Este documento proporciona una introducción a la geografía, resumiendo brevemente su historia y evolución. Define la geografía como la ciencia que estudia los fenómenos en la superficie terrestre y busca explicar las diferencias espaciales. Luego resume las dos grandes etapas de la geografía: la geografía clásica desde la antigüedad hasta el siglo XIX, cuyo objetivo era la cosmografía o representación de la Tierra, y la geografía moderna de los siglos XIX-XXI, que es una

1. TEMA O: INTRODUCCIÓN A LA GEOGRAFÍA.
1.- ¿Qué es la Geografía? Naturaleza de la asignatura.
2.- La Geografía desde sus orígenes hasta la actualidad.
- Introducción
- Geografía Clásica. Desde sus orígenes hasta la primera mitad del siglo
XIX.
- Geografía Moderna. Corrientes actuales del pensamiento geográfico.
1.- ¿Qué es la Geografía? Naturaleza de la asignatura.
Etimológicamente el término Geografía deriva de geos (tierra) y grafein
(describir), siendo, por tanto, la ciencia de la descripción de la Tierra.
La Geografía es la ciencia que estudia los hechos y fenómenos que se
manifiestan en la superficie terrestre. De tal modo, la geografía se ocupa del
espacio. Entender la naturaleza y las causas de las diferencias espaciales en la
superficie terrestre ha sido tarea de geógrafos desde el momento en que el ser
humano percibió diferencias entre lugares geográficos.
El estudio de la geografía sirve para entender las diferencias en la distribución
de la población, en las relaciones entre sociedad y medio físico, y en el uso de
la Tierra que hacen las personas en distintos tiempos y espacios, así como
explicar la vinculación entre estas diferencias y los múltiples contextos
económicos y culturales.
En su búsqueda de explicaciones, las preguntas básicas de la geografía son
“dónde”, “por qué” y “cómo”: La primera pregunta introduce los principios
geográficos de “localización” y de “extensión” o de elección del espacio. Las
dos últimas reflejan el hecho de que el objetivo de la geografía moderna no es
meramente descriptivo, sino explicativo. En un estadio más avanzado, los
geógrafos también se hacen la pregunta “qué pasaría si”, en un intento de
buscar alternativas, lo que da a la asignatura una dimensión aplicada que
puede ayudar a planificar y tomar decisiones a distintas escalas.
2.- La Geografía desde sus orígenes hasta la actualidad
Desde sus orígenes la geografía ha atendido carácter relacional entre el
espacio físico y las actividades humanas. Pero la Geografía moderna aparece,
desde el siglo XIX, como una disciplina de explicaciones y no sólo de
representación (Humboldt y Ritter). Desde la segunda mitad del siglo XIX
surgen diversas corrientes de pensamiento geográfico, las cuales se multiplican
y renuevan durante la segunda mitad del siglo XX. Hoy en día conviven

2. corrientes geográficas que utilizan técnicas cuantitativas y gran información
estadística con otras de carácter regionalista, centradas más en las vivencias
personales de los ciudadanos a la hora de planificar y ordenar el territorio.
Por tanto, podemos dividir la historia de la Geografía en dos grandes etapas:
-
Geografía Clásica: desde sus orígenes hasta el siglo XIX, cuyo
objetivo es la Cosmografía, la representación de la Tierra.
-
Geografía Moderna: siglos XIX, XX y XXI, siendo una disciplina de
explicación, cuyo objeto es el Espacio como lugar de las relaciones
entre el hombre y el medio. Un espacio que no es único, ni su
interpretación unívoca. Hay, por tanto, tantos espacios como
corrientes geográficas y de pensamiento.
-GEOGRAFÍA CLÁSICA:
EDAD ANTIGUA.
Desde la antigua Grecia existen ya dos concepciones diferentes sobre el
objeto de la geografía. Por un lado una geografía descriptiva (Estrabón,
Herodoto) y por otro, una geografía matemática, astronómica y cartográfica
(Eratóstenes, Hiparco, Ptolomeo).
-
Herodoto (S. V a.C.) en su “Historia” narra el enfrentamiento entre
griegos y persas. Amigo de Pericles, desde antiguo el conocimiento
del espacio ha sido utilizado como un arma estratégica controlada
por el poder (Grecia, Cartago, Roma…)
-
Estrabón (S. I d. C.) escribe su “Geografía” aprovechando la “pax
romana” de Augusto para viajar por el mundo conocido.
-
Eratóstenes (S. III a. C.) es considerado el “padre de la geografía” y
pertenece ya al grupo de los geógrafos matemáticos. Calculó la
circunferencia terrestre con sorprendente aproximación y estableció
la primera cuadrícula de círculos terrestres a partir de un paralelo
principal, que uniría Gibraltar con Rodas, y un meridiano, que uniría
Alejandría, Rodas y Bizancio. Fue director de la Biblioteca de
Alejandría, puesto que también ocuparía:
-
Hiparco (S. II a.C.) dividió por primera vez la Tierra en 360 º y delineó
un enrejado de paralelos y meridianos, defendiendo ya la futura
concepción ptolemaica de que la Tierra era el centro del Universo.
-
Ptolomeo (S. II d.C.) escribió
“Guía Geográfica”, una guía
matemática sin aspectos físicos ni humanos. Defendió la idea de que
la Tierra era el centro del Universo, y sus errores de cálculo sobre el
tamaño de la Tierra (por defecto) o la extensión de Eurasia (por

3. exceso), convencieron a Colón, afines del siglo XV, de la posibilidad
de alcanzar Asia por el oeste.
EDAD MEDIA.
El conocimiento geográfico europeo entró en decadencia y se impuso una
cosmografía religiosa en la que la Tierra se representaba dentro de un círculo
cuyo centro era Jerusalén o el Paraíso terrenal.
Fueron los árabes, que habían asimilado
mantenedores de la cartografía clásica.
la
cultura
helenística,
los
EDAD MODERNA.
Sólo a partir del los siglos XV y XVI se desarrolló en Europa una cartografía más
científica. Primero fueron los “portulanos”, mapas usados para la navegación
del Mediterráneo. Después, los viajes portugueses en su camino a las Indias y el
descubrimiento castellano del Nuevo Mundo, estimularon el desarrollo
científico, creándose centros de estudios náuticos y cartográficos en Portugal y
España. En 1570 aparece el “Teatro del Orbe de la Tierra” de Ortelio y en 1595
el “Atlas” de Mercator y su proyección en una superficie plana de la esfera
terrestre.
Durante la “revolución científica” del siglo XVII, que sentó las bases de la
ciencia moderna, la geografía tuvo un papel destacado. La geografía era la
ciencia que se ocupaba de la descripción y representación cartográfica de la
Tierra; una ciencia matemática dedicada al problema de la magnitud y figura
de la tierra.
-
Varenio publica su “Geografía General” en 1650, reeditada por el
propio Newton en 1672: Varenio acepta la teoría copernicana y
distingue ya entre geografía general y geografía regional.
El XVIII, el Siglo de las Luces, supuso una pérdida de contenido de la geografía
como ciencia general de la Tierra, debido al desarrollo de las ciencias
especializadas: geología, botánica, física, química… Éstas pasan a estudiar
ahora problemas que antes eran objeto de la geografía general. También,
debido a su complejidad creciente, la cartografía se configura como ciencia
independiente. La geografía se aleja de las disciplinas matemáticas y de la
vanguardia en que estaba y se vuelve a la mera descripción de países y a su
carácter enciclopédico.
EDAD CONTEMPORÁNEA.

4. Conscientes de esta situación y limitación de la geografía, surgen en la
Alemania del romanticismo de la primera mitad del siglo XIX dos figuras de
gran importancia para el desarrollo de la geografía y su reformulación. Son
Humboldt (1769-1859) y Ritter (1779-1859), considerados los “padres de la
geografía”.
-
Humboldt realiza una gran expedición científica por América y en su
obra “Cosmos” estudia los fenómenos en su distribución espacial y
en sus conexiones de interdependencia. Presta atención, por tanto,
a los fenómenos físicos.
-
Ritter en su obra “Erkunde” intenta explicar las relaciones entre el
medio físico y los hombres, entre la superficie terrestre y la actividad
humana.
La Revolución Industrial y el Imperialismo impulsan el conocimiento de la Tierra.
El XIX es el siglo de las exploraciones terrestres y marítimas (Livingstone,
Challenger…). Se explora el globo terrestre con intereses comerciales,
económicos, coloniales, científicos… Desde 1821 se crean las Sociedades
Geográficas y cátedras universitarias de Geografía desde 1860. Aparece
entonces una Nueva Geografía como ciencia que estudia las distribuciones en
el espacio y las interacciones entre fenómenos físicos y humanos en la
superficie terrestre.
-GEOGRAFÍA MODERNA.
Dentro de las actuales corrientes del pensamiento geográfico cabe diferenciar
entre Corrientes Clásicas (2/2 XIX a 2/2 XX) y Corrientes Geográficas de la 2/2
XX.
a) CORRIENTES CLÁSICAS (2/2 XIX a 2/2 XX)
Durante este periodo se consolida el proceso de institucionalización de la
Geografía como disciplina científica, naciendo diversos planteamientos o
corrientes geográficas para evitar la división entre geografía física y humana,
así como para que sus contenidos no sean absorbidos por otras ciencias.
Aparecen tres tipos de
regionalista y anarquista.
corrientes:
determinista-positivista,
posibilista-
a.1-CORRIENTE DETERMINISTA-POSITIVISTA.
Su principal representante es el alemán Raztel, que desde una postura
positivista (observación como fundamento de la ciencia, para formular leyes
generales) ahonda en la necesidad de una geografía física y humana unida.

5. “Antropogeografía” es el primer estudio de geografía humana. Raztel es
determinista y para él el medio físico influye directamente sobre el hombre.
Pero también, influido por el darwinismo, el hombre es una pieza más dentro
del sistema ecológico, que está regulado por las leyes de la naturaleza.
Justifica el expansionismo colonial de los pueblos superiores y expone su
concepto de “espacio vital”, tan importante en la nueva nación alemana y en
el posterior nazismo.
a.2-POSIBILISMO-REGIONALISMO.
Surge como reacción a la anterior y afirma que el medio ofrece una serie de
posibilidades al hombre, que es un agente activo del paisaje, que ha
modelado y modificado a lo largo del tiempo según su grado de desarrollo
tecnológico.
Estas teorías fueron expuestas por Vidal de la Blanche, considerado por
muchos como el “padre de la Geografía Moderna”. Centra sus estudios en la
región, donde analiza las relaciones hombre-medio. Sus teorías tuvieron gran
influencia en autores como Martone, Demangeon, Casas Torres o Terán.
a.3-CORRIENTE ANARQUISTA.
Fue la que menos influencia tuvo en su momento, sobre todo tras el triunfo del
posibilismo, pero que posteriormente influirá en la Geografía Radical.
Proponen un modelo de desarrollo en armonía con el medio natural. Se
preocupa de temas concretos del momento histórico, como los efectos
medioambientales y ecológicos del desarrollo industrial.
Destacan geógrafos como Kropotkin (crítica social) y Reclus (armonía entre
hombre-naturaleza).
b) CORRIENTES GEOGRÁFICAS DE LA 2/2 XX.
Tras la II Guerra Mundial se desarrollan nuevos enfoques geográficos que, a
veces, son continuadores de los anteriores:
-
La Geografía Cuantitativa, auténtica revolución, es herencia, en un
principio, del positivismo.
-
Las corrientes Radical y Humanista están influidas por la geografía
anarquista
-
La corriente regionalista francesa o española será heredera del
posibilismo de Vidal de la Blanche.
-
Además existen otras tendencias
Comportamiento y de la Percepción.
como
b.1-NEOPOSITIVISMO O GEOGRAFÍA CUANTITATIVA.
la
Geografía
del

6. Desarrollada desde los años 40-60, e inspirada en el positivismo, se basa en la
observación, en lo demostrable y utilizando un método hipotético-deductivo
dar leyes generales que permitan la “explicación” y después la “predicción”.
Aplican a la geografía un método científico empleando nuevas técnicas
estadísticas, de representación gráfica, etc. para desarrollar leyes y modelos
universales. Destacan geógrafos como Bunge o Strahler y tienen como
precedente de esta corriente a Christaller y “teoría de los lugares centrales”
de (1933).
Pero fracasan a la hora de desarrollar grandes teorías y son incapaces de
ofrecer explicaciones a los problemas económicos y ambientales de los años
60.
b.2-GEOGRAFÍA DE LA PERCEPCIÓN Y DEL COMPORTAMIENTO.
Desde los años 70 aparecen teorías basadas en la psicología conductista,
interesándose por las relaciones de los individuos con su medio físico y social.
Para ellos el hombre decide su comportamiento no en función del medio
geográfico real, sino de la percepción que posee del mismo (“espacio
vivido”). Los “mapas mentales” se convierten en el tema de investigación
geográfico.
Kevin Linch en su “ Imagen de la ciudad” (1960), expone diferentes
interpretaciones de una misma ciudad en función de la edad, el sexo, la clase
social y la actividad desarrollada.
Se critica por ser un simple “divertimento” y carecer de cimientos teóricos y
depender excesivamente de teorías psicológicas
b.3-GEOGRAFÍA RADICAL
Desde fines de los 60, a través de revistas como “Herodote” y geógrafos como
Bunge (anterior cuantitativo) o Ives Lacoste, se basa en supuestos marxistas y
de crítica a la geografía cuantitativa, a la que acusa de acumular excesiva
información y dar explicaciones mecanicistas ajenas a la realidad
socioeconómica y por considerarla un instrumento de poder al servicio del
capitalismo.
Surge en EE.UU. ante problemas de deterioro ecológico, segregación racial,
guerra de Vietnam, conciencia de pertenecer a un país capitalista… En
Europa surge en Francia tras el mayo del 68.
La región es donde se producen las relaciones de producción. Están
preocupados por la pobreza, la injusticia, el bienestar, la equidad en la
distribución de los recursos y dan nuevos enfoques a los estudios del Tercer
Mundo o de espacios marginales de la ciudad, como los guetos. Buscan una
sociedad equitativa, sin miseria, ni injusticias, más libre.

7. Se les critica su excesiva retórica, ser “geógrafos de izquierdas” y carecer de
estudios empíricos sólidos.
b.4-GEOGRAFÍA HUMANISTA.
Desde los años 70 es hoy en día una de las corrientes que más fuerza tiene en
Europa. Se basa en teorías existencialistas (Sartre) y en la Fenomenología
(Husserl, Fremont), aceptando los planteamientos de la Geografía Radical y la
de la Percepción, y su objetivo es reconciliar la ciencia social con el hombre,
buscando teorías globales y no abstractas, con una metodología inductiva,
aunque sin excluir técnicas cuantitativas.
Todo ello para diseñar una geografía antropocéntrica apoyada en el espacio
vivido, donde la región es ese espacio vivido (nueva geografía regional).
Máximos representantes de esta corriente son Yi Fun Taum y Harris. Se les acusa
(por los positivistas) de estudios sin base científica y de una metodología poco
clara.
C) ÚLTIMAS TENDENCIAS.
La Geografía Posmoderna , Automatizada o Cibergeografía, especialidad que
se apoya en los nuevos medios informáticos y que trabaja a través de modelos
digitales simplificadores de la realidad. También conocida como Geografía
Global (Buzai, Toudert, Abel Albert…)
Hoy en día conviven muchas corrientes geográficas, lo cual es enriquecedor
para la disciplina y la labor del geógrafo es cada vez más valorada y
reconocida en estudios de impacto medioambiental, planificación y
ordenación del territorio y solución de problemas que hagan disminuir las
desigualdades sociales, tanto a nivel local, regional y global.