Las placas tectónicas son fragmentos de la litósfera que se mueven continuamente. Existen placas oceánicas, continentales y mixtas. Los límites entre placas pueden ser convergentes, divergentes u horizontales y cada tipo genera diferentes características geológicas, como volcanes, terremotos o cadenas montañosas, debido al movimiento y choque de las placas.

1. Las placas tectónicas
Las placas conforman la litosfera, la capa superficial de la Tierra (incluye la corteza y la parte superior del
manto). Las corrientes de las rocas más blandas que tienen debajo las impulsan como si se tratara de una cinta
transportadora en mal estado. La actividad geológica proviene de la interacción de las placas cuando éstas se acercan
o separan.
Existe un puñado de placas principales y docenas secundarias. Seis de las principales reciben el nombre del
continente en el que se encuentran, como la Placa Norteamericana, la Placa Africana o la Placa Antártica. Las placas
secundarias son más pequeñas, pero no menos importantes en cuanto a su influencia sobre la estructura del planeta.
La pequeña placa Juan de Fuca, por ejemplo, es responsable de los volcanes que salpican la región del Pacífico
Noroeste de Estados Unidos.
Tipos de placas tectónicas
Las placas de la litósfera se clasifican, según la clase de corteza que forman en la superficie terrestre. Existen
dos tipos de placas:
- Placas oceánicas: Se encuentran sumergidas en el mar en la mayoría de los casos, salvo las montañas volcánicas
emergidas.
-Placas mixtas: Están cubiertas, en gran parte, por la corteza continental y, en menor medida, por la corteza
oceánica.
Límites de placas
El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se
acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de
lado en relación unas con otras.
Existen tres clases de límites de placas tectónicas:
Límites divergentes
Son las placas que se desplazan en sentido contrario. El magma de las zonas profundas emerge hacia la
superficie.

2. Límites convergentes
Son las placas que chocan una contra otra y forman una zona de subducción (como la placa de Nasca) o de
colisión (que da lugar a cadenas montañosas, como el Himalaya y los Alpes).
Transformantes
Son las placas que se deslizan lateralmente a lo largo de la falla. Este movimiento se produce cuando las placas
chocan, se friccionan y giran, con lo que ocasionan un efecto sísmico davastador.

3. PLACAS TECTÓNICAS PLACAS CONTINENTALES
OLACAS OCEÁNICAS PLACAS MIXTAS
FRAGMENTOS DE LITÓSFERA presenta movimientos
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS producen
DIVERGENTES son
CONVERGENTES se clasifican en
TRANSFORMANTES cuya formación se explica con
TERREMOTOS dan lugar a ERUPCIONES VOLCÁNICAS
CADENAS MONTAÑOSAS