La inversión térmica ocurre cuando la temperatura del aire aumenta con la altitud en lugar de disminuir, atrapando la contaminación cerca de la superficie. Normalmente el aire frío es más denso y queda atrapado debajo del aire más caliente, impidiendo la circulación vertical. Esto concentra la contaminación cerca del suelo con efectos perjudiciales para la salud. La inversión térmica suele ocurrir en invierno cuando el suelo se enfría rápidamente por la noche.

1. INVERSIÓN TÉRMICA
Una inversión térmica es una derivación del cambio normal de las propiedades
de la atmósfera con el aumento de la altitud. Usualmente corresponde a un
incremento de la temperatura con la altura, o bien a una capa de inversión
donde ocurre el incremento. En efecto, el aire no puede elevarse en una zona
de inversión, puesto que es más frío y, por tanto, más denso en la zona inferior.
Una inversión térmica puede llevar a que la contaminación aérea, como
el smog, quede atrapada cerca del suelo, con efectos nocivos para la salud. Una
inversión también puede detener el fenómeno de convección, actuando como
una capa aislante. Si por algún motivo esta capa se rompe, la convección de
cualquier humedad presente puede ocasionar violentos temporales. También
este fenómeno puede llevar a una tormenta de hielo en clima mas fríos.

2. • Normalmente, el aire de las capas bajas es más caliente que
el de las superiores, lo cual le lleva a ascender hasta enfriarse.
Ello permite una continua circulación atmosférica en sentido
vertical que renueva el aire de las diferentes capas. La
inversión térmica es un fenómeno meteorológico que se da
en las capas bajas de la atmósfera terrestre. Consiste en el
aumento de la temperatura con respecto a la altitud en una
capa de la atmósfera.
• La temperatura del aire disminuye con la altura, de tal
manera que en una atmósfera normal hay una disminución de
0.64 a 1 ºC cada 100 metros en la zona más próxima a la
superficie de la tierra, llamada tropósfera; por encima de ella
la temperatura disminuye mas rápidamente. Ver figura 1.
• Pues bien, cuando hay inversión térmica ocurre lo contrario,la
temperatura del aire aumenta según ascendemos (disminuye
según descendemos). Esto ocurre especialmente en invierno.

3. Cómo y por qué ocurre la inversión térmica
• El fenómeno de inversión térmica se presenta cuando, en las noches despejadas, el suelo se
enfría rápidamente por radiación. El suelo a su vez enfría el aire en contacto con él que se
vuelve más frío y pesado que el que está en la capa inmediatamente superior. Al disminuir
tanto, la convección térmica como la subsidencia atmosférica, disminuye la velocidad de
mezclado vertical entre las dos capas de aire.
• Esto ocurre especialmente en invierno, en situaciones anticiclónicas fuertes que impiden el
ascenso del aire y concentran la poca humedad en los valles y cuencas, dando lugar a nieblas
persistentes y heladas. Puede también generarse en un frente ocluido, cuando se da una
oclusión de frente frío.
• Este fenómeno meteorológico es frecuente en las mañanas frías sobre los valles de escasa
circulación de aire en todos los ecosistemas terrestres. También se presenta en las cuencas
cercanas a las laderas de las montañas en noches frías debido a que el aire frío de las laderas
desplaza al aire caliente de la cuenca provocando el gradiente positivo de temperatura.
• Generalmente, la inversión térmica se termina (rompe) cuando al calentarse el aire que está
en contacto con el suelo se restablece la circulación normal en la troposfera. Esto puede ser
cuestión de horas, pero en condiciones meteorológicas desfavorables la inversión puede
persistir durante días.

4. Efectos adversos de la inversión
térmica
• En las noches despejadas el suelo se enfría rápidamente y por
consiguiente pierde calor por radiación, a su vez enfría el aire que entra en
contacto con él haciéndolo más frío que el que está en las capas
superiores cercanas a él, lo cual ocasiona que se genere una temperatura
positiva con respecto a la altitud. Esto provoca que la capa de aire caliente
quede atrapada entre las 2 capas de aire frío sin poder circular, ya que la
presencia de la capa de aire frío cerca del suelo le da gran estabilidad. Este
aire frío pesa más, no puede ascender y no se mezcla.
• Cuando existen condiciones de inversión térmica y se emiten
contaminantes al aire se acumulan (aumenta su concentración), debido a
que los fenómenos de transporte y difusión de los contaminantes ocurren
demasiado lentos y permanecen retenidos, en esos momentos la
circulación atmosférica queda paralizada, con lo que no se renueva el aire
de las capas bajas provocando una contaminación atmosférica de
consecuencias graves para la salud de los seres vivos.

5. • Recomendaciones
• Cuando la contaminación del aire en el área metropolitana alcanza niveles altos se deben
tomar medidas para evitar alergias y enfermedades que afecten tu salud.
• Estas medidas consisten básicamente en lo siguiente:
• Checar los índices de contaminación que son generados por la red de monitoreo para conocer
si esta alcanzando niveles de peligrosidad para la población (reporte de calidad del aire de
Monterrey).
• El automóvil es un emisor de gases contaminantes: no lo utilices si no te resulta
imprescindible ó compártelo con otras personas ayudando a reducir la carga vehicular en las
avenidas de la ciudad.
• Utiliza el transporte colectivo en lugar del vehículo privado y reducirás considerablemente la
contaminación atmosférica.
• Mantén en buenas condiciones tu vehículo: neumáticos, filtros, tubos de escape... Circularás
más seguro y contaminarás menos.
• Respeta las áreas verdes de la ciudad.
• No enciendas hogueras al aire libre ya que generan humos y contaminan el aire.
• No practiques actividades al aire libre o deportes, cuando se presenten niveles altos de
contaminación ya que puede verse afectada tu salud.