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1. El 24 de julio del 2011 se cumplió un siglo del «descubrimiento» de Machu Picchu por Hiram
Bingham. Este sitio ha sido el más activo en la construcción del discurso de identidad del
Estado-Nación peruano a partir, tanto de la apropiación patrimonial del pasado prehispánico
indígena andino, como del proceso de reclamo de repatriación de las piezas arqueológicas en
posesión de la Universidad de Yale, institución donde Bingham era profesor y auspiciante de
las misiones del explorador. Los mismos argumentos del proceso de repatriación se
convirtieron en estrategias político-económicas de apropiación del sitio fundamentadas en su
categoría de «Patrimonio Cultural Mundial», declarado por la UNESCO en 1983 bajo la
precaria tutela del Estado peruano.
El 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue declarada como una de las nuevas maravillas del
mundo por su entorno muy rico en especies de flora y fauna, además de un conjunto de sus
valores culturales: la antigua ciudad inca de Machu Picchu, la red de caminos inca, y más de
35 sitios arqueológicos distribuidos en un entorno natural sobresaliente. Este acontecimiento
ocurrió en una ceremonia en Lisboa, Portugal que recogía la participación de cien millones
de votantes del mundo entero (EFE, 2007). Sin duda, Machu Picchu está presente en el
imaginario de los visitantes potenciales como uno de los lugares más bellos y atractivos del
planeta lo que hace que quede garantizada su capacidad de atracción turística como destino
preferencial.
Machu Picchu ha sido uno de los íconos más importantes del Perú, que se ha vinculado en
la memoria colectiva tanto de peruanos como de extranjeros, está ubicado en el departamento
del Cusco. su construcción como monumento arqueológico es parte de la historia peruana,
sobre todo, en el siglo XX. Sin embargo, como toda historia, esta ha tenido sus altibajos
como: diferentes lugares de escritura, un tiempo prolongado lleno de incómodas voces y
silencios, y diferentes espacios conectados en torno a un sitio que, además de ser real, ha sido
convertido en varios discursos.
Machu Picchu ha sido objeto de una serie de misiones y exploraciones «científicas» desde
fines del siglo XVIII, como las de Antonio Raimondi, Clements Markham y Charles
Wienner. Sin embargo, las conducidas por el investigador norteamericano fueron las que han
inspirado ideas sobre la práctica de la arqueología norteamericana en países económica,
académica y políticamente sujetos a situaciones de colonización. Desde siempre, el Perú ha
sido uno de estos lugares «de campo» en la periferia del conocimiento, básicamente por la
situación en la cual se ha encontrado y se encuentra en el marco de los polos de poder
económico y político global, Perú y América Latina son los escenarios perfectos del profesor,
y explorador anglosajón a la búsqueda de artefactos para llenar los museos del primer mundo,
la selva agreste, las pirámides escalonadas mayas y la ciudad perdida de los incas.
Sin embargo, a este tipo de colonialismo de exploraciones científicas se les debe sumar la
propia condición interna de nuestros propios países, o la reproducción endógena del
colonialismo conocida por de Souza Santos (2009:12) como el «Sur imperial». En este
sentido, la actual condición de Machu Picchu, como parte del patrimonio arqueológico e
histórico bajo la administración del Estado peruano y su categoría de «Patrimonio Mundial»
inscrita en la lista de la UNESCO como patrimonio cultural y natural, ha sido una condición
que, además de no reconocer el derecho al manejo del pasado material por parte de las
comunidades quechuas andinas del Cusco (por parte del Estado) ni de solicitar la
participación de las 12 comunidades campesinas tradicionales quechua andinas del distrito

2. de Machu Picchu (por parte de la UNESCO), también ha jugado un papel preponderante en
las luchas de intereses de grupos económico-sociales privados tanto el Estado y la academia,
como los empresarios y la comunidad quechua del Cusco han querido apropiarse del sitio y
sus objetos.
Esta historia revela esas luchas que van más allá de las fronteras nacionales reales e
imaginadas. No es de extrañar, si uno se atiene a la historia del Estado peruano y su relación
con otros países hegemónicos y colonialistas, que la historia oficial de Machu Picchu
comience con un supuesto descubrimiento por parte de un investigador y explorador
norteamericano: Hiram Bingham III, a pesar de que desde hace 20 años se reconoce
oficialmente la presencia de pobladores mucho más antiguos que él en el mismo sitio, como
consta en las placas recordatorias colocadas en la misma entrada del sitio. Bingham había
sido guiado hasta el sitio mismo por pobladores quechuas andinos habitantes de la región y
ya existían mapas que lo identificaban (Aguilar 2011). Desde aquella fecha, él mismo
«exportó», «retiró» o «sustrajo» las piezas producto de sus excavaciones con destino hacia
los EE.UU., para ser depositadas finalmente en el Peabody Museum de la Universidad de
Yale, auspiciadora de la expedición con la ayuda financiera de la National Geographic
Society. En ese momento, las piezas fueron extraídas del Perú con autorización de los
gobiernos de Augusto B. Leguía y Guillermo Billinghurst gracias a 3 resoluciones que se
dieron entre 1911 y 1914, las mismas que daban un plazo de 3 años para la investigación y
devolución de las piezas. Como el Estado peruano no las reclamase «en su debido momento»
(circa 1917), no fue sino hasta el 2008, casi un siglo después, que el Perú inició un juicio
contra la universidad en los tribunales norteamericanos, quien se negó inicialmente a la
devolución bajo la premisa de que las piezas no habían sido solicitadas pasados los 3 años, y
que por lo tanto ya habían pasado a ser parte del patrimonio de la Universidad. A pesar de
que esta colección ya recorrió los EE.UU. en una exposición itinerante de 3 años (Aguilar
2008) y ha sido objeto de elegantes publicaciones y catálogos en inglés, generaciones de
comunidades andinas quechuas, arqueólogos cusqueños y peruanos en general nacieron y
murieron sin poder observar y disfrutar de esa parte de su legado cultural. Afortunadamente,
las piezas empezaron a ser devueltas al Perú, aunque recién en el 2011, gracias a una serie de
complicadas y tirantes negociaciones, frustrados «memorandos de entendimiento» y
conversaciones entre el Estado peruano y la Universidad Yale, de por los cuales pudimos ser
testigos de la materialidad de unas 360 piezas que han regresado al Perú (de un universo
calculado en 46.000). En un acto simbólico de «reivindicación» de la dignidad nacional,
fueron exhibidas en el mismo Palacio de Gobierno de Lima en la exposición «Machu Picchu,
100 años después: El Reencuentro», luego de haber sido recogidas del aeropuerto y
custodiadas por patrullas de la policía y alta seguridad hasta el recinto de la exposición
temporal. Luego de unabreve exposición de 14 días, la cual se extendió unos pocos días más
por la alta cantidad de visitantes (303.600 en 17 días)10, las piezas retornarían al Cusco para
ser exhibidas en la Casa Concha de la Universidad San Antonio Abad del Cusco (UNSAAC),
en donde se recibieron con las flameantes banderas de dicha Universidad, la del
Tawantinsuyo (una bandera de 7 bandas horizontales con los colores primarios), la bandera
nacional del Perú y la de la Universidad de Yale, generando toda una serie de reacciones,
percepciones y discursos de orgullo y patriotismo, así como una fuerte campaña turística para
el sitio.