El documento contiene conceptos básicos para la comprensión de los factores y condiciones de un ecosistema, iniciando con una sencilla historieta, como preámbulo para generar en el estudiante la expectativa de la importancia del estudio de la ecología y de la incidencia negativa del hombre por sus acciones equivocadas, como la del exterminio de los coyotes en Nuevo México.

1. UNIDAD I
2. LOS SERES VIVOS Y SU MEDIO AMBIENTE
Introducción

7. 2.2. EL SENTIDO Y SIGNIFICADO DE LA ECOLOGÍA
La idea de estudiar el complejo de factores físicos (Los,
temperatura, vientos, etc.), elementos y compuestos
inorgánicos (oxígeno, sonidos, agua, dióxido de carbono, etc.),
más una serie de organismos vivos y sustancias orgánicas
producidas por ellos, puede resultar una empresa artificiosa y
trunca si no se añade que todos esos factores físico-químico-
biológicos mantienen una muy complicada serie de relaciones
recíprocas, que se encuentran en constante interacción.
Cuando los biólogos empezaron a notar lo importante que
resulta el fenómeno de la interacción, se produjo el nacimiento
de la ecología, es decir, la rama de la Biología Que se ocupa de
estudiar las relaciones recíprocas entre los organismos y el
medio.
Parece ser que la primera definición de Ecología (del griego
oikos: casa, hogar) fue publicada en 1870 por el destacado su
zoólogo alemán Ernesto Haeckel.
Entendemos por Ecología el conjunto de conocimientos
referentes a la economía de la naturaleza, la investigación de
todas las relaciones del animal tanto con su medio inorgánico
como orgánico, incluyendo sobre todo su relación amistosa y
hostil con aquellos animales y plantas con que se vincula directa
o indirectamente.
2.3. PIONEROS DEL EVOLUCIONISMO Y DEL ESTUDIO
DE MEDIO AMBIENTE
El biólogo Lamarck, autor de la primera teoría
de la evolución que tuvo el rigor necesario para
trascender , propuso que , puesto que el medio
ambiente se hallaba en constante transformación,
los organismos necesitan cambiar y realizan un esfuerzo por

8. lograrlo, y que éste es uno de los mecanismos de la evolución
de los seres vivos .
En segundo lugar, es obligado citar al eminente
geólogo inglés Carlos Lyell, quien concibió la corteza
terrestre y sus diversas formaciones como resultante
de cambios que se suceden gradualmente desde el
origen hasta el momento actual.
Por último, no podríamos seguir de largo sin mencionar al
más famoso de los evolucionistas: Carlos Darwin. El
Padre del darwinismo advirtió también la naturaleza
cambiante del medio ambiente y propuso que los
organismos están sujetos a un proceso de validación
que conduce a la selección natural de los individuos
mejor dotados para sobrevivir y reproducirse en las
nuevas condiciones.
Hechos los debidos homenajes, no estaría de más que
volviéramos la ascensión al derecho indudable de que, además
de los factores químicos y físicos, el medio que rodea a un
organismo está inevitablemente constituido por otros
organismos que, según los casos, establecen relaciones de muy
diversa índole:
1. La modalidad de ayuda y protección que puede
darse entre los miembros de una misma
población (como los lobos que casan en
manada) o entre poblaciones distintas (una
abeja al polinizar a una planta)
2. Las relaciones que se establecen entre el
depredador y la presa (como el León y la
segunda ola Endara y el masón de la viuda
negra) o entre el parásito y el huésped (las
garrapatas que succionan la sangre de una res,
las tenías que viven en el intestino del cerdo o
en el de cierta señoritas Dispuestas a todo
antes de engordar).

9. 3. Las relaciones de competencia existente entre
dos poblaciones distintas (por ejemplo, sapos
y murciélagos que se alimentan de los mismos
insectos) o entre individuos de una población
(dos siervos sostienen un duelo por una
hembra o tres tiendas riñen por un pedazo de
carroña).
Las relaciones de los tipos 2 y 3 determinan que las
esperanzas de vida de un indebido joven sean a menudo
insignificantes. No es casual que ciertas especies sean prolíficas
hasta lo inverosímil. Según diversos libros de Entomología,
existe una especie de hormiga blanca, capaz de poner un nuevo
cada dos segundos durante 50 años. Por su parte, el Dr. Jorge
Clarke, de la universidad de Harvard cuenta que:
Según determinados cálculos, una ostra puede producir
500 millones de huevos maduros en cada puesta. Si todos ellos
se desarrollasen hasta alcanzar el estado adulto así como todos
sus descendientes, transcurrida sólo cuatro generaciones la
masa total de ostras ocuparía unas ocho veces el volumen de
la tierra.
No cabe duda que la competencia y la depredación
determinan que la vida de cualquier organismo resulte, sobre
todo en las primeras etapas de su existencia, algo sumamente
precario. Tan terrible panorama se torna aún más crítico para
las especies que han despertado la codicia de cazadores y
pescadores sin escrúpulos. Resultado de los ímpetus
devastadores de tales depredadores ha sido la desaparición
definitiva de numerosas especies animales y la inminente
extinción de muchas otras.
Finalmente, hay que subrayar el peligro que corren los
organismos vivos al verse sometidos a cambios climáticos,
procesos físico-químicos y a ciertas influencias no muy
conocidas, tales como los rayos cósmicos, las manchas Solares

10. o las fases de la luna. A este respecto los organismos marinos
son los más afortunados porque, haciendo a un lado la
superficie y las orillas, el mar es un medio que ofrece su seno
una estabilidad y una quietud rayanas en lo ideal. Pero acaso la
mayor ventaja que ofrece el mar es la abundancia ilimitada de
agua en cambio, los organismos que habitan la tierra se
enfrentan de manera cotidiana al problema más angustioso que
puede ofrecer el medio terrestre: la escasez de agua.
2.4. EL ECOSISTEMA
Si consideramos que un ecosistema suele definirse como
una compleja trama formada por la suma total de elementos
físicos y seres vivos que actúan recíprocamente, podría
admitirse que la biosfera ―o sea el espacio del planeta que está
habitado por seres vivos―es un inmenso ecosistema, un
superecosistema. Pero cuando hablamos de ecosistemas nos
referimos a aquellos que, sumados, constituyen la biosfera; a
unidades fundamentales que, como un bosque, un estanque un
río, son comunidades cuyos elementos físicos y biológicos
tienen entre sí una interacción constante, ocupan un área
determinada y, considerados en conjunto, guardan una
independencia relativa y una afinidad considerable. Es
indudable que los organismos del bosque y el medio físico el
que están asentados interactúan con especial intensidad, lo cual
conduce a una suerte de independencia que les da la jerarquía
de ecosistema.
2.4.1. ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA
Conviene hacer hincapié en dos entidades que, por ser las
partes integrantes del ecosistema, resultan de especial
importancia para el ecólogo: a) los organismos del ecosistema,

11. que constituyen lo que se llama biocenosis; b) el medio físico
en que se asientan tales organismos, al cual se conoce con el
nombre de biotopo (biotopo = lugar de vida).
2.4.2. NICHO ECOLÓGICO
Cuando el biólogo habla de un nicho se refiere al papel que
juega un organismo determinado en la comunidad biótica. Con
esto es fácil darse cuenta de que en los ecosistemas los
organismos pueden vivir en el mismo hábitat y ocupar nichos
ecológicos diferentes. Una charca, por ejemplo, es un hábitat
donde pueden habitar ciertas algas y protozoarios que se
alimentan de ellas, pero salta a la vista que el nicho que ocupan
unas y otros es muy distinto.
Por otra parte no es extraño que las especies distintas
ocupen no sólo del mismo hábitat sino también el mismo nicho
ecológico. Sin embargo tal situación no suele ser muy duradera
porque normalmente culminaría con la mejor adaptación de una
de las especies y la extensión de la otra.
2.4.3. ESPECIE Y POBLACIÓN
Especie es un grupo de organismos con características
morfológicas, fisiológicas, de comportamiento y bioquímicas
comunes; que son interfecundos y capaces de tener
descendencia fértil.
Pero existe una imperfección en la definición anterior,
puesto que abundan los organismos inferiores que no se
reproducen sexualmente y no pierden por ello el derecho a ser
clasificados dentro de tal o cual especie. Además se han
reportado casos de plantas y animales que, a pesar de vivir en
localidades distintas, han sido clasificados como variedades no
interfecundas de la misma especie.

12. Población y ésta se define como grupo de organismos de
una especie determinada que comparten un mismo sitio y se
reproducen entre sí.
2.5. SUCESIÓN ECOLÓGICA
Ilustración 1 Vista de un ejemplo de sucesión
ecológica
Fuente: e-ducativa.catedu.es
Consiste en los cambios progresivos de la población
vegetal o animal que se llevan a cabo durante un periodo
relativamente prolongado. Proceso en el que una misma área
se pasa de una comunidad a otra hasta llegar a la comunidad
estable denominada comunidad clímax. Dicho periodo abarca
desde la colonización inicial de la roca una arena por
organismos inferiores (bacterias, líquenes, musgos) hasta la
aparición de una comunidad clímax (una selva siempre verde,
por ejemplo). Pero a pesar de lo que pudiera pensarse, la
comunidad clímax no es necesariamente la que alcanzar un
estado de equilibrio ecológico.

13. Sucesión primaria: Es la que se inicia en un área en la que
antes no existían organismos; por ejemplo, zonas de deltas que
se están formando, zonas volcánicas, etc.
Sucesión secundaria. Es la que se desarrolla en una
zona en la que ya habían existido anteriormente ciertas
comunidades que, por un proceso regresivo debido a
plagas, incendios, etc. han perdido las principales
especies
2.6. LÍMITES Y EXTENSIÓN DEL ECOSISTEMA
Existen ecosistemas artificiales cuyos límites son muy
precisos; tal el caso de un acuario. Pero los ecosistemas
naturales nunca suelen estar tan bien delimitados. Las
características que le son propias van cambiando
gradualmente, estableciéndose así amplias zonas de transición.
Por eso, es preciso no olvidar, que lo que el ecólogo denomina
ecosistema es una abstracción, ante un esquema conceptual,
determinando arbitrariamente los límites de su campo de
estudio de acuerdo con las necesidades planteadas que se
pretenden resolver.
Es importante anotar que, por lo general, cualquier
ecosistema recibe influencias múltiples de otros ecosistemas.
Esto ocurre por ejemplo, con las fieras que hacen su vida en la
selva y que por la noche se aventuran a abrevar en las orillas
de un lago cercano.
La extinción del ecosistema es enormemente variable.
Incluye todas las gamas comprendidas entre 10 millones de
kilómetros cuadrados y 5 cm². Por tanto, la variedad de los
ecosistemas del planeta es amplísima y no sólo por sus
dimensiones, sino también por el hecho de que sean crecientes

14. o culminantes, terrestres o acuáticos, abundantes o
escasamente diversificados.
2.7. LOS ORGANISMOS DEL ECOSISTEMA
Los organismos del ecosistema o biocenosis pueden
dividirse en tres grandes grupos: productores, consumidores y
descomponedores.
2.7.1. ORGANISMOS PRODUCTORES.
Salvo raras excepciones, los integrantes del reino plantas
(que no es lo mismo que reino vegetal) Utilizando energía
radiante del sol para transformar el agua, ciertas sales y el
dióxido de carbono en sustancias orgánicas que, tarde o
temprano, servirán de alimento no sólo a ellas, sino también a
los restantes organismos que habitan el planeta. La capacidad
para realizar tal transformación (que no es otra cosa que la
fotosíntesis) determina que el grupo de organismos que nos
ocupa reciban en nombre de productores.
No está de más señalar que existen también otro tipo de
productores, que son las bacterias quimiosintéticas. Estas se
caracterizan por sintetizar moléculas orgánicas y obtener
energía a partir de sustancias inorgánicas. Aunque su
aportación para el intercambio de energía en el ecosistema es
escasa, las bacterias que mío sintéticas resultan importantes
desde el punto de vista del abastecimiento de ciertas aves
esenciales.
2.7.2. ORGANISMOS CONSUMIDORES
La subsistencia de todos los animales depende las plantas,
de los productores; de ahí que los animales reciban el nombre
de consumidores. Cuando la dependencia directa, esto es,

15. cuando el animal se alimenta directamente de plantas (como
una jirafa que come hojas de los árboles), decimos que el
consumidor es de tipo primario. Pero si el animal en cuestión es
carnívoro (como el León que casa para ir a fama) entonces
resulta que el consumidor es secundario. Sobra decir que la
criatura que sigue en la cadena sería un consumidor terciario.
Aquí es donde se nota El seleccionado un mal ejemplo porque
¿quién va a comerse al león? Bueno, podremos forzar el asunto
e imaginar a un cazador perdido en el África misteriosa. Lleva
cuatro días sin comer bien su fusil no le queda más que un tiro.
En eso descubre un suculento antílope que debe
despreocupadamente a la orilla del río ; contiene el aliento ,
apunta con cuidado y, cuando está a punto de disparar, aparece
un León que resulta bastante amenazado y que, por lo visto,
está aburrido de comer jirafas. El cazador ha perdido la
oportunidad de elegir, De modo que buscar el punto preciso,
disparar y el temible felino se desploma mortalmente herido.
Desesperado a causa de la situación, el cazador cortar una
patada a su presa y, haciendo de tripas corazón, decide poner
en práctica un dicho popular que siempre estaba en boca de su
madre: “lo que no mata engorda”. Durante un buen rato comer
pequeños trozos de carne cruda que va recortando con su
cuchillo. “Me he convertido en un consumidor terciario”, piensa
mientras buscar ramas secas. Entonces se propone encender
una hoguera que podría servirle no sólo para ablandar un poco
la carne, sino también para mantener alejados a los leopardos
y panteras que, sin duda, merodearían por la noche y podrían,
en un descuido, convertirse en consumidores cuaternarios.
2.7.3. ORGANISMOS DESCOMPONEDORES
Organismos que también pudiera llamarse destruidores,
destructores, desintegradores o desbaratatadores, Pero que,

16. debe aceptarse, las reglas preestablecidas en la ecología
aceptando el término de descomponedores.
La naturaleza está llena de ellos, afortunadamente. Si no
fuera por ellos, los cadáveres se amontonarían hasta que se
terminaran los nutrientes básicos y ése sería el fin de la vida.
Los descomponedor es, pues, no sólo eliminan los cadáveres
familias integrando el roto plasma muerto, si no que completan
los ciclos de materia y energía en el ecosistema.
Tipos de organismos descomponedores.
Existen dos tipos fundamentales descompone orden: los
saprozoos y los saprófitos.
Saprozoos. Son consumidores carroña, de materias
corrompidas, de restos y excreciones de animales y vegetales.
Saprófitos. Se trata de bacterias y hongos que obtienen
materia orgánica de los cadáveres y, en general, que restos
orgánicos de cualquier índole. Los saprófitos cumplen un papel
importantísimo porque, además de su contribución decisiva en
la eliminación de cadáveres, reintegrar al medio físico una serie
de elementos y compuestos que son indispensables para la
reinserción de nuevos ciclos de vida.