El documento resume las ideas principales de Rousseau sobre el estado natural del hombre. Según Rousseau, en el estado natural el hombre no tenía más herramientas que su cuerpo, sus únicos placeres eran la comida, el sexo y el descanso, y sus únicos temores eran el hambre y el dolor. Vivía en paz movido por dos principios: amor de sí mismo y piedad. La sociedad civil surgió cuando se inventó la propiedad privada y se dividió el trabajo, lo que generó desigualdad e injusticia.