La semiología, también conocida como semiótica en algunos contextos, es la ciencia que estudia los signos y los sistemas de signos dentro de la vida social. Su propósito es comprender cómo se produce, transmite y recibe el significado en distintas formas de comunicación. Esta disciplina se ha desarrollado principalmente en el ámbito de las humanidades y las ciencias sociales, y ha sido aplicada en campos tan diversos como la lingüística, la literatura, la publicidad, el cine, la moda, el arte y la cultura en general.
El término “semiología” proviene del griego semeion, que significa “signo”. Uno de los fundadores de esta ciencia fue el lingüista suizo Ferdinand de Saussure, quien en su obra propuso la existencia de una ciencia general de los signos. Saussure definía el signo lingüístico como la unión entre un significante (la imagen acústica o forma del signo) y un significado (el concepto al que remite). Según su visión, la lengua es un sistema de signos que expresa ideas, y la semiología debería estudiar esos signos en el seno de la vida social.
La semiología se diferencia de otras ciencias porque no se centra en los objetos materiales en sí mismos, sino en la manera en que esos objetos, sonidos, gestos o imágenes adquieren significado. Por ejemplo, una bandera no es solo un trozo de tela con colores, sino un símbolo que representa a una nación y que puede evocar sentimientos de identidad, patriotismo o incluso conflicto. La semiología se ocupa de analizar estos fenómenos y de revelar las estructuras profundas que sostienen los sistemas de significación.
Otra figura fundamental en el desarrollo de la semiología fue Charles Sanders Peirce, filósofo estadounidense que propuso una clasificación más amplia de los signos. Para Peirce, los signos podían ser íconos (cuando se parecen a lo que representan), índices (cuando están relacionados causalmente con su objeto) o símbolos (cuando su relación con el objeto es arbitraria y depende de una convención). Esta tipología enriqueció el campo de estudio, permitiendo un análisis más detallado de los distintos tipos de signos.