El relato cuenta la historia de un maestro que quiere enseñar a su discípulo sobre la mediocridad. Visitan a una familia pobre cuya única posesión es una vaca flaca que les da leche. El maestro mata a la vaca para demostrar que deben buscar otras formas de subsistir. Años después, encuentran que la familia ahora vive en una casa de dos pisos y ha sembrado un terreno para vender sus productos, demostrando que superaron su mediocridad al perder su única vaca. El relato ense