TEMA 1. LA GEOGRAFÍA Y EL ESPACIO GEOGRÁFICO 1. El concepto de geografía 2. Características del espacio geográfico. 3. El territorio como espacio de relaciones humanas y sociales especializadas. 4. Las técnicas cartográficas.

1. TEMA 1. LA GEOGRAFÍA Y EL ESPACIO GEOGRÁFICO (MHR) 2016-2017
TEMA 1. LA GEOGRAFÍA Y EL ESPACIO GEOGRÁFICO
1. El concepto de geografía
2. Características del espacio geográfico.
3. El territorio como espacio de relaciones humanas y sociales especializadas.
4. Las técnicas cartográficas.
1. El concepto de geografía.
La geografía es la ciencia que estudia el territorio en sus dimensiones física y humana, así
como las interrelaciones que se producen entre este y el ser humano. Se encarga de
analizar la relación entre los seres humanos y la Tierra y los fenómenos geográficos de la
superficie terrestre.
1.1. Evolución histórica.
a) Edad Antigua: La cartografía alcanzó un gran desarrollo con los griegos. Astrónomos y
matemáticos estudiaron la Tierra como un cuerpo celeste y esférico. Eratóstenes calculó
sus dimensiones; establecieron técnicas racionales y matemáticas de localización
(sistemas de coordenadas y sistemas de proyección; dividieron la Tierra en área
latitudinales y zonas climáticas y representaron la forma de los continentes, mares y
océanos. Ptolomeo, astrónomo y matemático del siglo I, hizo una síntesis del
conocimiento del mundo griego en sus obras Geografía o Cosmografía, e incluyó un mapa
del mundo conocido.
Los romanos mantuvieron la tradición griega, pero su cartografía se ocupó de itinerarios
prácticos (nombres, caminos, distancias).
La descripción de la Tierra tuvo como figura principal al geógrafo e historiador griego
Estrabón que en su obra Geografía (60 a.C- 21 a.C.) recogió sistemáticamente todas las
informaciones e hipótesis de los siglos anteriores. El romano Plinio el Viejo recopiló
textos de autores clásicos.
b) La Edad Media:
La cartografía medieval estuvo determinada por la ideología religiosa.
Los musulmanes realizaron mapamundis para precisar la dirección de La Meca, orientar
hacia ella el muro principal de las mezquitas y orar mirando en esta dirección.
Los cristianos rechazaron la herencia clásica y confeccionaron mapas que muestran una
imagen de la Tierra basada en los textos bíblicos.
En los siglos XIV y XV hubo un cierto progreso gracias a dos hechos:
Las necesidades de la navegación (portulanos).
El descubrimiento y la traducción de la obra de Ptolomeo, incluyendo un mapamundi de
carácter racional.
La descripción medieval resaltaba lo maravilloso y sorprendente de cada lugar. Las
musulmanas fueron guías de viajes; relatos viajeros y recopilaciones de textos de
diferentes épocas que mezclaban la realidad con la fantasía. Destacan Al Idrisi e Ibn
Batutta.
Los cristianos realizaron el Codex Calistinus, guía práctica del Camino de Santiago (XII) y
relatos de viajes reales o ficticios a Tierra Santa y lugares exóticos (Libro de las Maravillas
del Mundo de Marco Polo).
c) La Edad Moderna.
La cartografía del siglo XVI representó los territorios descubiertos siguiendo las técnicas
de Ptolomeo. Mercator fue la figura más destacada, que elaboró un mapamundi (1595)
con un nuevo sistema de proyección cilíndrica que lleva su nombre. En el XVIII nació en
Francia la cartografía moderna con los Cassini. El mapa perdió sus rasgos pictóricos y
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decorativos y se basó en el perfeccionamiento de las proyecciones y en la precisión del
dibujo. Al ser una tarea muy compleja, aparecieron corporaciones de profesionales con
conocimientos matemáticos y técnicos necesarios. Con ello la Cartografía se independizó
de la Geografía.
Las descripciones de regiones y lugares siguieron mezclando datos históricos,
etnográficos y curiosidades. En el siglo XVI destacaron las Relaciones Topográficas de
Felipe II, el primer ejemplo moderno de recogida de datos sistematizada con fines
políticos y administrativos.
d) Edad Contemporánea.
En la primera mitad del siglo XIX los alemanes Alexander von Humboldt y Karl Ritter
sentaron las bases de la ciencia geográfica moderna, al considerar como objetivos la
interrelación y explicación de los fenómenos geográficos. Sin embargo no tuvieron mucho
eco de inmediato. En la segunda mitad del siglo XIX surgió la geografía humana o
antropogeografía, que se orientó hacia el determinismo geográfico y hacia el posibilismo.
 El determinismo geográfico (Ratzel), sostenía que las sociedades humanas
están determinadas por el medio físico.
 El posibilismo (Lucien Fevre), sostenía que la influencia del medio no es
determinante sino que ofrece posibilidades que las personas pueden elegir.
Incluso afirmó que la naturaleza es en gran parte un producto humano y que
debería estudiarse la intervención humana sobre el medio.
Entre finales del siglo XIX y principios del XX se produce la consolidación de la ciencia
geográfica. Se desarrolla la Geografía General (estudio integral del paisaje natural y
humanizado) con W. M. Davis. (“padre de la geografía americana”). En Europa se
desarrolló la Geografía Regional con Vidal de la Blache (entiende la geografía como la
interacción entre el ser humano y su medio más cercano, “la región” o la “comarca”. Vidal
de la Blache se opuso al determinismo geográfico al entender que el hombre podía
modificar su entorno físico.
En la segunda mitad del siglo XIX la geografía se constituyó como ciencia y se incorporó
a los estudios universitarios, gracias a dos circunstancias:
 La Revolución Industrial (destaca el papel de las Sociedades Geográficas)
 El desarrollo del nacionalismo en el siglo XIX, que exaltaba su propio territorio,
desarrolló los estudios geográficos.
En la segunda mitad del siglo XX han surgido nuevas propuestas respecto al objeto y
métodos geográficos.
La geografía cuantitativa o teorética. Surgió en la década de 1940 en EEUU y se
extendió por Europa en la década de 1960. Recibe este nombre por la importancia que
concede a las matemáticas y a la elaboración de teorías. Considera que el objeto de
estudio de la geografía es formular las leyes que rigen la localización y la distribución de
los fenómenos geográficos. Adoptó el método científico basado en la filosofía positivista.
Así formularon hipótesis y teorías y elaboraron modelos para representarlas de forma
simplificada. En ellos el espacio geográfico se concibe de manera objetiva y
abstracta: adopta formas geométricas, representa los fenómenos geográficos mediante
figuras geométricas y las relaciones entre ellos mediante flechas. Al establecer modelos
permite prever las decisiones sobre la localización y la distribución de los fenómenos
geográficos y planificar las actuaciones más convenientes, dando a la geografía utilidad
social.
Se le critica que sus modelos son insuficientes para explicar la localización y distribución
de los fenómenos geográficos pues los comportamientos esperados no correspondían a
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los reales que están influidos por otras variables.
La geografía humanista. Surgió en la década de 1970 como reacción a la geografía
cuantitativa. Considera como objeto de estudio de la geografía los factores humanos e
individuales que intervienen en la organización del espacio. Adopta el método cualitativo,
directo, vivencial y participativo, como las entrevistas y encuestas.
Se le critica la falta de fundamento de sus ataques a la ciencia, el fuerte acento en la
subjetividad, la excesiva irracionalidad de sus propuestas y la falta de implicación en la
solución de problemas sociales relevantes.
La geografía radical. Surgió en la década de 1970, de forma paralela a la geografía
humanística. Se basa en un pensamiento radical de izquierda, que critica las
contradicciones y consecuencias del capitalismo, especialmente el incremento de la
desigualdad en la Tierra y critica las geografías vigentes por su falta de compromiso y
atención con los problemas de la sociedad.
Se le critica a la geografía radical la confusión entre ciencia y acción política.
La ecogeografía. Ha surgido en los últimos tiempos debido a la creciente toma de
conciencia sobre el deterioro del medio ambiente por la acción humana. Integra en el
estudio de la geografía física los conceptos ecológicos y la impronta del ser humano y de
su actividad.
Recupera así el objeto tradicional de la geografía como ciencia de las interrelaciones del
ser humano con el medio físico y lo enriquece con nuevas temáticas y preocupaciones
como el impacto negativo de la acción humana, la protección del medio ambiente y el uso
racional de la naturaleza.
2. Características del espacio geográfico.
El espacio geográfico es el objeto de estudio de la geografía. Es cualquier lugar que haya
sido modificado por la acción humana para adaptarlo a sus necesidades. Abarca dos
dimensiones: una física, que incluye los elementos naturales que lo componen y otra
dimensión humana que incluye todos sus elementos humanizados.
El espacio social por tanto es una construcción social realizada por el hombre, es un
producto histórico, pues cada sociedad ha transformado el paisaje de forma diferente.
3. El territorio como espacio de relaciones humanas y sociales especializadas.
El territorio es el ámbito en el que se desarrolla la interrelación entre el ser humano y el
medio. Esta interrelación tiene carácter de “explotación de los recursos” por parte de las
sociedades que viven en dicho medio. Pero no todos los elementos naturales se pueden
considerar recursos; se convierten en recursos si son útiles para la producción y satisface
alguna necesidad humana.
Desde el punto de vista de la interacción hombre-medio el paisaje se clasifica (según
Naveh) en varias categorías:
 Paisajes naturales y semi-naturales. Funcionan como sistemas con su propia
organización y capacidad de regeneración.
 Paisajes agrarios tradicionales: conservan gran parte de su capacidad de
adaptación y regeneración, a pesar de estar regulados por la actividad humana.
 Paisajes agrarios modernizados: la intervención del hombre es tan intensa que
no tiene capacidad de regeneración de forma autónoma. Usan grandes cantidades
de agua, fertilizantes y herbicidas.
 Paisajes urbanos e industriales: dependen de manera casi exclusiva de las
energías fósiles y generan abundantes residuos de difícil transformación.
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3.1. Las amenazas sobre el territorio.
La progresiva ocupación del territorio por el hombre ha dado lugar a una profunda
transformación de los elementos naturales. Hay que tener en cuenta cómo se ha llevado a
cabo el proceso, estudiar el impacto medioambiental y proponer nuevas formas de
ocupación que sean sostenibles.
Las principales amenazas son:
 Desertización
 Expansión/Regresión vegetal
 Intensificación de las explotaciones y abandono agrario
 Crecimiento urbano
 Degradación litoral
 Proliferación de infraestructuras
 Privatización de espacios públicos
 Renovación industrial.
3.2. El desarrollo sostenible: el concepto de desarrollo sostenible implica la correcta
utilización de los recursos para asegurar la calidad de vida de los habitantes del presente
y de los que vivirán en el futuro.
3.3. El concepto de paisaje como resultado cultural.
El paisaje es el resultado de la actividad humana a lo largo del tiempo sobre un territorio
concreto.
Sus componentes son:
 El soporte natural: formado por relieve, suelo, clima, vegetación y recursos
hídricos.
 La acción humana: que produce la modificación de esos elementos naturales para
satisfacer sus necesidades.
 El soporte cultural: incluye todas las formas de vida y de organización social, el
mundo de las culturas y el de las creencias.
Según la convención de Patrimonio Mundial de la UNESCO se distinguen los siguientes
tipos de paisajes culturales:
 Paisajes claramente definidos creados intencionadamente por el hombre;
ajardinados por razones de ocio, asociados a edificios religiosos o monumentos.
 Paisajes evolucionados de manera natural que adquieren su forma actual en un
proceso de adaptación al entorno. Pueden ser de dos tipos: paisaje vestigio y
paisaje activo.
 Paisajes culturales asociativos, espacios en los que se desarrollan actividades
religiosas, artísticas o culturales en estrecha relación con el medio natural.
4. Las técnicas cartográficas.
4.1. Planos y mapas: componentes y análisis.
La Cartografía es la ciencia que estudia la representación de la superficie de la Tierra
sobre un plano.
Un mapa es la representación de la superficie terrestre esférica de la Tierra sobre un
plano, a tamaño reducido y de forma simplificada. Necesita un método de proyección
debido a la superficie curva de la Tierra.
Un plano no necesita un método de proyección pues la superficie representada no es tan
grande como para proyectar la curvatura terrestre.
Los mapas son representaciones a pequeña escala (inferior o igual a 1:10000). Los
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planos utilizan una escala grande (mayor de 1:10000).
El gran problema de los cartógrafos ha sido representar en un plano (dos dimensiones) la
superficie curva terrestre (tres dimensiones). Lo han resuelto mediante las proyecciones
o transformaciones matemáticas que permiten representar sobre el plano la esfera
terrestre y convertir las coordenadas geográficas (latitud y longitud) en coordenadas
cartesianas (x e y).
Las proyecciones se clasifican en :
 Equidistantes, si conserva las distancias.
 Equivalentes, si conserva las superficies.
 Conforme, si conserva la forma o relación angular entre puntos.
Según la superficie utilizada existen tres tipos de proyecciones:
 Proyección acimutal, proyecta una parte de la tierra sobre un plano tangente al
globo en un punto seleccionado.
 Proyección cónica, se obtiene al proyectar los elementos de la superficie terrestre
sobre una superficie cónica tangente, situando el vértice en el eje que une los
polos.
 Proyección cilíndrica, utiliza un cilindro tangente a la esfera terrestre colocado en
el ecuador. La red de meridianos y paralelos se dibuja proyectándolos sobre el
cilindro.
Las coordenadas geográficas, establecidas sobre la red geográfica, permiten
determinar la posición de cualquier punto, calculando su latitud y longitud. Se apoyan en
meridianos y paralelos.
 La latitud, es la distancia angular (medida en grados) desde cualquier punto
de la Tierra al ecuador. Puede ser norte o sur.
 La longitud es la distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al
meridiano 0º o de Greenwich. Puede ser este u oeste
La red geográfica está formada por líneas imaginarias: los paralelos y meridianos.
 Los paralelos son círculos perpendiculares al eje terrestre. El paralelo
principal o paralelo 0º es el ecuador, que divide la Tierra en dos hemisferios,
norte y sur.
 Los meridianos son semicírculos que van de polo a polo. El meridiano
principal o meridiano 0º es el que pasa por Greenwich, localidad cercana a
Londres.
4.2. La escala. En un mapa los datos siempre se representan a un tamaño mucho menor
que el real, pero manteniendo las proporciones, es decir, están realizados a escala. Los
tipos de escala más habituales son: la escala gráfica y la numérica.
 La escala gráfica es una línea recta dividida en segmentos, que indica la
distancia real en Km o m. Para calcular una distancia hay que medir con la regla
la totalidad de la escala gráfica y calcular la distancia mediante una regla de
tres.
 La escala numérica es una fracción que expresa la relación entre una unidad
de medida del mapa y la realidad. El denominador de la escala indica cuantas
veces hemos reducido la realidad. Cuanto menor sea el denominador, mayor
será la escala. Un plano es un mapa a gran escala (denominador menor que 10
000)
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4.2.1. Tipos de mapas. Según su escala y su propósito pueden ser:
▪ Según la escala: pequeña (1: 500000 o menor), mediana, y gran escala
(1:10000 o mayor).
▪ Según el propósito para el que se crean:
 Mapas topográficos: representan los principales elementos del paisaje
terrestre.
 Mapas temáticos (de puntos, de símbolos proporcionales, de isolíneas,
de flujos, de coropletas) localizan diferentes características del territorio
como información económica, densidad de población, etc.
4.3. Los signos y los símbolos de los mapas. La representación de la realidad en un
mapa se hace de forma simplificada, utilizando colores, signos (puntos, líneas, figuras
geométricas) y símbolos (figuras que evocan el objeto que representan), cuyo significado
se explica en la leyenda del mapa. Algunos signos, los convencionales, se repiten
generalmente en todos los mapas para facilitar su comprensión, por ejemplo, representar
el agua en azul.
4.4. La obtención de información. Los geógrafos obtienen la información de diferentes
fuentes:
a) Según su procedencia, pueden ser directas o indirectas.
b) Según su tipología, pueden ser:
 Fuentes cartográficas
 Fuentes gráficas
 Fuentes estadísticas
 Fuentes escritas
 Fuentes audiovisuales
 Fuentes informáticas:
- El Sistema de Información Geográfica (SIG) es un método de alta tecnología, integrado
por equipos y programas informáticos destinados a capturar, almacenar, manipular y
analizar información georreferenciada, es decir, localizada con precisión en un mapa
digital mediante sus coordenadas. La base de datos de un SIG almacena la información
referida a cada territorio en capas temáticas independientes (relieve, suelo, clima,
asentamientos, infraestructuras). Esta técnica resulta muy útil para la planificación
territorial porque permite simular diversas opciones y elegir la más adecuada.
- Cartografía asistida por computadora (CAC).
- Sistema de posicionamiento global (GPS).
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