Existen cuatro franjas climáticas principales - tropical, desértico, templado y polar - así como cuatro franjas intermedias - subtropical, estepario, taiga y mediterráneo. Cada franja se caracteriza por patrones distintivos de temperatura y precipitación que soportan biomas vegetales únicos. Las montañas también crean zonas climáticas estratificadas debido a cómo la temperatura y precipitación cambian con la elevación.

1. La geografía del clima.
Existen 4 franjas climáticas: tropical, desértico, templado y polar. Aparte existen 4 franjas
intermedia: subtropical, esteparia, de taiga y mediterráneo. Las montañas representan un caso
especial.
Clima Tropical. El clima de los trópicos se compone de temperaturas altas y precipitación
pluvial abundante a lo largo del año. Semejantes condiciones originan la vegetación
exuberante y siempre verde, como en las selvas del Amazonas, Zaire y el sudeste de Asia.
Clima Subtropical. No obstante que las temperaturas son elevadas a lo largo del año, hay
marcadas diferencias estacionales en la precipitación pluvial, sobre todo en las tierras de
monzón de India y sus vecinos. La vegetación comprende desde los cultivos de arroz en el sur
de Asia hasta los pastizales de la sabana del África oriental.
Clima Desértico. Temperaturas diurnas de más de 38º y una precipitación pluvial anual de
menos de 25 cm caracterizan la mayoría de los desiertos calientes del mundo. La humedad es
tan escasa que sólo sobreviven las plantas más eficientes para almacenar agua, como los
cactos.
Clima Estepario. Las grandes llanuras de Estados Unidos, las pampas argentinas, el veld de
África meridional y las estepas de Asia son lugares secos, porque las montañas que las limitan
impiden el paso del aire húmedo de los océanos. Estos lugares propician el desarrollo
ganadero y el cultivo de trigo.
Clima Mediterráneo. Veranos calientes y secos, e inviernos moderados y húmedos son
característicos de muchas regiones ubicadas entre el desierto y las latitudes templadas.
Abundan los olivos.
Clima Templado. Pese a que la temperatura y la precipitación pluvial se distribuyen en forma
equitativa a lo largo del año, el tiempo diario de las latitudes templadas es sumamente
variable. En su vegetación se incluyen árboles de hojas anchas.
Clima de Taiga. La palabra taiga, de origen ruso, se utiliza para describir las frías regiones de
bosques de coníferas que se extienden en un inmenso cinturón por el norte de Asia, Europa y
América del Norte. Los largos y rigurosos inviernos contrastan con los veranos breves y
templados; la precipitación pluvial es escasa. En el hemisferio sur no existe taiga.
Clima de Montaña. Una elevación de cerca de 4500 m de altitud puede tener el mismo
impacto ambiental que un aumento de 10º en la latitud. En consecuencia, en las montañas
existen climas estratificados. En sus niveles inferiores alojan la vegetación local, pero ésta
cambia conforme disminuye la temperatura y aumenta la precipitación pluvial con la altitud.
Sobre el nivel de las nubes, la vegetación es escasa y consiste sobre todo en plantas de baja
altura, resistentes al frío extremo y a los vientos.
Clima Polar. El frío intenso y los vientos lacerantes caracterizan las regiones polares, donde las
precipitaciones de lluvia o de nieve son bajas. En el casquete de hielo de la Antártida no hay
vegetación. En cambio, entre las capas de hielo del Ártico y la taiga existe una zona de tundra

2. en cuyo suelo helado o permagel, de hasta 5 metros de profundidad, se desarrollan algunos
líquenes, musgos y unos cuantos arbustos.
Bibliografía:
Atlas Universal Reader’s Digest. México D.F., 1995