1. 12 I Jueves 26 de mayo de 2011CIENCIA / SALUD
El motor de vapor desarrollado en
el siglo XVIII por el ingeniero britá-
nicoJamesWatt,quedescubriócómo
convertir el movimiento circular en
otro casi rectilíneo, ya parecía algo
reservado a los libros de historia de
los inventos. Sin embargo, un equipo
de estudiantes y profesores de la
Facultad de Ingeniería de la UBA
(Fiuba) le introdujo modificaciones
inteligentes que podrían convertirlo
en una excelente solución para abas-
tecer de energía eléctrica sustentable
y no contaminante a industrias y
pueblos pequeños o medianos.
El desarrollo, que llevan adelante
en colaboración con el INTI, ten-
dría un mejor rendimiento y ma-
yor robustez que los de otros países
(como Brasil y la India), y además
una sencillez que haría posible su
operación por parte de personas sin
especialización técnica.
“Este diseño es fruto de la tesis con
que nuestros estudiantes finalizan
la carrera y que encaramos con el
espíritu de que sea un trabajo que
beneficie a la facultad o a la sociedad
en general”, cuenta Eduardo León,
profesor de la materia sobre trans-
formaciones del calor en energía
mecánicaoeléctrica.Enesteproyecto
tambiéntrabajaronelprofesorRober-
to Atencio, y los ingenieros recien-
temente graduados Conrado Sáez,
Pablo Romero y Miguel Gorchs.
“Parapotenciaspequeñasomedia-
naslosmotoresdevaportienenmejor
rendimientoquelasturbinas–explica
León, que además de docente de la
Fiubaesconsultor–.Sonidealespara
energíasdistribuidas,deunos500ki-
lovatios,quepuedenhacerfuncionar
un aserradero mediano a grande, o
abastecer a un pueblo pequeño...”
Si bien conceptualmente la idea
de este motor es muy similar a la de
las antiguas locomotoras, está muy
mejorada,particularmenteconinno-
vaciones de un ingeniero argentino
de la Fiuba, ya fallecido, Livio Porta.
“Fue un especialista en este tema
–cuenta León–. Trabajó en el país, en
Paraguay,enlaIndia,enIrlanda...Era
realmenteunaeminenciamundialen
mejoras de este este tipo de acciona-
miento. Por ejemplo, el Tren del Fin
del Mundo se construyó a partir de
diseñosoriginalesomejorasintrodu-
cidas por el ingeniero Porta.”
El nuevo motor funcionaría a par-
tir de biomasa residual, por lo que
resultaría ideal para aserraderos, y
requeriría unos 300 kg de madera por
hora, dependiendo de la humedad
del material.
“Nuestrotutorfueprecisamenteun
discípulodelingenieroPorta–cuentan
Gorchs, Sáez y Romero–, el irlandés
ShawnMacMahon,quenostrajoideas
para mejorar el motor, pero también
para la caldera que genera el calor.
Todo el conjunto está armado para
entrar en un container estándar.”
Según los ingenieros, este tipo de
solución, que hasta ahora llevó un
año de trabajo, tiene más que inte-
resantes aplicaciones en el litoral
y en la zona sur del país. “En áreas
como las de Corrientes, Entre Ríos,
Misiones y Tierra del Fuego, donde
hay abundante material leñoso y
agua, las necesidades de energía no
son demasiado grandes, la red de
distribución no es muy confiable y
en este momento no tienen un apro-
vechamiento útil de buena parte de
susresiduos–detallaLeón–.Allí,este
motor ofrece dos virtudes: elimina
residuos y genera energía útil.”
Actualmente, el proyecto ya con-
cluyó la etapa de ingeniería básica
y cálculos de diseño, y está comen-
zando con la ingeniería de detalle. El
patentamiento está en curso y ya hay
un aserradero en Touhlin, Tierra del
Fuego, dispuesto a probarlo.
“Este es sólo uno de varios tra-
bajos sobre energías renovables o
utilización racional de la energía
que tenemos entre manos en el De-
partamento de Ingeniería Mecánica
–concluye Atencio–. También junto
con el INTI estamos desarrollando
un motor de aire caliente que puede
usar energía solar o combustibles
con cenizas, y estamos haciendo
estudios de uso de biogás a partir de
residuos en general, y en particular,
de residuos sólidos urbanos.” Todo
con tecnología made in Argentina.
TECNOLOGIA DESARROLLO DE LA FACULTAD DE INGENIERIA DE LA UBA
Ingenieros argentinos le dan una
vuelta de tuerca al motor de vapor
Permitiría producir energía eléctrica sustentable y no contaminante a partir de biomasa
NORA BÄR
LA NACION
Atencio, Sáez, Romero, León y Gorchs
ANIBAL GRECO
ASOCIACION CHAQUEÑA DE ASTRONOMIA
RESISTENCIA.–UnequipohallóenCampodelCielounmeteoritode10toneladas
ysucráterdeimpacto.CarlosCerruttiyMarioVesconi,delaAsociaciónChaqueña
de Astronomía, lo atribuyeron a la “lluvia de meteoritos” de hace 4000 años.
Hallan un meteorito de 10 toneladas
EN SANTIAGO DEL ESTERO
HOSPITAL MOVIL
Llegó a Salta el tren
de la Fundación Alma
SALTA.– Durante la tarde de ayer
llegó a General Pizarro, del depar-
tamento Anta, el tren hospital de la
Fundación Alma para atender a los
niños del lugar. Según informó a LA
NACION desde el convoy el coordinador,
doctor Antonio Fantino, viajan tres
odontólogos, tres pediatras, un radió-
logo, un bioquímico, una enfermera
y un trabajador social voluntarios que
atenderán allí hasta el domingo y en
Coronel Mollinedo, hasta el 2 de ju-
nio. El tren partió el viernes pasado de
Retiro con un vagón de consultorios
y servicios médicos, uno de cocina y
apoyo técnico, uno de vivienda y uno
de agua. Los profesionales visitarán
la escuela de la zona para dar charlas
sobre prevención.
SONDA EN MARTE
Dan por terminada
la misión del Spirit
LOS ANGELES (AP).– Ayer, la NASA dio
por terminada oficialmente la misión
en Marte con la sonda Spirit, luego
de que no respondiera los mensajes
durante más de un año. Poco después
de la medianoche, la agencia envió
el último pedido para que la sonda
“rompiera su silencio” después de
caer en una trampa de arena en la
superficie marciana. Los directores de
la misión optaron por concentrarse
en la sonda melliza Opportunity, que
se mantiene operativa, y prepararse
para el lanzamiento del próximo ro-
bot. “Con tristeza tenemos que decirle
adiós al Spirit después de 6 años de
trabajo”, anunció el director del pro-
yecto, John Callas, del Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA.
LA OMS POSPONE LA DECISION
No se destruirá el virus de la viruela
Pastillas
GINEBRA (Reuters).– La decisión
sobre cuándo destruir las últimas re-
servas del virus vivo de la viruela se
pospuso por tres años más, según
informó la Organización Mundial
de la Salud (OMS) al retormar un
debate que lleva décadas. Irán
lideró la oposición de siete países al
plan de los Estados Unidos, Rusia
y 25 países más de posponer cinco
años la decisión de una fecha para
destruir las reservas del virus alma-
cenadas en los CDC (Atlanta) y el
Centro de Investigación en Virología
y Biotecnología (Koltsovo). Estados
Unidos afirma que aún se necesitan
más estudios sobre vacunas contra
la enfermedad.