La Biblioteca de Alejandría fue fundada en el siglo III a.C. en Alejandría, Egipto y llegó a albergar hasta 700,000 volúmenes, convirtiéndose en la biblioteca más grande del mundo antiguo. Sin embargo, los detalles sobre su organización, contenido y destrucción son escasos debido a la falta de registros contemporáneos. Su legado incluyó ser un importante centro de investigación y aprendizaje bajo eruditos como Calímaco de Cirene.

1. La antigua biblioteca de Alejandría
La Gran Sala de la antigua Biblioteca de Alejandría en Egipto.
Reconstrucción basada en datos documentales.

2. La Biblioteca Real de
Alejandría fue en su época la
más grande del mundo. Situada
en la ciudad egipcia de
Alejandría, se cree que fue
creada a comienzos del siglo III
adC por Ptolomeo I Sóter y que
llegó a albergar hasta 700.000
volúmenes, los cuales equivalen
aproximadamente a unos 100.000
libros impresos de hoy.
La destrucción de la Biblioteca
de Alejandría es uno de los más
grandes misterios de la
civilización occidental. Se carece
de testimonios precisos sobre
sus aspectos más esenciales, y
no se han encontrado las ruinas
del Museo, siendo las del
Serapeo muy escasas. En el
Oriente y en el Occidente, entre
los cristianos y los musulmanes,
se han cruzado durante siglos
mutuas acusaciones de
culpabilidad acerca de la
destrucción de este gran centro
intelectual. El carácter polémico,
evasivo, y cordialmente tedioso
del tema ha propiciado decenas
de hipótesis.
Desde el siglo XIX, los eruditos
han intentado comprender la
organización y estructura de la
biblioteca, y se ha debatido
largo y tendido sobre su final.
Los conocimientos sobre la
Biblioteca, cómo fue, cómo
trabajaron sus sabios, el
número exacto de volúmenes e
incluso su misma situación son
escasos, ya que muy pocos
testimonios tratan sobre tan
gran institución, y aun estos son
esporádicos y desperdigados.
Los investigadores y los
historiadores de los siglos XX y
XXI han insistido en que se ha
formado una utopía
retrospectiva en torno a la
Biblioteca de Alejandría. No hay
duda de que la biblioteca
existió, pero apenas hay
certezas en lo escrito sobre ella.
Se han hecho centenares de
afirmaciones contradictorias,
dudosas y simplemente falsas,
realizando suposiciones a partir
de muy pocos datos que, la
mayoría de las veces, son sólo
aproximaciones.

3. Ptolomeo II Filadelfo (308-246 a.C.) y su esposa,
impulsores de la Biblioteca.
Demetrio Falereo Ptolomeo Sóter
La Gran Biblioteca de Alejandría, llamada así para
distinguirla de la pequeña o hermana biblioteca
en el Serapeo, fue fundada por los primeros
Ptolomeos con el propósito de ayudar al
mantenimiento de la civilización griega en el seno
de la muy conservadora civilización egipcia que
rodeaba a la ciudad alejandrina. Si bien es cierto
que el traslado de Demetrio Falereo a Alejandría
(en el año 296-295 adC) está relacionado con la
organización de la biblioteca, también es seguro
que al menos el plan de esta institución fue
elaborado bajo Ptolomeo Sóter (muerto alrededor
de 284 adC), y que la finalización de la obra y su
conexión con el Museo fue la obra máxima de su
sucesor, Ptolomeo II Filadelfo.
Los redactores de la biblioteca de Alejandría eran especialmente
conocidos en Grecia por su trabajo sobre los textos homéricos. Los
redactores más famosos generalmente llevaron el título de bibliotecario
principal.
La diversidad geográfica de los eruditos muestra que la biblioteca era de
hecho un gran centro de investigación y aprendizaje. En 2004, un equipo
egipcio encontró lo que parece ser una parte de la biblioteca mientras
excavaba en el Brucheion. Los arqueólogos descubrieron trece salas de
conferencias, cada una con un podiumcentral.
Ptolomeo II encargó al poeta y filósofo Calímaco la tarea de catalogación
de todos los volúmenes y libros. Fue el primer bibliotecario de Alejandría,
y en estos años las obras catalogadas llegaron al medio millón. Unas se
presentaban en rollos de papiro o pergamino, que es lo que se llamaba
"volúmenes", y otras en hojas cortadas, que formaban lo que se
denominaba "tomos". Cada una de estas obras podía dividirse en "partes"
o "libros". Se hacían copias a mano de las obras originales, es decir
"ediciones", que eran muy estimadas (incluso más que las originales) por
las correcciones llevadas a cabo.
Reconstrucción de los
armarios de la Biblioteca
de Alejandría
Se sabe que en la biblioteca se llegaron a depositar el siguiente número
de libros:
200.000 volúmenes en la época de Ptolomeo I
400.000 en la época de Ptolomeo II
700.000 en el año 48 adC, con Julio César
900.000 cuando Marco Antonio ofreció 200.000 volúmenes a Cleopatra,
traídos de la Biblioteca de Pérgamo.

4. Arquímedes Euclides Hiparco de Nicea
Los sabios que estudiaban, criticaban y
corregían obras se clasificaron a sí mismos
en dos grupos: filólogos y filósofos.
La Filología llegó a ser una ciencia en aquella
época, y comprendía otras disciplinas, como
la historiografía y la mitografía.
Los filósofos eran todos los demás, ya que la
Filosofía abarcaba las ramas del
pensamiento y la ciencia: física, ingeniería,
biología, medicina, astronomía, geografía,
matemáticas, ingeniería, literatura, y lo que
nosotros llamamos filosofía.
BIBLIOTECARI
O
DESDE HASTA
Zenódoto de
Éfeso
282 adC 260 adC (?)
Calímaco de
Cirene (?)
260 adC (?) 240 adC (?)
Apolonio de
Rodas (?)
240 adC (?) 230 adC (?)
Eratóstenes de
Cirene
230 adC (?) 195 adC
Aristófanes de
Bizancio
195 adC 180 adC
Apolonio
Eidógrafo (?)
180 adC 160 adC (?)
Aristarco de
Samotracia
160 adC (?) 131 adC
Suele afirmarse, equivocadamente, que el primero de todos los
ataques contra la Biblioteca de Alejandría fue el perpetrado por los
romanos: Julio César, en persecución de Pompeyo, derrotado en
Farsalia, arribó a Egipto para encontrarse con que su antiguo
compañero y yerno había sido asesinado por orden de Potino, el visir
del rey Ptolomeo XIII Filópator, para congraciarse con su persona.
Egipto padecía una guerra civil por la sucesión del trono, y pronto
César se inclinó a favor de la hermana del rey, Cleopatra VII.
Consciente de que no podría derrotar a Roma, pero sí a César, y
ganarse la gratitud de sus rivales en el Senado, Potino le declaró la
guerra. El 9 de noviembre del 48 adC, las tropas egipcias,
comandadas por un general mercenario de nombre Aquila, asediaron
a César en el palacio real de la ciudad e intentaron capturar las naves
romanas en el puerto. En medio de los combates, teas incendiarias
fueron lanzadas por orden de César contra la flota egipcia,
reduciéndola a las llamas en pocas horas.
Julio César
La existencia de la Biblioteca tras su supuesta destrucción queda
confirmada por una inscripción hallada a principios del siglo XX, dedicada
a Tiberio Claudio Balbilo. Como se apunta en Handbuch der
Bibliothekswissenschaft (Georg Leyh, Wiesbaden 1955), Balbilus
desempeñaba un cargo “supra Museum et ab Alexandrina
bibliotheca” combinando la dirección del Museo y las bibliotecas como si
de una academia se tratara.