Pedro Nolasco fundó la Orden de la Virgen María de la Merced tras una aparición de María en 1218 para expandir su obra de rescate de cristianos cautivos. Con la bendición del obispo de Barcelona y el apoyo del rey Jaime I de Aragón, estableció formalmente la orden en 1218 para dedicarse a la redención de cautivos, inspirándose en el amor de Cristo y guiado por María.

1. Nuestra Señora de la Merced

2. Tras quince años de admirable acción de redimir cristianos cautivos, Pedro
Nolasco y sus compañeros veían con preocupación que, día a día, se
acrecentaba el número de cautivos. El líder animoso, de sólida y equilibrada
devoción a Cristo y a su bendita Madre, no se sintió agobiado ante la
magnitud de la misión iniciada y su pequeñez personal. Buscó en su fervorosa
oración la inspiración divina para poder continuar la obra de Dios iniciada
por él.

3. En esta circunstancia, la noche del 1 al 2 de agosto de 1218, ocurrió la
intervención especial de María santísima en la vida de Pedro Nolasco:
Una experiencia mariana sorprendente,
que iluminó su inteligencia y movió su
voluntad para que convirtiera su grupo de
laicos redentores en una Orden Religiosa
Redentora. Esta se hizo presente ante
Pedro.

4. Virgen de la Merced
Pedro Nolasco
Aparición de la virgen a Pedro Nolasco Pedro Nolasco

5. Tras los trámites de rigor, el 10 de agosto de 1218 se llevó a cabo, con toda
solemnidad, la fundación de la Orden Religiosa Redentora de cautivos en el
altar mayor de la catedral de la Santa Cruz de Barcelona, erigido sobre la
tumba de santa Eulalia. El obispo Berenguer de Palou hizo entrega a Pedro
Nolasco y compañeros de la Regla de San Agustín, como norma de vida en
común y los primeros mercedarios emitieron la profesión religiosa; el rey
Jaime I de Aragón constituyó a la nueva Orden como institución reconocida
por el derecho civil de su reino.

6. La finalidad de esta Orden de la Virgen María de la Merced de la redención de
cautivos es «visitar y librar a los cristianos que están en cautividad y en poder
de sarracenos o de otros enemigos de nuestra Ley... por la cual obra de
misericordia o merced... todos los frailes de esta orden, como hijos de
verdadera obediencia, estén siempre alegremente dispuestos a dar sus vidas, si
es menester, como Jesucristo la dio por nosotros»

7. Jaime de Aragón Pedro Nolasco

8. Impulsado por el amor de Cristo, inspirado por la Virgen María y
respondiendo a las necesidades de la Iglesia, san Pedro Nolasco fundó en
Barcelona la Orden de la Virgen María de la Merced de la redención de los
cautivos, con la participación del rey Jaime de Aragón y ante el obispo de la
ciudad, Berenguer de Palou.

9. El proyecto redentor de Nolasco aparece, desde los primeros momentos, ligado
íntimamente a la intervención de María. Merced no es únicamente sinónimo
de misericordia, es la Merced por excelencia de redimir cautivos. De esta
actividad esencial de la Orden, María pasa a denominarse María de la
Merced..
Es llamada también, Redentora de cautivos, María de la Misericordia.

10. FIN
Sol Kladusan