2. La cordillera de los Andes es la cadena de montañas que
ocupa la zona occidental de América del Sur. Ocupa una
superficie aproximada de 3 370 794 km² que contornea la
costa del océano Pacífico y parte del mar Caribe a lo largo de
7240 km, por lo que constituye la cadena montañosa más
larga de la Tierra. Los Andes están comprendidos entre los
11º de latitud N y los 55º de latitud S, formando parte de los
territorios
de Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezu
ela. Su altura media ronda los 4000 metros y su punto más
alto es el Aconcagua, cuyos 6960,8 msnm hacen de esta
montaña la más alta del planeta fuera del sistema de los
Himalaya.
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4. Los Andes albergan los volcanes más altos del planeta. En el
extremo meridional, los Andes se hunden en el océano
Atlántico al este de la isla de los Estados.
En su parte meridional, sirve de frontera natural entre
Argentina y Chile, zona en la que se hallan las montañas más
altas del continente. En la zona central, los Andes se
ensanchan dando lugar a una meseta elevada conocida
como altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile y
Perú. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte
del Perú y en Ecuador, se ensancha de nuevo en Colombia
donde también se divide en tres ramas, uno de los cuales
continúa en el noroeste de Venezuela.
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H I S T O R I A
5. Se formó al final de
la era Mesozoica, a
finales del Cretácico
tardío, por el
movimiento
de subducción de
la placa de
Nazca debajo de
la Placa
Sudamericana. Los
movimientos
sísmicos y la
actividad volcánica p
osteriores han
tenido más
importancia en la
configuración del
relieve que los
agentes erosivos
externos. En la
morfología actual se
encuentran elevadas
cordilleras, junto
con extensos
altiplanos y
profundos valles
longitudinales
paralelos a los
grandes ejes
montañosos.
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Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes
argentinos-chilenos.
Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del
mundo están asociados con bordes de placas convergentes,
como los Andes o las Montañas Rocosas.
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E T I M O L O G Í A
Existen varias teorías concernientes a la etimología del topónimo «Andes».
La primera menciona que el probable origen de la voz «Andes» sería el
término quechua anti, 'cresta elevada'. Algunos suponen que derivaría de
otra palabra quechua, Anti suyo, uno de los cuatro suyos o regiones
del Imperio inca; sin embargo, es más probable que el nombre de
ese suyo haya provenido de la cordillera en cuestión.
Otra señala que el nombre se habría originado en la voz aimara anta,
'color de cobre', de la misma familia que el quechua anta, 'cobre'. El
nombre fue usado por primera vez por el cronista hispano peruano Inc.
Garcilaso de la Vega y se refería a aquella zona de los Andes que está
cerca de Cuzco, donde hay vetas y depósitos metalíferos y los óxidos de los
elementos metálicos mantienen un color cobrizo.
Más dudosa es la etimología española, que lo haría provenir de la palabra
«andén»; sin embargo, es probable que los españoles modificaran la voz
quechua anti al notar que eran frecuentes en las laderas de esta cordillera
los cultivos mediante terrazas o andenes. Es de notar que los quechuas
del Tahuantinsuyo solían denominar «Anti» a los sistemas montañosos más
orientales que señalaban aproximadamente los límites de ese imperio. Por
esto, algunas elevadas sierras Pampeanas, como la del Aconquija, eran
incluidas en los «Anti» aunque pertenecieran a sistemas orográficos
independientes.
7. G E O L O G Í A
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8. La flora de la cordillera de los Andes comprende especialmente a
la provincia fitogeografía Alto andina, una de las secciones en que se
divide el dominio Fito geográfico Andino-Patagónico. Esta provincia Fito
geográfica se extiende sobre los Andes y las cumbres de cordilleras
próximas a este cordón, desde la cordillera andina
de Venezuela y Colombia, a lo largo del oeste de Sudamérica, hasta la isla
de los Estados. Su flora se caracteriza por presentar formaciones de
estepas herbáceas, en su mayor parte, aunque también se presentan
pequeños abástales en lugares reparados.
Dominan gramíneas xerófilas y dicotiledóneas rastreras o en cojín, con
numerosos géneros endémicos.
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F L O R A
9. Entre las especies faunísticas características destacan los camélidos
sudamericanos. De ellos, el guanaco es el más extendido, viviendo sobre los
Andes desde Perú hasta la isla Grande de Tierra del Fuego. En los Andes
centrales habita la vicuña, la cual convive con dos especies domésticas:
la llama y la alpaca. Todos estos artiodáctilos son depredados por el puma y
el zorro colorado o culpeo, que prefiere cazar vizcachas de la sierra. Sin
embargo, es el cóndor andino el animal arquetípico de esta cordillera, que
la habita en su totalidad, desde Venezuela hasta el extremo austral.
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F A U N A