El mercado de divisas es el mercado donde se intercambian diferentes monedas extranjeras. Participan bancos, empresas multinacionales, instituciones financieras y bancos centrales que compran y venden divisas. Esto facilita el comercio internacional al permitir transferir poder adquisitivo entre naciones a través de la compra y venta de divisas.

1. MERCADO DE DIVISAS
Cuando se habla de divisas, se hace referencia al grupo de monedas que se utilizan
en un país para llevar a cabo, generalmente, actividades o transacciones a nivel
internacional.
DEFINICIÓN
Actualmente se puede definir un mercado como el espacio, la situación o el contexto
donde se lleva a cabo el intercambio, la venta y la compra de bienes, servicios
o mercancías por parte de unos compradores que demandan esas mercancías y tienen la
posibilidad de comprarlas, y unos vendedores que ofrecen éstas mismas.
El mercado de divisas o mercado cambiario es el mercado en el cual se transan las
distintas monedas extranjeras. Está constituido por una gran cantidad de agentes
alrededor del mundo, que compran y venden monedas de distintas naciones, permitiendo
así la realización de cualquier transacción internacional. Riehl (1987) afirma que "no es
una localización geográfica", más bien, está compuesto por un conjunto de agentes,
demandantes y oferentes de divisas, quienes se hallan en distintos sitios alrededor del
mundo y que se comunican haciendo uso del teléfono, de redes informáticas o de
otros medios tecnológicos.
El mercado de divisas es un mecanismo que permite, de un modo impersonal y
eficiente, poder adquirir divisas, facilitándose con esto el comercio internacional, pues se
transfiere poder de compra de una moneda a otra, pudiendo así los agentes de un país
realizar ventas, compras y otros tipos de negocios con los agentes de otras naciones. De
ese modo, recurren al mercado cambiario exportadores, importadores, turistas nacionales
en el exterior, turistas extranjeros en Colombia, inversionistas, etc.
El mercado cambiario juega un papel importante para el adecuado desenvolvimiento de
los agentes económicos en sus transacciones internacionales, y, en general, para toda la
economía. En este sentido se puede decir que su principal función es la de ser un
mecanismo a través del cual se puede adquirir poder de compra en una moneda
extranjera, es decir, brinda la posibilidad de efectuar pagos denominados en unidades
monetarias de otras naciones. Puede notarse la importancia de esta función del mercado
cambiario dentro de las relaciones económicas externas, en referencia a los mercados de
divisas, "sin ellos el comercio internacional quedaría limitado prácticamente al trueque"
Si juntamos estas dos definiciones podemos definir mercado de divisas como el espacio,
la situación o el contexto donde se lleva a cabo el intercambio, la venta y la compra
de monedas extranjeras llamadasdivisas. Al ser un mercado, el precio de las divisas está
determinado por la oferta y la demanda que existan sobre ellas.
Los intercambios de divisas generalmente se hacen en grandes centros financieros del
mundo Londres, Nueva York y Singapur son unos de los más importantes. Los principales
participantes en el mercado de divisas son los bancos, las multinacionales, las
instituciones financieras no bancarias y los bancos centrales.
Para el caso de los bancos, éstos efectúan transacciones entre cuentas de clientes a
nivel internacional. Generalmente, los bancos especifican el tipo de divisas utilizadas en
sus operaciones y transacciones.

2. Cambio de Divisas
Además de realizar transacciones para clientes, los bancos realizan operaciones
con divisas como negocio, pues los clientes de los bancos pagan por ellas un precio de
menudeo que es mayor al precio al cual los bancos las compran (pues los bancos las
compran “al por mayor”). La diferencia en los precios es la compensación que reciben los
bancos por desarrollar esta actividad.
Las empresas multinacionales, al hacer presencia en varios países, negocian
con monedas diferentes. Las instituciones financieras no bancarias, como los fondos de
pensiones, al manejar grandes sumas de dinero, también negocian
con monedas diferentes.
Los bancos centrales también participan activamente en el mercado de divisas. Las
reservas internacionales de los países están invertidas, en su mayoría, en divisas.
Dependiendo de las economías, el dinero en circulación en éstas y las políticas
económicas, los bancos centrales deciden entrar o no en el mercado de divisas para
comprar o vender.
El mercado de divisas se caracteriza por su constante variación y por la constante
demanda de información por parte de los participantes.
Los centros de negocios, por lo general, están integrados, lo que permite que se puedan
hacer transacciones entre ellos en cualquier momento y de forma rápida y fácil.
El dólar es una moneda fundamental en este mercado. Muchas transacciones
entre monedas se hacen con la intervención del dólar. Por ejemplo: si se desea vender
pesos colombianos y comprar reales (moneda del Brasil), la transacción se haría de la
cambiando los pesos por dólares y luego esos dólares por reales. Debido a esto, al dólar
se le llama, a veces, la “moneda conductora”.
Las divisas también se negocian en el llamado mercado negro. Un mercado negro
aparece cuando las autoridades ponen barreras al libre mercado. El mercado negro no se
considera legal, por lo tanto, no se encuentra controlado o regulado, y negociar en éste es
ir contra la ley.
Más información adicional que puede complementar este tema puede ser consultada en
los documentos |Control de la devaluación , |Devaluación , |Reservas internacionales ,
|Mercados , |Funciones del Banco de la República , |Tasa de cambio–tasa representativa
del mercado , |Multinacional , |Banca y |Globalización , disponibles en la Biblioteca virtual
de economía.

3. Importancia del mercado de divisas en el marco de las transacciones
internacionales
Si no existiera un mercado de divisas las transacciones internacionales serían como un
simple trueque de productos y habría independencia de los precios internos de un país
con respecto a los internacionales.
A la ausencia de una moneda común se complica el intercambio entre países; el
intercambio de divisas es la moneda de otro país que se necesita para realizar las
transacciones internacionales. El mercado de divisas permite transferir poder adquisitivo
entre naciones.
Facilita el comercio entre regiones, impulsa a muchas economías en donde el mercado
de las divisas es de suma importancia porque este comercio exterior puede constituir una
gran parte de su PIB.
El mercado de divisas ayuda a tomar decisiones en las negociaciones, ya sean de
importaciones o exportaciones. Proporciona instrumentos y mecanismos para financiar el
comercio y las inversiones internacionales, allí los individuos, empresas, gobiernos y
bancos compran, venden divisas y otros instrumentos de deuda.
Este mercado es la base del resto de mercados financieros internacionales (mercados
capitales y derivados), puesto que en él se establece el valor de cambio de las monedas
en que se van a realizar los flujos monetarios internacionales. Las transacciones
internacionales realizadas por este mercado determinan el desarrollo económico de los
sectores industriales de una nación, ya que los valores se miden por la estandarización de
la moneda más fuerte frente a la de otras naciones. Mide además el crecimiento
económico de los países de acuerdo a sus importaciones y exportaciones. Es por tanto,
el mercado base de la economía real y financiera internacional.
También es importante porque sirve como referente económico para establecer los
negocios internacionales de las empresas que forman la economía de un Estado.
Proporciona financiación a las operaciones internacionales de las empresas, cobertura de
riesgos de tipos de interés y de tipos de cambio a través de los instrumentos que se
negocian en él.
¿Quiénes están interesados en vender divisas?
Turistas extranjeros: pues necesitan moneda nacional para realizar sus transacciones,
por lo tanto realizan el intercambio de divisas.
Personas que reciben remesas: quienes reciben divisas de familiares o amistades del
exterior necesitan vender dicha moneda para sus actividades de compra de bienes y
servicios.

4. Inversionistas extranjeros: las personas o empresas extranjeras que deciden invertir en
el país y que traen sus recursos en divisas también necesitan vender su moneda para
realizar dicha inversión.
¿Quiénes están interesados en comprar divisas?
Turistas nacionales: los turistas que quieran visitar otro país necesitan la moneda de
destino, por lo tanto compraran la divisa antes de realizar el viaje.
Personas que envían dinero a familiares en el exterior: quienes tienen familiares en el
exterior y necesitan enviarle dinero, deberán comprar la divisa para enviarla al
destinatario.
Inversionistas nacionales que quieren invertir en el exterior: las empresas nacionales
que quieren invertir en otro país necesitan comprar la moneda del país de destino para
poder realizar fácilmente sus transacciones de inversión.