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La era del plastico
- 1. La era del plástico
- 2. La Era delPlástico A partir de la segunda parte del Siglo XX, los materiales plásticos han reemplazado materiales más tradicionales (vidrio, metales, papel, etc.) en una amplia variedad de aplicaciones, debido en gran parte a sus propiedades superiores. Hace algunos años, el volumen total de plásticos excedió el volumen total del acero utilizado y en la actualidad se utilizan más materiales plásticos que metales. De las varias docenas de diferentes clases de plásticos, nos concentraremos en las variedades más utilizadas: poliolefinas.
- 3. Las poliolefinas son utilizadas en una gama increíble de productos, desde fabricas antibalísticas a jarras de mantequilla de maní y cuerdas; de sillas de estadio a envoltorios protectores de alimentos y bolsas. Por ejemplo, como materiales de empaque para alimentos, los filmes plásticos de poliolefinas no son costosos, son ligeros, fáciles de fabricar, inertes, no- tóxicos, sin olor, resistentes a los microorganismos, desechables o reciclables a través de una tecnología convencional de desecho, degradables por algunos mecanismos naturales si son puestos en un basurero. Las poliolefinas cumplen con todos estos criterios; ningún otro material lo hace.
- 4. Conforme el uso de bolsas de poliolefinas y productos fabricados con otros filmes proliferaron, se pudo observar que los plásticos de uso limitado duraban mucho mas del tiempo necesario, por ejemplo, persistían mucho tiempo en el ambiente después de haber sido utilizados y desechados. Debido a su durabilidad inherente, muchos plásticos se acumularon en el flujo municipal de desechos sólidos, siendo una fuente persistente y continua de basura, e impactando nuestro ambiente en forma continua. Fue necesario añadir una propiedad final a estos materiales tan ubicuos. El tiempo de introducir Plásticos con Tiempo de Vida Controlada ha llegado. Y esto se ha cumplido.
- 5. La revolución del plástico ha comportado efectos espectaculares en las unidades de maternidad. Hoy, al imaginar a una mujer de parto, es normal visualizarla con el brazo conectado a una bolsa de plástico a través de un tubo y con un catéter introducido en el espacio epidural. La perfusión de oxitocina sintética es la intervención obstétrica más frecuente en los cinco continentes. Planteémonos las preguntas apropiadas: • ¿Por qué las mujeres modernas necesitan sustitutivos de esta hormona natural liberada por la hipófisis posterior? • ¿Puede deberse esta necesidad a que su sistema oxitócico se encuentra alterado? • ¿Por qué sigue siendo un tema inexplorado los problemas que surgen de la posible transferencia de la oxitocina a través de la placenta?
- 6. • ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la oxitocina sintética en los niños? • ¿Por qué las disfunciones genitales son cada vez más comunes, y por qué las estadísticas de lactancia no mejoran a pesar de las intensas campañas de salud pública? • ¿Deberíamos proclamar el fin del parto inducido? • ¿Cuáles serán los efectos de un sistema oxitócico progresivamente debilitado? • ¿Nos encontramos en los albores de un nuevo paradigma?
- 7. El desarrollo de nuevos materiales: la era del plástico Página 1 | Página 2 El desarrollo de nuevos materiales que exhibieran una combinación de propiedades no observadas en los productos naturales era exigido a la luz de las nuevas invenciones de la industria de artículos eléctricos, de la telefonía, la automotriz, la conquista del aire y del espacio. La necesidad social de aparición en escena de los plásticos alcanzó tal impacto que algunos han bautizado cierto momento del siglo XX como la "era de los plásticos".
- 8. En el campo de los materiales termoplásticos el siglo pasado dejó como saldo la modificación accidental de la celulosa en nitrocelulosa, que permitiría la producción del celuloide. Pero la inauguración de una nueva época en la producción de materiales sintéticos correspondió al químico belga- estadounidense L.H. Baekeland (1863– 1944), al obtener en 1907 resinas termoestables por la condensación del fenol y el formaldehído, las baquelitas.
- 9. Sus sorprendentes propiedades, como elevada dureza, inercia frente a los más enérgicos disolventes, termoestabilidad, baja conductividad eléctrica y térmica y capacidad de moldearse al ser calentadas dan la posibilidad de fabricar con baquelitas desde conmutadores eléctricos hasta discos fonográficos.
- 10. En estos primeros tiempos prevalece el método de ensayo y error, como reflejo del escaso conocimiento sobre la estructura de las moléculas gigantes y de los detalles de las reacciones en que se producían. Al filo de la década del treinta ya se disponía de la materia prima suministrada por la industria del petróleo, y del bagaje teórico suficiente para que el químico J.A. Nieuwland (1878–1936) investigara con éxito la producción del caucho sintético, al que denominó neopreno. El neopreno superaría al caucho natural, por sus propiedades elastómeras.
- 11. La aplicación de la termodinámica y la cinética química al estudio sistemático de estos materiales fue tarea abordada por diferentes grupos de investigación, entre los cuales se destacó el dirigido por el químico alemán H. Staudinger (1881-1965). Estos trabajos resultaron premisas fundamentales para el salto a la síntesis de los nuevos polímeros. En 1928, la compañía Dupont tomó una decisión poco común por entonces y abrió un laboratorio para investigaciones fundamentales que sería dirigido por el químico estadounidense William Carothers (1896–1937).