La malaria es una enfermedad parasitaria transmitida principalmente por la picadura de mosquitos infectados del género Anopheles. Los parásitos viajan a través de la sangre hasta el hígado y glóbulos rojos, causando síntomas como fiebre, escalofríos y dolor de cabeza. El artesunato es más efectivo que la quinina para tratar la malaria severa, reduciendo significativamente la tasa de mortalidad. La prevención incluye el uso de repelentes e insecticidas, así como dormir bajo mosqu

2. La malaria, también conocida como paludismo, es una enfermedad parasitaria
muy extendida en los países tropicales, sobre todo en el continente africano. Lo
normal es que se transmita por la picadura de un mosquito infectado.
¿Qué es la Malaria?

3. • El parásito se transmite normalmente por la picadura de
mosquitos infectados del género Anopheles (lo que se conoce
como transmisión vectorial). Existen otras vías de transmisión,
mucho menos frecuentes: la vía vertical (de madre a hijo, durante
el embarazo) y la transfusional (transfusión sanguínea, accidente
de laboratorio, jeringuillas en los adictos a drogas intravenosas).
•En el caso de la transmisión vectorial, en el momento de la
picadura, la hembra infectada transmite los parásitos al hombre.
Los mosquitos machos no se alimentan de sangre, sino de
plantas, por lo que no están implicados en la transmisión de la
malaria. Los parásitos que son transmitidos por la hembra de
Anopheles se establecen en el hígado, en el que se sufre una
serie de transformaciones hasta que pasa a la sangre e infectan
los hematíes o glóbulos rojos.

4. El proceso es el siguiente: Cuando
termina la infección, la persona
afectada sufre el desarrollo en su
hígado de un parásito llamado
Plasmodium. En cuestión de días este
comenzará la invasión de los glóbulos
rojos, provocando síntomas como: la
fiebre alta, escalofríos, dolores de
cabeza, vómitos, malestar general,
anemia, problemas musculares,
insuficiencia renal, trastornos en el
sistema nervioso central e incluso
comas.

5. Actualmente, casi todos los países africanos dependen de la quinina para tratar la malaria
severa. Sin embargo, varios ensayos clínicos recientes de envergadura en los que ha
participado MSF demuestran que el artesunato es más eficaz que la quinina
El artesunato es más fácil de utilizar
el tratamiento con quinina sólo puede realizarse en
puestos de salud con los recursos y profesionales
adecuados. El artesunato, en cambio, se administra
mediante inyecciones intravenosas o
intramusculares, con lo que las necesidades de
infraestructura disminuyen.

6. El artesunato es más seguro
la quinina produce mareos, anemia y cardiotoxicidad, efectos que
podrían llegar a ser mortales. También puede empeorar la bajada del
nivel de azúcar en sangre..El empleo del artesunato reduce este
riesgo a más de la mitad.
El artesunato salva más vidas
Un ensayo realizado en nueve países africanos con la participación
de MSF, reveló que el artesunato reduce el riesgo de muerte en un
39% en adultos y en un 24% en niños.
Si todos los casos de malaria severa se trataran con artesunato en
lugar de con quinina moriría mucha menos gente.

8. Cuatro organizaciones que lideran la lucha
contra la malaria en África
-Ifakara Health Research and Development
Centre (Tanzania).
-The Malaria Research and Training Centre
(Malí)
-Kintampo Health Research Centre (Ghana)
-Centro de Investigación en Salud de Manhiça
(Mozambique)
Todos estas organizaciones han obtenido el
Premio Príncipe de Asturias de Cooperación
Internacional 2008.

9. Complicaciones de la Malaria
La malaria cerebral es la forma más temida de la enfermedad. Los glóbulos rojos
infectados por este parásito, se tornan adhesivos y se pegan en las paredes de los
vasos capilares, entre otros, los del cerebro.
La víctima entra en coma y, si sale de
éste, puede quedar con daño cerebral
permanente. El paciente puede morir 24
horas después de presentar los primeros
síntomas, es decir, antes de poder llegar
al médico.

10. • La anemia es la otra complicación producida por la destrucción de glóbulos rojos,
que puede ser lo bastante grave como para poner en riesgo la vida del paciente.
Además, pueden ocurrir falla renal o pulmonar agudas.
• Las mujeres embarazadas están más expuestas a complicaciones: el sistema
inmune está debilitado y la paciente ya puede presentar la anemia típica del
embarazo
• Las mujeres embarazadas tienen 4 veces más posibilidades de tener una malaria
cerebral. Mitad de ellas va a sobrevivir... Pero la fiebre extrema provoca abortos
espontáneos.

11. Prevenir la malaria
• Utilizar repelentes
• Utilizar ropa que cubra la mayor superficie corporal posible no es una
cosa muy agradable de hacerse en lugares de clima tropical... pero es
muy efectivo, barato y no hay riesgos de toxicidad.
• Dormir con mosquiteros si usted no está en un hotel con la suficiente
cantidad de estrellas como para tener aire acondicionado.
• Rociar el dormitorio a la noche con insecticidas que contengan
piretros, encender espirales (de los verdes o los eléctricos)
• Evitar las actividades fuera de la vivienda durante la noche (sobre
todo entre las 18:00 y 20:00 hs), cuando los mosquitos transmisores
son más abundantes y activos.

12. Claudia Quiles