La Expedición de Magallanes-Elcano fue la primera circunnavegación exitosa del planeta entre 1519 y 1522. Liderada inicialmente por Fernando de Magallanes y luego por Juan Sebastián Elcano, la expedición partió de España con cinco barcos y casi 270 hombres para encontrar una ruta marítima a las Indias Orientales. Tras pasar por América del Sur y cruzar el estrecho que ahora lleva el nombre de Magallanes, solo uno de los barcos, la Victoria bajo el mando de Elcano, completó la vuelta al mundo y reg

1. N-20081208
Expedición de Magallanes-Elcano
La Expedición de Magallanes-Elcano fue una expedición marítima comandada
por Fernando de Magallanes y, tras su muerte, por Juan Sebastián Elcano. Es
conocida por haber sido la primera circunnavegación exitosa del planeta.
Réplica de la Nao Victoria en su visita al Japón (2005),
en el muelle de Odalba de Tokio
1.- Capitulaciones de Valladolid
Ante el fracaso que obtuvo el exponer sus propósitos al rey de Portugal,
Magallanes decidió ir a España para exponer al joven rey Carlos I de España su
audaz proyecto; aceptado por éste, se firmaron el 22 de marzo de 1519 en
Valladolid unas capitulaciones para la expedición en las cuales se le otorgaba el
título de Gobernador y Adelantado de todas las tierras que descubriese.
2.- El Viaje
2.1.-Partida de la expedición

2. La expedición estaba formada por cinco naves, a saber, al mando de Magallanes,
la nave capitana, la Trinidad; las otras cuatro: San Antonio, Victoria, Santiago y la
Concepción, donde iba Elcano. El segundo de abordo era el español Juan de
Cartagena. Él y Magallanes mandaban sobre 265 hombres. La intención era
encontrar un paso marítimo hacia los territorios de las Indias Orientales y buscar el
Nave Tonelaje Tripulación
Trinidad 110 55
San Antonio 120 60
Concepción 90 45
Victoria 85 42
Santiago 75 32
Total………. 480 234
camino que, recorriendo siempre mares castellanos (según el Tratado de
Tordesillas), llegase a las islas de las Especias (Molucas), lo que era la llamada ruta
hacia el oeste, que ya había buscado Cristóbal Colón sin éxito. Partió de Sevilla la
expedición el 10 de agosto de 1519. Hizo escala en Sanlúcar de Barrameda, de
donde zarpó el 20 de septiembre de 1519, y también hizo escala en Tenerife,
pasando frente a las islas de Cabo Verde y a las costas de Sierra Leona.
En América, dónde tocó primero fue en la Bahía de lo que
hoy es Río de Janeiro el 13 de diciembre. Después tocó en el estuario del Plata, en
marzo de 1520 y a continuación llegaron a la bahía de San Julián, que exploraron
en busca de un posible paso. Viendo que allí no existía comunicación con el Mar
del Sur, fue costeando el litoral de la Patagonia, refugiándose para pasar el invierno
de 1520 en el Puerto de San Julián.
2.2.- Sublevación durante la invernada
Durante la invernada, la marinería de tres navíos, con sus jefes, se sublevó contra
el almirante por los malos tratos que éste les daba. Esta insurrección fue reprimida
con la muerte de los capitanes Mendoza y Quesada. En este invierno también se
perdió la nave Santiago. Continuó la expedición hasta el extremo meridional del
continente y, entre el 21 de octubre y el 28 de noviembre, pasó el estrecho que une
los dos océanos, cruzarlo fue muy difícil, dado lo complicado del terreno. Para ello
una nave se adelantaba en exploración buscando el mejor camino y volviendo

3. sobre sus propios pasos para hacerse seguir por el resto hasta la zona explorada.
Una vez terminadas estas minuciosas etapas consiguieron salir del «laberinto» hacia
el océano Pacífico. El estrecho lleva el nombre de su descubridor, estrecho de
Magallanes, aunque él le bautizó como estrecho de Todos los Santos.
2.3.-Islas de los Ladrones
El 21 de noviembre de 1520 surcaba la expedición, por primera vez, aquel Mar
del Sur que, por lo serena y tranquila que estaba su superficie, recibió el nombre de
Pacífico. Con sólo tres naves, ya que la San Antonio se había sublevado antes de
cruzar el estrecho y había regresado a
España, se aventuró la heroica escuadra por
aquel vasto mar. La mala suerte de
Magallanes quiso que en el largo derrotero
de tres meses entre el estrecho de
Magallanes y las islas Molucas no
descubriera ningún punto de tierra firme, por
lo que la hambruna y el escorbuto azotaron a
Mapa de Jodocus Hondeius Estrecho de
Magallanes su tripulación, hasta el punto de que se
pagaban cuantiosas monedas por una simple rata para devorar. El agua se pudrió,
apareció el escorbuto y los hombres comían incluso cuero reblandecido y serrín.
Pigafetta relata:
"La galleta que comíamos ya no era más pan sino un polvo
lleno de gusanos que habían devorado toda su sustancia.
Además, tenía un olor fétido insoportable porque estaba
impregnada de orina de ratas. El agua que bebíamos era pútrida
y hedionda. Por no morir de hambre, nos hemos visto obligados a
comer los trozos de piel de vaca que cubrían el mástil mayor a
fin de que las cuerdas no se estropeen contra la madera... Muy a
menudo, estábamos reducidos a alimentarnos de aserrín; y las
ratas, tan repugnantes para el hombre, se habían vuelto un
alimento tan buscado, que se pagaba hasta medio ducado por

4. cada una de ellas... Y no era todo. Nuestra más grande desgracia
llegó cuando nos vimos atacados por una especie de enfermedad
que nos inflaba las mandíbulas hasta que nuestros dientes
quedaban escondidos..."/Antonio Pigafetta. Cronista de la
expedición. (1)
Ya en las islas Molucas, el 6 de marzo de 1521, cuando ya la tripulación estaba
diezmada por el hambre, abordaron la isla de Guaján, perteneciente ahora al
archipiélago de las Marianas, que ellos llamaron Islas de los Ladrones
2.4.-Islas Filipinas
A pesar que Fernando de Magallanes no intentó circunavegar el mundo y murió
a mitad de camino es, en ocasiones, más recordado que Elcano.

5. El 16 de marzo llegaron a Samar, lo que significó el descubrimiento de las islas
Filipinas, que Magallanes llamó de San Lázaro y en el islote de Mactán, el propio
Magallanes, al querer someter a la fuerza a los indígenas, murió combatiendo el 21
de abril de 1521. A su sucesor, Duarte Barbosa, lo mataron a traición en Cebú, junto
a 30 de sus hombres en un banquete trampa organizado por el Raja. El resto de la
expedición cargó de especias las naves Victoria y Trinidad y quemaron la
Concepción.
2.5.-Juan Sebastián Elcano
En Mindanao fue elegido jefe de la expedición Gonzalo Gómez de Espinosa y al
frente de la nave Victoria, se puso de capitán Juan Sebastián
Elcano, que después de tocar en las islas Molucas, objeto del
viaje, emprendió su regreso a España. La Trinidad navegaba
mal y se quedó en el puerto de Tidore para ser reparada y
volver por el Pacífico hasta Panamá. Elcano, al mando de la
Victoria, atravesando el Oceano Índico y dando la vuelta a
África, llegaba a Sanlucar de Barrameda el 6 de septiembre
Estatua Juan Sebastián de 1522 y, finalmente, al punto de partida, Sevilla, el 8 de
Elcano en Getaria
septiembre. La carga de especias que trajo en la nao Victoria
cubrió con creces los gastos de toda la Expedición (cinco naves en total).
3.- Pérdidas humanas
De los 265 hombres que salieron en la flotilla que capitaneada por Fernando de
Magallanes, a 18 les cupo la suerte de poder regresar a su Patria al mando de
Detalle mapa de Ortelius, año
1590

6. Elcano, después de haber vencido los temporales de toda la redondez de la Tierra;
el hambre y las privaciones les habían convertido en espectros. Otros cuatro
hombres de los 55 de la tripulación original de la Trinidad, que había emprendido
una ruta de regreso distinta desde las Filipinas, regresaron finalmente a España en
1525. Estos dieciocho hombres regresaron a Sanlúcar en la Victoria, en 1522, y
figuran en el letrero de la fachada del Ayuntamiento de Sanlucar de Barrameda.
3.1.-Supervivientes de la expedición
Los 19 hombres que llegaron a Sanlucar
Nombre Puesto Procedencia
Juan Sebastián de Elcano Capitán de Guetaria
Francisco Albo, Piloto de Axio
Miguel de Rodas, Piloto de Rodas
Juan de Acurio Piloto de Bermeo
Antonio Lombardo (Pigafetta), Sobresaliente de Vicenza
Martín de Yudícibus, Marino de Savona
Hernando de Bustamante, Marinero y barbero de Mérida
Nicolás el Griego, Marinero de Nauplia
Miguel Sánchez de Rodas, Marinero de Rodas
Antonio Hernández Colmenero, Marinero de Huelva
Francisco Rodríguez, Marinero portugués de Sevilla
Juan Rodríguez, Marinero de Huelva
Diego Carmena, Marinero de Bayona
Hans, Cañonero de Aquisgrán
Juan de Arratia, Grumete de Bilbao
Vasco Gómez Gallego Grumete el Portugués, de Bayona de
Juan de Santander Grumete Cueto (Santander) de
Juan de Zubileta, Paje Baracaldo
4.- Reconocimiento de la hazaña
La primera vuelta al mundo se había terminado, y con ella se demostraba
prácticamente la redondez de la Tierra, ya que marchando siempre en la misma
dirección, se llegaba al punto de partida. El Emperador Carlos I, al recibir a Juan
Sebastián Elcano, le dio por escudo un globo con la leyenda: "Primus circundedisti
me". A España le cabía la gloria de haber descubierto dos de las cinco partes del
mundo y el haber medido la magnitud del mismo con las quillas de sus naves.
5.- Acción española en el Pacífico
Más tarde Alvaro de Saavedra y Ortiz de Retez descubren Nueva Guinea; Váez de
Torres el estrecho que separa Australia de Nueva Guinea, que desde entonces

7. lleva su nombre; Ruy López de Villalobos explora las Carolinas, las Hawái y las
Filipinas que serían sometidas por Legazpi; Toribio de Salazar hace lo propio con las
Carolinas y las Palaos; Quirós descubre Tahití; Mendaña las islas Marquesas, etc.
Muchos autores asignan a Quirós la invención de la palabra "Australia" en la
creencia que él nombró sus islas "Australia del Espíritu Santo", mientras que
realmente las llamó Austrialia del Espíritu Santo.
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Observación:
(1).- Escorbuto: Enfermedad nutricional producida por la carencia de vitamina C
en la alimentación y caracterizada por astenia, hemorragias y debilidad general,
que ocasionó miles de marineros muertos en estas travesías por el Océano
Pacífico.
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Trazos de la Historia// Versalles, 12 de agosto de 2008
Víctor M. Cortijo Rubín de Celis