La luz es una onda electromagnética transversal que se propaga a través de oscilaciones perpendiculares en los campos eléctrico y magnético. La luz puede ser polarizada mediante filtros que permiten que pase sólo la parte de la luz cuyo plano de oscilación coincide con la dirección del filtro, lo que resulta en un haz de luz que oscila en una sola dirección. Los polarímetros utilizan este principio de la polarización de la luz para medir ángulos sin necesidad de un filtro polarizador separado,