbytes.
El color se lleva al papel mediante carboncillo (toner), que es incinerado a continuación. La luz y el
calor de un láser crean la imagen de impresión. Una característica más importante de estas
impresoras es que el texto y los gráficos se elaboran e imprimen conjuntamente. La calidad de
impresión es muy alta y también lo es la velocidad.

3. Un grupo especial entre las impresoras láser lo constituyen los denominados láser PostScript. Bajo
este concepto se entiende un lenguaje de impresión de páginas. A través de este lenguaje, los
contenidos de cada página no son enviados a la impresora en forma de matriz de puntos, sino en
forma de gráfica vectorial. Mientras que la impresora en el sistema convencional recibe de la
computadora cada uno de los puntos a imprimir, con este lenguaje se puede comunicar a la
impresora instrucciones del tipo imprime un círculo con centro en el centro de la página, 5 cm. de
radio y 2 mm de grueso de línea.
Impresoras de margarita (no se fabrican) emplean el mismo principio de impresión que las
máquinas de escribir de margarita. Los caracteres de impresión (típicamente 96) se encuentran
albergados en un pequeño disco que gira hasta conseguir la posición adecuada. A continuación, un
martillo golpea el carácter contra la cinta, llevando el símbolo al papel. La velocidad de impresión
es mucho más lenta que en las vistas hasta ahora, pero la impresión ofrecida es precisa y nítida.
Otro inconveniente es el elevado ruido que provocan.
Partes de una impresora