El positivismo consiste en que la única fuente válida de conocimiento es la experiencia empírica, rechazando los conceptos a priori y universales. Auguste Comte propuso que el conocimiento humano pasa por tres estados: teológico (explica fenómenos apelando a causas sobrenaturales), metafísico (busca principios abstractos) y positivo (se basa solo en hechos y leyes empíricas). El positivismo busca modestamente establecer leyes a partir de la observación sin especular sobre causas últimas.