Este documento analiza las repercusiones de la caída mundial del servicio de correo electrónico Gmail de Google durante más de tres horas. Explica que el fallo se debió a una actualización del software de los servidores europeos que sobrecargó los centros de datos. Afectó a millones de usuarios particulares y empresas que usan Gmail y Google Apps. A pesar de las disculpas de Google, puso de manifiesto que aún no están preparados para monopolizar Internet debido a que servicios en beta como Gmail pueden fallar en cualquier momento.

1. Comunicación y Participación
Ciudadana en la Red
La “caída” de Gmail a
nivel mundial.
GRADO EN PERIODISMO. GRUPO 32.
M ª Dolores Montesinos Padilla, 100081306
Introducción

2. Sin duda, las tecnologías de la información y de la comunicación ya no son una opción en
nuestra sociedad, no constituyen una vía alternativa. A pesar del evidente atraso de
nuestro país en materia tecnológica, los medios de comunicación, en su cotidiano proceso
de jerarquización de las noticias, otorgaron gran importancia el pasado martes 24 de
febrero a un acontecimiento relacionado con el ciberespacio: el apagón mundial de Gmail.
Al ver esta noticia en el telediario, encontré cual sería mi línea de investigación: posibles
repercusiones de este fallo del servicio de correo electrónico del gigante de Internet,
Google.
Comenzaremos analizando la importancia que ha adquirido el servicio de correo
electrónico, para continuar con la crónica de lo acontecido y terminaremos con el análisis
de las consecuencias, todo ello mediante el seguimiento de las novedades que vayan
apareciendo sobre el tema en la prensa digital y otros sitios de Internet.
Gmail, el futuro número uno
¿Por qué usar Gmail?
Los chicos de Google han colgado en el poderoso Youtube, un video en el que nos
exponen las razones por las que deberíamos utilizar su servicio de correo electrónico en
lugar de cualquier otro con el fin de incitarnos, claro está, a crear una cuenta pero, gracias
al ingenio que les caracteriza, han sabido disfrazar esta estrategia publicitaria con un
montaje lleno de humor.
El primer argumento que utilizan es el Spam, o más bien la ausencia del mismo que
garantiza el servicio. La organización de los correos electrónicos, las facilidades que
ofrece para encontrar cualquier email o la posibilidad de comunicarse a tiempo real, son
otras de las ventajas que, según Google, inclinan la balanza a su favor. Sea veraz o no esta
supuesta virtuosidad del servicio, lo cierto es que los usuarios están abriendo cuentas
masivamente, hasta el punto de que Gmail podría llegar a robarle, en escasos dos años
según las estadísticas, el primer puesto a Yahoo, el actual líder con más de noventa y dos
millones de adeptos.
Gmail convence a los usuarios
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3. La prestigiosa agencia de noticias Europa Press informaba el día 9 de febrero acerca del
crecimiento imparable del servicio “webmail” de Google frente al descenso de usuarios
únicos de Hotmail. Las cifras de ComeScore advierten que, entre diciembre de 2007 y
diciembre de 2008, el crecimiento de Gmail en Estados Unidos fue imparable, pasando de
18.8 a 26 millones de usuarios, un aumento del 39 por cierto. Sin embargo, el correo de
Microsoft experimentó la tendencia contraria: descendió un 4%.
Las predicciones para este año son aún menos esperanzadoras para Hotmail pues, las
estadísticas afirman que, si la tendencia continúa, Gmail tendrá, a finales de año, cuarenta
y tres millones de usuarios frente a los cuarenta y dos millones de usuarios que, por la
misma fecha, están previstos para Hotmail. Parece que las constantes innovaciones que
ofrece el buscador de buscadores a sus usuarios surgen efecto.
¿Tendrá todo esto alguna relación con el lavado de cara que el equipo del hasta ahora
monolítico Hotmail está llevando a cabo en el servicio? Parece obvio que, el nuevo
disfraz de red social que le han puesto, busca, al menos, el mantenimiento de sus usuarios
pero, esas aplicaciones, más que innovadoras son reiterativas y manifiestan agotamiento
de ideas y lucha agónica por recuperar un puesto que ya no les corresponde.
Todo indica que, en un breve periodo de tiempo, Gmail arrebatará la medalla de plata a
Hotmail en Estados Unidos. El oro sigue siendo para Yahoo pero, no por mucho tiempo.
Gmail falló a nivel mundial durante más de tres horas
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4. A partir de las diez y media de la mañana, en nuestro país el ciberespacio comenzaba a
revolucionarse. Los foros se abarrotaban con rapidez de mensajes en los que los
cibernautas, atónitos ante el molesto mensaje de “Error” que les impedía el acceso a su
correo, se afanaban por averiguar si el problema era compartido por el resto de los
usuarios. El eco de los foros se trasladó, imparable, a los blogs y de éstos a redacciones de
periódicos y noticiarios de televisión.
Había ocurrido. El poderoso Google había fallado dejando a millones de personas
pendientes de un restablecimiento del importante servicio que sólo llegaría transcurridas
varias horas. Y toda esa espera sin ninguna explicación.
Lo cierto es que el equipo de Gmail fue consciente de las repercusiones que podría tener
el apagón pues, ellos mejor que nadie, conocen lo importante que es el servicio para los
internautas. Por esta razón se dieron más prisa en reactivarlo que en encontrar las causas
del fallo, tal y como Google comunicó en la siguiente nota en el foro de ayuda:
“Gran parte de los usuarios han tenido problemas en el acceso a Gmail hoy. Hemos solucionado el
problema y el acceso ha sido restablecido. Sabemos lo importante que es Gmail para los usuarios por lo
que nos tomamos estos asuntos muy seriamente y nos disculpamos por los inconvenientes que puedan
derivarse de ello.”
La explicación y el compromiso de Google
El miércoles día 25 pudimos encontrar en numerosos lugares de Internet la explicación de
Google que desmentía las hipótesis de sabotaje que se había difundido en los foros.
Al parecer la caída se debió a una actualización del software de los servidores europeos.
Como podemos leer en un blog de elEconomista.es, con los cambios se pretendía instalar
un código de distribución geográfica para que cada usuario se conectara con el servidor
más cercano pero, un error de programación sobrecargó el centro de datos. Uno tras otro,
los centros de datos fueron cayendo como fichas de dominó.
El equipo, además de disculparse en varios comunicados, ha recordado el significado que
para ellos tiene la palabra beta que sigue decorando el logotipo de Gmail. Ya no significa
“versión en pruebas o casi terminada”, ahora Google ha dado un paso más, como
podemos ver en el siguiente email escrito por un miembro de la compañía en respuesta a
un usuario descontento:
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5. “Consideramos que la palabra beta tiene un significado distinto al tratarse de aplicaciones en Internet,
donde la gente espera actualizaciones y mejoras constantes del producto. En Internet no es necesario que
esperes a la próxima versión, que esta llegue a la tienda, o esperar una actualización. Las actualizaciones
son incorporadas al servicio en la medida en que son concluidas.quot;
Al parecer para Google versión en beta ahora es la llave para actualizar su software con
nuevas aplicaciones conforme sean desarrolladas para satisfacer la imparable demanda de
novedades por parte de los cibernautas y, seguramente, aquí esté una de las claves de su
éxito sobre otros correos electrónicos. Además, tal y como aprendimos analizando la red
social española Tuenti, la indicación de que la versión es BETA permite, a los encargados
de su gestión, respaldar errores como el del martes afirmando que la versión aun no es
definitiva.
Repercusiones
Las Empresas
Según nos informa el diario El Mundo digital, Google, en su precipitada carrera por
granjearse más y más usuarios, lleva ya varios años intentando que las empresas dejen de
usar Microsoft Office y se pasen a Google Apps, un conjunto de programas que incluye
hoja de cálculo, procesador de textos y el servicio de correo Gmail. Google Apps está
basado en la red y, por tanto, es de uso gratuito para las corporaciones. En un principio,
¿qué más se puede pedir?
Los problemas llegaron el martes. El colapso del centro de datos europeo y el “efecto
cascada” que desencadenó, no sólo impidió el acceso a Gmail sino que, para desgracia de
las firmas que utilizan Google Apps, los programas también estuvieron bloqueados.
La compañía se ha comprometido a recompensar a los usuarios de la versión Google
Apps Premier, a los que se le asegura un 99,9% de disponibilidad, con quince días de uso
gratuito, cuando el periodo estipulado, según el equipo, serían tres días. Esta versión es de
pago, cuesta unos cuarenta euros mensuales. Al parecer, la versión gratuita les ayuda
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6. mucho a vender el producto pues, en poco tiempo, las empresas que la usan, empiezan a
necesitar prestaciones más avanzadas y se lanzan a contratar el servicio.
Los particulares
Comunicación con amigos, familiares, compañeros de trabajo, profesores de universidad,
cortada. Envío de documentos de texto, aplicaciones, fotografías, anulado. Los usuarios
de Gmail desesperaron ante el insistente mensaje que les instaba a intentar ingresar de
nuevo en su cuenta transcurridos treinta segundos, que acabaron convirtiéndose en tres
horas. Aquellos que no disponían de cuentas de correo alternativas optaron por las redes
sociales para comunicarse. Según El Mundo digital, el servicio micro-blogging Twitter
aumentó su actividad con numerosos mensajes de crítica a Google.
Conclusión
Google es el gigantes de Internet, de eso no hay duda. Tampoco es posible cuestionar que
las personas que están detrás, trabajando por ese proyecto, tienen una admirable visión
empresarial, unas ideas magníficas, un gran espíritu emprendedor y, sobre todo, una
capacidad innovación que ha revolucionado el ciberespacio. Sin embargo, fallos como el
de Gmail ponen de manifiesto que, si bien podrían llegar a monopolizar Internet, aun no
están capacitados para hacerlo. Desbancar a Microsoft en materia de software parece
arriesgado pues, como hemos visto, las empresas no pueden confiar su información o su
proceso productivo a un servicio web en BETA, que en cualquier momento puede fallar.
Google debería mantener sus expectativas de crecimiento pero, aminorar la velocidad y
conservar siempre en mente que “la avaricia rompe el saco”.
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7. Páginas consultadas:
Video de Gmail en Youtube:
http://www.youtube.com/watch?v=uBbmiQhuAhU
Noticia de Europa Press:
http://www.europapress.es/tecnologia/internet-00446/noticia-gmail-amenaza-
hotmail-20090209192520.html
Diarios digitales:
http://www.elperiodico.com/default.asp?
idpublicacio_PK=46&idioma=CAS&idnoticia_PK=590276&idseccio_PK=1012&h=
http://www.elpais.com/articulo/opinion/Gmail/intentelo/segundos/elpepiopi/20090226elp
epiopi_3/Tes
http://www.elpais.com/articulo/internet/Gmail/vuelve/vida/elpeputec/20090224elpepunet
_3/Tes
http://www.elmundo.es/elmundo/2009/02/25/navegante/1235549339.html
Foro de ayuda de Google:
http://www.google.com/support/forum/p/gmail?hl=es
Blogs de nuevas tecnologías:
http://spanish.peopledaily.com.cn/92121/6601687.html
http://ecodiario.eleconomista.es/blogs/el-mundo-en-bits/2009/02/25/gmail-fue-una-
actualizacion-de-software/
http://www.softhoy.com/software/google-%C2%BFque-significa-beta.html
Libros consultados:
López garcía, Guillermo; “Modelos de comunicación en Internet”. Tirant lo Blanch.
Valencia, 2005.
Fotografías:
http://www.muidark.com/blog/wp-content/uploads/2007/10/gmail.jpg
http://www.blumex.net/wp-content/uploads/2008/04/google-yahoo-microsoft-aol.jpg
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