El documento aborda logros y desafíos en epidemiología, destacando la erradicación de la viruela como un hito en salud pública, así como los brotes de intoxicación por metilmercurio y su relación con la contaminación. También menciona la fiebre reumática como un problema relacionado con la pobreza, y las deficiencias de yodo como un tema importante para la salud pública, resaltando el impacto del uso de sal yodada. Por último, se analizan el aumento del cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo y la creciente preocupación por las fracturas de cadera en una población envejecida.

1. LOGROS DE LA EPIDEMIOLOGIA
MSC.ROSA MARIA UCLES SUNIGA

2. VIRUELA
La erradicación mundial de la viruela ha contribuido en gran medida a
la salud y el bienestar de millones de personas, sobre todo en muchos
países pobres. La viruela ilustra tanto los logros como las frustraciones
de la moderna salud pública. A finales del siglo XVIII se demostró que
el contagio humano de la vacuna* confería protección contra la viruela,
pero pasaron 200 años hasta que los beneficios de este descubrimiento
se aceptaron y aplicaron en todo el mundo.

3. VIRUELA
Durante muchos años la OMS coordinó una campaña activa de eliminación de la
viruela.
La epidemiología desempeñó un papel central en
• obtener información sobre la distribución de los casos, el modelo, los mecanismos
y los niveles de la transmisión;
• localizar geográficamente los brotes de la enfermedad; y
• evaluar las medidas de control
La viruela fue declarada erradicada el 8 de mayo de 198o.
Al éxito del programa contribuyeron factores tales como un compromiso político
mundial.

4. INTOXICACIÓN POR METILMERCURIO
Ya en la Edad Media se sabía que el mercurio es una sustancia peligrosa, pero recientemente este
metal líquido se ha convertido en símbolo de los peligros de la contaminación ambiental.
En los años cincuenta una fábrica de Minamata, Japón, vertía residuos de mercurio por sus cañerías
a una pequeña bahía. El metilmercurio se acumuló en la fauna marina, provocando
envenenamientos graves de las personas que comían
pescado.
Este fue el primer brote conocido de envenenamiento por metilmercurio en el que intervenía
el pescado y fue preciso dedicar varios años a la investigación hasta que se pudo determinar la causa
exacta. La enfermedad de Minamata se ha convertido en una de las enfermedades ambientales
mejor conocidas. En otra zona de Japón se produjo un segundo brote en los años sesenta. En
otros países se han observado intoxicaciones menos graves por metilmercurio en el pescado

5. ENFERMEDAD DE MINAMATA
La epidemiologia desempeñó un papel crucial en la identificación de la causa y en el control
de la que fue una de las primeras epidemias conocidas
de enfermedad causada por contaminación ambiental. Los primeros casos fueron
inicialmente diagnosticados como meningitis infecciosa. Sin embargo, se observó que los
121 pacientes residían en su mayor parte cerca de la bahía de
Minamata.Una encuesta de personas que habían padecido la enfermedad y de otros que
no la habían presentado mostró que, casi sin excepción, las víctimas se daban en familias
que se dedicaban fundamentalmente a la pesca y comían sobre todo pescado. Las personas
que habían visitado a esas familias y quienes siendo de las familias de
pescadores comían poco pescado no sufrían la enfermedad.
Se llegó a la conclusión de que había algo en el pescado que intoxicaba a los pacientes y
que la enfermedad no era transmisible ni de origen genético.

6. FIEBRE REUMÁTICAY CARDIOPATÍA
REUMÁTICA
 La fiebre reumática y la cardiopatía reumática se asocian con la pobreza, en especial con
las
 malas condiciones de vivienda y el hacinamiento, factores que favorecen la propagación
de
 las infecciones estreptocócicas de las vías respiratorias altas. En muchos países ricos la
frecuencia de la fiebre reumática comenzó a declinar a principios del siglo XX, mucho
antes de la introducción de fármacos efectivos como las sulfamidas y la penicilina
 Actualmente, en los países ricos la enfermedad prácticamente ha desaparecido, aunque
siguen existiendo bolsas de incidencia relativamente alta en los grupos que viven en
peores condiciones sociales y económicas.
 Los estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto los factores sociales y económicos
que inducen brotes de fiebre reumática y contribuyen a la diseminación de la faringitis
estreptocócica. Lo que es evidente es que el proceso de causación de estas enfermedades
es multifactorial y más complejo que el envenenamiento por metilmercurio, en el que solo
existe un factor causal específico.

7. ENFERMEDADES POR DEFICIENCIA DE
YODO
La deficiencia de yodo, frecuente en determinadas regiones montañosas, provoca
una disminución de la energía física y mental asociada con la producción
inadecuada de hormona tiroidea, que contiene yodo.
El bocio y el cretinismo se describieron con detalle hace más de cuatro siglos, pero
solo en el siglo pasado se consiguieron conocimientos suficientes para permitir su
prevención y control efectivos.
En 1915 se dijo que el bocio endémico era la enfermedad conocida más fácil de
prevenir y ese mismo año se propuso en Suiza el uso de sal yodada.

8. ENFERMEDADES POR DEFICIENCIA DE
YODO
como medida preventiva.
Los primeros estudios a gran escala con yodo se hicieron inmediatamente después
en Akron, en el estado norteamericano de Ohio, en 5000 niñas de edades
comprendidas entre 11 y 18 años. Los efectos profilácticos y terapéuticos fueron
impresionantes y en 1924 la sal yodada se introdujo a escala comunitaria en
muchos países.
El uso de la sal yodada es eficaz debido a que la sal es utilizada por todos los
estratos sociales a un nivel aproximadamente igual a lo largo del año. El éxito
depende de una producción y distribución adecuada de sal yodada y requiere
apoyo legislativo, control de calidad y conocimiento del problema por parte de la
población .

9. TABACO, ASBESTOY CÁNCER DE PULMÓN
El cáncer de pulmón era una enfermedad rara hasta que a partir de los
años treinta del siglo XX experimentó un espectacular aumento, sobre
todo en varones. Hoy se sabe con certeza que fumar es la principal
causa de esta epidemia de cáncer de pulmón. Los primeros estudios
epidemiológicos que relacionaban el cáncer de pulmón con el tabaco se
publicaron en 1950. En cinco estudios de casos y controles se halló que
fumar se asociaba con cáncer de pulmón en varones. La intensidad de
la asociación en el estudio de los médicos británicos debería
haber sido suficiente para suscitar una respuesta contundente e inmediata.

10. FRACTURAS DE CADERA
La investigación epidemiológica de las lesiones suele implicar la colaboración entre
los epidemiólogos y otros científicos especializados en salud social y ambiental. Las
lesiones relacionadas con las caídas de las personas ancianas, en especial la
fractura del cuello del fémur (fractura de cadera), han sido objeto de una gran
atención en los últimos años, dadas sus implicaciones para la demanda de atención
sanitaria por parte de una población en proceso de envejecimiento. La frecuencia
de fracturas de cadera aumenta exponencialmente con la edad por la disminución
de masa ósea del fémur proximal y el incremento de las caídas, ambos asociados
con el envejecimiento.
El aumento de la proporción de ancianos en casi todos los países hace prever un
aumento paralelo de las fracturas de cadera si no se toman medidas de prevención

11. FRACTURAS DE CADERA
Como las fracturas de cadera requieren una estancia hospitalaria
prolongada, los costos económicos asociados con este tipo de fracturas
son considerables.23- 24
En un estudio que se hizo en los Países Bajos las fracturas de cadera ocuparon por
su incidencia el lugar 14 a entre 25
tipos de lesión traumática, pero en cuanto a costos destacaron en primer lugar,
suponiendo 20% de todos los costos causados por lesiones
traumáticas.

12. FRACTURAS DE CADERA
La mayor parte de las fracturas de cadera son consecuencia de caídas y en ancianos
la mayor parte de las muertes asociadas con caídas
son consecuencia de complicaciones de las fracturas.25 Cuál es la mejor
estrategia para prevenir estas fracturas es todavía un problema por resolver. Los
epidemiólogos han de tener una función fundamental en la
investigación de los factores modificables o no que habría que tener en
cuenta en los planes de prevención de estas fracturas.