La gramática descriptiva describe cómo están organizadas las unidades mínimas (morfemas) que constituyen las palabras y las oraciones (constituyentes) en diferentes lenguas, basándose en hechos objetivos. Originalmente, las primeras gramáticas descriptivas describían lenguas modernas usando las categorías gramaticales del latín y el griego, pero debido a la evangelización en América se publicaron gramáticas descriptivas tempranas de varias lenguas indígenas americanas como el quechua, aimara, mapuche y otros entre los siglos XVI y XVII.