Las redes sociales se definen como sistemas abiertos y dinámicos de interacción entre personas, grupos e instituciones que comparten necesidades e intereses. Surgen en la década de 2000 sitios como Friendster y Myspace que permiten a los usuarios crear perfiles y conectarse con otros. Aunque inicialmente gratuitas, las redes sociales se convirtieron en un lucrativo negocio. Estudios muestran que el tiempo que pasan los adolescentes en redes sociales desarrolla habilidades sociales y no es una pérdida de tiempo como

2. DEFINIENDO A LAS REDES SOCIALES
• Me permitiré extractarles de la ponencia en las Jornadas sobre
Gestión en Organizaciones del Tercer Sector en la Universidad
Di Tella de Buenos Aires, Argentina, en noviembre de 2001:
• “Las Redes son formas de interacción social, definida como un
intercambio dinámico entre personas, grupos e instituciones en
contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción
permanente que involucra a conjuntos que se identifican en las
mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para
potenciar sus recursos.

3. • Una sociedad fragmentada en minorías aisladas,
discriminadas, que ha desvitalizado sus redes vinculares,
con ciudadanos carentes de protagonismo en procesos
transformadores, se condena a una democracia restringida.
La intervención en red es un intento reflexivo y
organizador de esas interacciones e intercambios, donde el
sujeto se funda a sí mismo diferenciándose de otros.”
• No difiere lo dicho sobre una red grupal y lo que sucede a
nivel subjetivo en Internet, al menos en las que se dedican a
propiciar contactos afectivos nuevos como lo son las redes
de búsqueda de pareja, amistad o compartir intereses sin
fines de lucro.

4. • En las redes sociales en Internet tenemos la posibilidad de
interactuar con otras personas aunque no las conozcamos,
el sistema es abierto y se va construyendo obviamente con
lo que cada suscripto a la red aporta, cada nuevo miembro
que ingresa transforma al grupo en otro nuevo. La red no
es lo mismo si uno de sus miembros deja de ser parte.
• Intervenir en una red social empieza por hallar allí otros
con quienes compartir nuestros intereses, preocupaciones o
necesidades y aunque no sucediera más que eso, eso mismo
ya es mucho porque rompe el aislamiento que suele aquejar
a la gran mayoría de las personas, lo cual suele
manifestarse en retraimiento y otras veces en excesiva vida
social sin afectos comprometidos.

5. • Las redes sociales en Internet suelen posibilitar que
pluralidad y comunidad se conjuguen y allí quizás esté
gran parte de toda la energía que le da vida a los grupos
humanos que conforman esas redes. Las redes sociales dan
al anónimo popularidad, al discriminado integración, al
diferente igualdad, al malhumorado educación y así
muchas cosas más.
• La fuerza del grupo permite sobre el individuo cambios
que de otra manera podrían ser difíciles y genera nuevos
vínculos afectivos y de negocios.

6. HISTORIA
• Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros
sitios que fomentan redes de amigos. Hacia 2003 se hacen
populares con la aparición de sitios tales
como Friendster, Tribe y Myspace.
• Rápidamente algunas empresas ingresan a las redes sociales.
Google lanza en enero de 2004 Orkut apoyando un
experimento que uno de sus empleados realizaba en su tiempo
libre. En 2005 ingresan Yahoo 360º y otros.
• Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez
montado el soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a
amigos y conocidos a formar parte de la red social, cada
miembro nuevo puede traer consigo muchos nuevos miembros
y el crecimiento de esa red social puede ser geométrico.

7. • Y he aquí que se transforma en un interesante negocio. Creo que
un buen ejemplo de esto es Facebook, una red social enfocada a
estudiantes, muy similar a myspace, con millones de usuarios
registrados y donde ha habido una importante inversión
publicitaria de parte de Microsoft.
• Se corría el rumor que esta red social podría ser adquirida
por Yahoo en un valor de nada menos que mil millones de
dólares. ¿Más ejemplos? Bien. Otro es del.icio.us que ha
alcanzado ya la cifra del millón de usuarios, cifra que supera en
tres la cantidad de hace sólo nueve meses atrás.
• Y ya que hablábamos de mysapce.com esta red social tiene más
de cien millones de usuarios, pertenece a News Corp. (la
transacción rondó lod $580 millones al previo dueño)
posicionándose como la mayor en su tipo e incluye temáticas tan
diversas como búsqueda de personas desaparecidas.
• Claro está que no todo es buenaventura para las redes sociales,
conforme se fue convirtiendo en buen negocio, surgieron
intereses y por lo tanto, corre cierto peligro, al menos en su
filosofía de funcionamiento libre ya que la empresa
Friendster.com logró que la Oficina de Patentes de los Estados
Unidos le acepte una patente sobre redes sociales la cuál cubre:

8. HERRAMIENTAS DE LAS REDES SOCIALES
• Las herramientas que proporcionan en general las redes
sociales en Internet son:
• Actualización automática de la libreta de direcciones
• Perfiles visibles
• Capacidad de crear nuevos enlaces mediante servicios de
presentación y otras maneras de conexión social en línea.

9. ADOLESCENTES Y REDES SOCIALES
• Las horas que pasan los adolescentes en internet - sobre todo en redes sociales
tipo Tuenti o Facebook - no son en absoluto tan peligrosas como empiezan a
pintarlas algunos medios de comunicación ni una pérdida de tiempo como
insisten en señalar desde generaciones anteriores. Interesante echarle un
vistazo a un estudio realizado por la MacArthur Fundación (vía NYT),
analizando a 800 jóvenes en Estados Unidos durante tres años.
• La conclusión del estudio es que el tiempo empleado por los adolescentes en
redes sociales no sólo no es una pérdida de tiempo, sino que resulta valioso en
términos de cultivar habilidades sociales y técnicas. Señala dos tipos de
interacción con medios digitales: uno motivado por mantener el contacto con
los amigos durante todo el día (que por aquí hemos llamado la búsqueda de
lo relevante en el plano personal) y por otro el motivado por otros intereses
que implican el acceso a contenidos y comunidades centradas en una temática
(la búsqueda del contenido de calidad).
•

10. • Todavía hay quien se escandaliza porque el adolescente
medio emplea su tiempo en Tuenti y no accediendo a
"contenidos de calidad" creados por medios de
comunicación, entonando a continuación la típica canción
"esta juventud se pierde". Por un lado, es algo
completamente lógico: lo que ofrecen los servicios de redes
sociales en internet como Facebook y Tuenti es mantener el
contacto con el grupo, la pandilla: comentar la fiesta de
ayer, saber lo que anda haciendo esa persona que tanto le
interesa, las fotos y comentarios de los últimos días... todo
mucho más cercano a su área de intereses personales que el
mejor contenido editorial que desde cualquier medio se
pueda construir.

11. LA PRIVACIDAD
• Como señala Albert analizando otro estudio de redes sociales hecho
en España (Zed Digital, PDF), la privacidad es el argumento
esgrimido más habitualmente contra las redes sociales tipo Facebook
o Tuenti. Comparto la preocupación, pero siempre me gusta señalar
dos puntos: la privacidad es un derecho, no una obligación, un
servicio que permita controlar al usuario qué comparte y con quién
deja la responsabilidad a quien debe tenerla, al usuario (es el motivo
por el que Facebook Beacon me pareció inaceptable); segundo punto,
los adolescentes están migrando de entornos privados
como Messenger a otros semipúblicos como Tuenti. ¿los motivos? A
mi entender dos, el descubrimiento del valor de las comunicaciones
asíncronas (en contra de los que clasificaban la "generación Y como
síncrona") y el deseo de menos privacidad para algunos tipos de
mensaje.