La luz ordinaria vibra en múltiples direcciones perpendiculares a su movimiento, mientras que la luz polarizada vibra en un único plano. Los materiales polarizadores convierten la luz ordinaria en luz polarizada restringiendo sus vibraciones a un solo plano. Al pasar la luz polarizada por un segundo polarizador, su intensidad depende del ángulo entre los dos, llegando a extinguirse completamente cuando están en ángulos rectos.

1. Luz polarizada
La luz se propaga con un movimiento ondulatorio transversal, en todas las direcciones
perpendicular a la dirección en la que la onda luminosa se desplaza (a). Así, la luz ordinaria
(no polarizada) se considera que vibra en numerosas direcciones, todas ellas formando
ángulo recto con la dirección del rayo luminoso.
Se denomina luz polarizada plana a aquella cuyas vibraciones están restringidas a un único
plano en el espacio (b). Los materiales o aparados que convierten la luz ordinaria en luz
plano-polarizada se denominan en general polarizadores.
Luz plano-polarizada atravesando un segundo polarizador (analizador). La intensidad de la luz transmitida dependerá del
ángulo entre la dirección de polarización de la luz y de la orientación del polarizador, llegando a extinguirse totalmente
cuando se encuentren en ángulo recto (polarizadores cruzados). La luz plano- polarizada incide desde la derecha de la
imagen. (Tomada de Siltec ltd)

2. La onda polarizada contiene realmente la mitad de la energía luminosa de la onda no
polarizada. La polarización de un haz de luz ordinario produce siempre una pérdida de
intensidad.