Iris es una niña con autismo que ha desarrollado una extraordinaria habilidad para la pintura. Su madre publicó su historia y sus cuadros en internet para inspirar a otros y crear conciencia sobre el autismo. Iris conoció a Thula, una gata, que le ayudó a comunicarse mejor y empezó a hablar. Su madre ha escrito un libro sobre su experiencia para ayudar a otros padres con hijos en el espectro autista.

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N-20160326
IRIS GRACE CARTER JOHNSON
La niña con autismo que pinta… y la gata que le
enseñó hablar
Tiene problemas para hablar, para hacer amigos, para
establecer contacto visual ... una artista impresionista
También le resulta difícil quedarse dormida y decide a su madre cómo se siente. Le
incomoda la presencia de personas desconocidas, las ropas apretadas, los
ruidos... Iris, que vive con sus
padres +Arabella y Peter Johnson-
en un pueblo del condado inglés de
Northamptonshire, padece trastorno
del espectro autista. Muchos de sus
síntomas son habituales en las
personas diagnosticadas como
autistas. Pero Iris tiene algunas
peculiaridades. Se suele considerar
que el autismo dificulta la capacidad
para expresar sentimientos. Iris, en
cambio, da cariñosos abrazos a su
madre, que dejó su trabajo como
fotógrafa para dedicarse por entero a
ella. Sin embargo, la niña tan solo ha
verbalizado ese afecto con algún que
otro “te quiero” ocasional. A veces
canturrea un poco, pero lo normal es
que guarde silencio o hable con
monosílabos.
El genio oculto.
Iris tiene otra peculiaridad. De vez
en cuando surgen individuos con
autismo que dejan su impronta por
su peculiar forma de contemplar el
mundo, por su excepcionalidad. Un
ejemplo es Matt Savage, el pianista
de jazz con un talento prodigioso, y
otro ejemplo es Iris Grace Carter-Johnson, que desde los tres años pinta unos
cuadros luminosos y sofisticados que recuerdan a Monet y cuyos originales se
Iris, iniciando su labor de pintar un cuadro.

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venden por cifras con cuatro ceros (aunque la familia prefiere no dar cifras
exactas). Unos de los últimos compradores han sido Angelina Jolie y Brad Pitt.
Los beneficios de los cuadros y las copias, calendarios y tarjetas que se venden
en Internet sirven para costear las terapias de Iris, y lo que sobra se guarda en una
cuenta bancaria para cuando sea mayor.
Estoy sentada con la madre de esta niña en el salón de su casa, recordando los
primeros meses de la pequeña, “Costaba muchísimo que se durmiera y, cuando lo
conseguíamos, lo normal era que descansara un par de horas como mucho. No le
gustaba que la cogiéramos en brazos. Cuando le daba de mamar, tan solo lo hacía
del pecho izquierdo. Nunca me miraba a los ojos. No era más que un bebé, pero no
le gustaba la compañía de otros niños. Se mostraba distante o angustiada y lloraba
de forma incontrolable”.
Una mañana, su madre estaba ocupada en la edición de unas fotos y se dio
cuenta de que había pasado la hora de darle el pecho a su hija. “Iris llevaba horas
absorta jugando con sus libros infantiles en el suelo. Al principio me sentí
orgullosa de que mi hijita tuviera esa capacidad de concentración, hasta que
comprendí que parecía darle lo mismo que yo estuviera o no”.
A los ocho meses, Iris empezó a decir “dadá” y sus padres creyeron que estaba
aprendiendo a hablar. Pero poco después su capacidad para la comunicación
Iris pintando un cuadro con la atenta mirada de Thula.

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disminuyó. Si algo llamaba su atención, movía las manos y canturreaba, pero no
hablaba. Ponía toda su atención en los patrones abstractos: la forma del agua al
caer, los dibujos de la arena, los tornillos de un tobogán. Su madre sentía cómo,
poco a poco, su hija estaba encerrándose en sí misma.
“No dormía más de dos horas, no le gustaba que la cogieran en brazos y lloraba
de forma incontrolable”
Cuando le entraba un berrinche, por cosas tan nimias como el ruido de los platos
al ser sacados del lavavajillas, la rabieta le duraba horas. “No lo hacía para llamar la
atención o pedir ayuda; - simplemente no tenía control sobre sí misma”. La madre
se sentía “como si me hubiera atropellado un camión”. Lo peor era que su hija no
podía verbalizar qué le sucedía…
Una de sus obras que se venden con cuatro ceros
El matrimonio empezó a resentirse, en parte porque la niña rechazaba a su padre.
“Lo llevaba a la puerta, lo empujaba para que saliese y cerraba. Era horroroso. A la
vez, yo estaba tan cansada que no tenía energías para ir a su lado y consolarlo -
recuerda Arabella-. Me resultaba imposible ser cariñosa con los dos a la vez”.
Arabella también recuerda la frialdad del médico que finalmente diagnosticó a
su hija cuando esta tenía dos años. Les hizo saber que su hija era autista, que era
una enfermedad para toda la vida cuyas causas eran muy poco conocidas y para la
que no había curación. A continuación les explicó que había niños autistas graves

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y otros que sufrían de Asperger. Y que Iris pertenecía al primer grupo.
Arabella renunció a seguir llevando a Iris a la guardería. Sus labios
mordisqueados y la visible pérdida de peso dejaban claro el sufrimiento de la
pequeña allí. Arabella aprendió que la mejor forma de ayudar a su hija era seguirle
la corriente. “Pronto resultó evidente que le gustaba pintar. Como si fuera algo que
hubiera hecho desde siempre”. Iris solía dibujar con el pincel sobre el papel
haciendo unos movimientos similares a las olas del mar, creando patrones; a
continuación se trasladaba al otro lado de la mesa e iba dibujando puntos con la
punta del pincel. Una vez que los colores se habían secado, la pequeña añadía otra
capa. Una capa tras otra. Cambiando de pinceles. A veces volvía a la misma pintura
durante semanas seguidas. “A diferencia de lo que pasaba con otras actividades,
que no quería compartir conmigo, insistía en que estuviera a su lado en la cocina
cuando pintaba”, dice Arabella. Y la pequeña empezó a hacer algo hasta entonces
muy poco frecuente: mirar a su madre a los ojos.
La armonía feliz
Peter Jon, su padre, que trabaja para varios fondos de inversión, tuvo la idea de
colgar las pinturas en una web para concienciar a la gente sobre el autismo. Los
periodistas empezaron a llamarlo. La CNN grabó un pequeño reportaje sobre “la
impresionista de tres años”. “y la situación no tardó en salirse de madre”, recuerda
el padre, sin ocultar cierta satisfacción.
La gata.
Pero lo que realmente cambió la vida de esta familia no fue el arte, sino Thula.
Diversos estudios sobre el autismo sugieren que los perros son beneficiosos para

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los niños con autismo. El animal actúa como «objeto de transición», ayuda a los
niños como Iris a hacer lo que les resulta más difícil: interactuar. Pero cuando
Arabella compró un perro para Iris, la cosa no funcionó. Así que probaron con una
gata de raza Maine llamada Thula, y la gata se convirtió desde el primer momento
en su mejor amiga... y ahora en un fenómeno en Facebook. Thula ha logrado que
Iris hable. O al menos que exprese sus deseos. Un día, la gata estaba sentada a su
lado mientras pintaba y, de repente y por sorpresa, la niña dijo: “Siéntate, gatita”.
Era la primera vez que verbalizaba lo que quería. Empezó a decir “hola” y “adiós” a
Thula. La cuestión del aseo en la bañera, que hasta entonces resultaba poco
menos que misión imposible, se solventó de un plumazo cuando la gata otro buen
día decidió que ella iba a meterse en el agua también.
Ser prudentes.
Con todo, Arabella quiere ser muy clara y cautelosa con todo lo relacionado
con el autismo. Por eso ha escrito un libro, Iris Grace (ed. Penguin Random House)
para ayudar a padres con problemas similares. A pesar de la alegría que la pintura
y la gata le han proporcionado a Arabella, no hay que olvidar que Iris todavía es
incapaz de jugar con otros niños y que es improbable que pueda llevar una vida
independiente.
A través de la web, a Arabella le llegan mensajes sobre lo que hay que hacer para
“curar” a Iris. “Los mensajes así suelen irritarme +afirma+. No creo en el concepto
de “curación”. Hay que trabajar con tu hijo para ayudarlo a salir adelante, pero no
estoy segura de que sea posible liberarlo del autismo. En el caso de Iris, siempre
va a formar parte de su existencia”.
Arabella añade, incluso con timidez, que “si el libro consigue que algunas
personas se hagan una idea de las dificultades que van a tener que pasar y a la vez
les sirve de inspiración, entonces me daré por satisfecha”
¿Has pensado en tener más hijos?
“Mucha gente asegura que sería lo mejor para Iris. Pero eso es pedirme
demasiado –responde-. Soy optimista en lo referente al autismo, pero también
tengo claro que nos ha quitado muchísimas cosas”.
XL Semanal.com
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Worldwide impression !
Iris Grace, a child with an extraordinary talent to express herself through
painting. We wanted to share her art to inspire and raise awareness of her
condition, she is on the Autistic Spectrum. Her story was published Globally and

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she has sold paintings to private art collectors here in the UK and all over the world
including Angelina Jolie. Profits from the sales of her art go
towards her therapies, education and future. Iris met Thula,
a Maine coon cat in 2014 and life at home started to change.
They had an immediate affinity, Iris started to open up and
communicate with Thula in a way that she hadn’t done
before.
Arabella Carter-Johnson is Iris Grace’s mother and a
professional photographer. She has documented their
journey through diary entries and photographs and now
tells Iris’s story in her first book. Illustrated in full colour
with photographs and of course Iris’s paintings. ‘Iris Grace’
has been published in Hardcover by Penguin.
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Tema de divulgación por su interés especial.
Traza especial del comportamiento por trastornos de espectro autista
Oviedo, 26 de Marzo de 2016 // Víctor Manuel Cortijo Rubín de Celis
Un blog de
“Rubín de Celis (CANTABRIA)”
(z)
Iris´s story