El euro se convirtió en la moneda de más de 300 millones de europeos en 1999 y circuló exclusivamente de forma contable hasta 2002, cuando reemplazó las monedas nacionales como el franco belga o el marco alemán. Actualmente, el euro tiene curso legal en 19 de los 28 estados miembros de la UE. Los billetes y monedas en euros circulan por toda la zona del euro debido al turismo, los viajes de negocios y las compras transfronterizas, por lo que los bancos centrales nacionales deben redistribuirlos para evitar

1. LA ZONA DEL EURO
El 1 de enero de 1999, el euro pasó a ser la moneda de más de 300 millones de europeos. Durante los tres
primeros años fue una moneda que no circulaba y que se utilizó únicamente a efectos contables,por ejemplo,
en los pagos electrónicos. El efectivo en euros no entró en circulación hasta el 1 de enero de 2002, fecha en
la que reemplazó a los billetes y monedas nacionales, como el franco belga o el marco alemán, a tipos de
conversión irrevocables.
Actualmente, los billetes y monedas en euros tienen curso legal en 19 de los 28 Estados miembros de la
Unión Europea, incluidos los departamentos de ultramar y los territorios e islas que forman parte de esos
Estados o que tienen un estatuto de asociación con ellos. Estos países integran la zona del euro.
Flujos de efectivo en la zona del euro
Los billetes (y monedas) en euros circulan por toda la zona del euro debido principalmente al turismo, los
viajes de negocios ylas compras transfronterizas.Antes de la introducción del euro, aunque de forma mucho
más limitada,los billetes nacionales también «cruzaban» fronteras y después era necesario «repatriarlos» al
banco central que los había emitido,principalmente a través del sistema de bancos comerciales. Con el euro,
estas devoluciones han dejado de ser necesarias.Sin embargo, dado que grandes cantidades de billetes en
euros no permanecen en el país en que fueron emitidos sino que se utilizan para efecuar pagos en otros
países de la zona del euro, los bancos centrales nacionales deben redistribuirlos a fin de evitar un déficit de
billetes en un determinado país y un excedente en otro. Estas transferencias de grandes cantidades de
billetes son financiadas y coordinadas de forma centralizada por el BCE.
La importancia del efectivo y sus singulares características
Como instrumento de pago, el efectivo presenta algunas características singulares:
 es el instrumento de pago más fácil y rápido de utilizar en operaciones al por menor,y el más
importante para pagos imprevistos;
 se le considera el instrumento más barato para pequeños pagos al por menor,con un coste medio
por operación inferior al de instrumentos de pago electrónico comparables;
 es universal pues permite es universal pues permite que efectúen pagos quienes no tienen cuentas
bancarias,o tienen acceso limitado a ellas,o no pueden utilizar medios de pago electrónico;
 permite a los consumidores controlar mejor el gasto;
 sirve como instrumento de pago y como depósito de valor;
 ha demostrado ser seguro frente a la falsificación y el fraude.