Las redes sociales en Internet han ganado popularidad rápidamente como negocios y lugares para encuentros humanos. Una red social es una forma de interacción social definida como un intercambio dinámico entre personas e instituciones. Las redes sociales en Internet permiten interactuar con otros que comparten intereses aunque no se conozcan y construir comunidad.

1. Redes sociales
Las redes sociales en Internet han ganado su lugar de una manera
vertiginosa convirtiéndose en promisorios negocios para empresas y
sobretodo en lugares para encuentros humanos.
Para comprender un poco este fenómeno en crecimiento presuroso
cabe citar en principio alguna definición básica que nos permita
comprender que es una red social, cómo funcionan en Internet y
algunas nociones sobre su historia.
Las Redes son formas de interacción social, definida como un
intercambio dinámico entre personas, grupos e instituciones en
contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción
permanente que involucra a conjuntos que se identifican en las mismas
necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus
recursos.
Una sociedad fragmentada en minorías
aisladas, discriminadas, que ha desvitalizado sus redes vinculares, con
ciudadanos carentes de protagonismo en procesos transformadores, se
condena a una democracia restringida. La intervención en red es un
intento reflexivo y organizador de esas interacciones e intercambios,
donde el sujeto se funda a sí mismo diferenciándose de otros.”
No difiere lo dicho sobre una red grupal y lo que sucede a nivel subjetivo
en Internet, al menos en las que se dedican a propiciar contactos
afectivos nuevos como lo son las redes de búsqueda de pareja, amistad
o compartir intereses sin fines de lucro.
En las redes sociales en Internet tenemos la posibilidad de interactuar
con otras personas aunque no las conozcamos, el sistema es abierto y
se va construyendo obviamente con lo que cada suscripto a la red
aporta, cada nuevo miembro que ingresa transforma al grupo en otro
nuevo. La red no es lo mismo si uno de sus miembros deja de ser parte.
Intervenir en una red social empieza por hallar allí otros con quienes
compartir nuestros intereses, preocupaciones o necesidades y aunque
no sucediera más que eso, eso mismo ya es mucho porque rompe el
aislamiento que suele aquejar a la gran mayoría de las personas, lo cual
suele manifestarse en retraimiento y otras veces en excesiva vida social
sin afectos comprometidos.

2. Las redes sociales en Internet suelen posibilitar
que pluridad y comunidad se conjuguen y allí quizás esté gran parte de
toda la energía que le da vida a los grupos humanos que conforman
esas redes. Las redes sociales dan al anónimo popularidad, al
discriminado integración, al diferente igualdad, al malhumorado
educación y así muchas cosas más.
La fuerza del grupo permite sobre el individuo cambios que de otra
manera podrían ser difíciles y genera nuevos vínculos afectivos y de
negocios.
Sólo con estas incompletas reflexiones sobre los beneficios psicosociales
que brindan las redes a los individuos ¿Queda alguna duda acerca de
cuál es la causa del éxito y popularidad que ganan a gran velocidad
las redes sociales en Internet?
Un poco de historia
Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros sitios que fomentan redes
de amigos. Hacia 2003 se hacen populares con la aparición de sitios
tales como Friendster, Tribe y Myspace.
Rápidamente algunas empresas ingresan a las redes sociales. Google
lanza en enero de 2004 Orkut apoyando un experimento que uno de sus
empleados realizaba en su tiempo libre. En 2005 ingresan Yahoo 360º y
otros.
Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez montado el
soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a amigos y conocidos a
formar parte de la red social, cada miembro nuevo puede traer consigo
muchos nuevos miembros y el crecimiento de esa red social puede ser
geométrico.
Y he aquí que se transforma en un interesante negocio. Creo que un
buen ejemplo de esto es Facebook, una red social enfocada a
estudiantes, muy similar a myspace, con millones de usuarios registrados
y donde ha habido una importante inversión publicitaria de parte de
Microsoft.
Se corría el rumor que esta red social podría ser adquirida por Yahoo en
un valor de nada menos que mil millones de dólares. ¿Más ejemplos?
Bien. Otro es del.icio.us que ha alcanzado ya la cifra del millón de
usuarios, cifra que supera en tres la cantidad de hace sólo nueve meses
atrás.
Y ya que hablábamos de mysapce.com esta red social tiene más de
cien millones de usuarios, pertenece a News Corp (la transacción rondó
lod $580 millones al previo dueño) posicionándose como la mayor en su

3. tipo e incluye temáticas tan diversas como búsqueda de personas
desaparecidas.
Claro está que no todo es buenaventura para las redes sociales,
conforme se fue convirtiendo en buen negocio, surgieron intereses y por
lo tanto, corre cierto peligro, al menos en su filosofía de funcionamiento
libre ya que la empresa Friendster.com logró que la Oficina de Patentes
de los Estados Unidos le acepte una patente sobre redes sociales la cuál
cubre:
“todo sistema, método y aparato para conectar usuarios en sistemas
computerizados en línea basándose en sus relaciones en redes
sociales”. Si alguno está interesado en profundizar esta información
puede ver el documento.
Herramientas de las redes sociales
Las herramientas que proporcionan en general las redes sociales en
Internet son:
• Actualización automática de la libreta de direcciones
• Perfiles visibles
• Capacidad de crear nuevos enlaces mediante servicios de
presentación y otras maneras de conexión social en línea.