Ricardo Palma nació probablemente en Talavera de la Reina, Apurímac, y no en Lima como se cree comúnmente. Su verdadero nombre era Felipe Cusi Mena, hijo de una madre de la nobleza inca y de un padre español. Para escapar de los malos tratos, su madre lo entregó a religiosos cuando tenía 5 años, y él cambió su nombre a Ricardo Palma y ocultó su origen. Las Tradiciones peruanas de Palma enriquecieron notablemente la lengua castellana en el Perú.