El español se impuso como lengua nacional a partir del siglo XVI y se extendió por los cinco continentes desde 1492. Actualmente es la lengua oficial de España y 19 países de América y el Caribe, y se estima que entre 27 y 30 millones de personas en Estados Unidos hablarán español en el siglo XXI. El objeto de estudio de la lengua española es el propio idioma como medio de comunicación fundamental y elemento de la nacionalidad.