La parafina es un hidrocarburo de fórmula CnH2n+2 que se obtiene principalmente del petróleo. Existen en forma sólida (cera de parafina) y líquida, y tienen aplicaciones en la fabricación de velas, cosméticos, crayones, chicle, recubrimientos alimentarios y más. La parafina es químicamente inerte, insoluble en agua e impermeable, lo que la hace útil para estas aplicaciones.

1. Parafina
Parafina es el nombre común de un grupo de hidrocarburosalcanos de
fórmula general CnH2n+2, donde n es el número de átomos de carbono. La
molécula simple de la parafina proviene del metano, CH4, un gas a
temperatura ambiente; en cambio, los miembros más pesados de la serie,
como el octano C8H18, se presentan como líquidos. Las formas sólidas de
parafina, llamadas cera de parafina, provienen de las moléculas más pesadas
C20 a C40. La parafina fue identificada por Carl Reichenbach en esta forma, en
1830.1
Parafina, o hidrocarbono de parafina, es también el nombre técnico de un
alcano en general, aunque en la mayoría de los casos se refiere
específicamente a un alcano lineal o alcano normal — si posee
ramificaciones, los isoalcanos también son llamados isoparafinas.
El nombre deriva del latínparum (= apenas) + affinis aquí utilizado con el
significado de "falta de afinidad", o "falta de reactividad".
Fabricación
Generalmente se obtiene del petróleo, de los esquistosbituminosos o del
carbón. El proceso comienza con una destilación a temperatura elevada, para
obtener aceites pesados, de los que por enfriamiento a 0° C, cristaliza la
parafina, la cual es separada mediante filtración o centrifugación. El producto
se purifica mediante recristalizaciones, lavados ácidos y alcalinos y
decoloración.2 Las refinerías de petróleo normalmente producen parafina.
Cera
La cera de parafina se encuentra por lo general como un sólido ceroso,
blanco, inodoro, carente de sabor, con un punto de fusión típico entre 47° C
a 64° C. Es insoluble en agua, aunque si es soluble en eter, benceno, y
algunos ésteres. La parafina no es afectada por los reactivos químicos más
comunes, pero se quema fácilmente.
La cera pura de parafina es un muy buen aislante eléctrico, su resistividad
eléctrica toma valores en el rango 1013 y 1017ohm metro.3 Esto es mejor que

2. la resistividad de la mayoría de los otros materiales excepto algunos plásticos
(por ejemplo el teflón). Es un moderador de neutrones muy efectivo y fue
utilizado por James Chadwick en los experimentos que realizó en 1932para
identificar al neutrón.45
La cera de parafina (C25H52) es un material excelente para almacenar calor,
que tiene una capacidad calorífica de 2,14–2,9 J g–1 K–1 y un calor de fusión de
200–220 J/g.6 Esta característica es aprovechada en la modificación de placas
de material de construcción, como las de cartón yeso; la parafina es vaciada
o inyectada en la placa, donde se derrite durante el día, absorbiendo calor, y
se solidifica después, durante la noche, liberando calor.
La cera se expande considerablemente cuando se derrite, y ello se utiliza en
la fabricación de termostatos para uso industrial o doméstico y
especialmente en automóviles.7
Para preparar los moldes para fundir piezas de metal y otros materiales, se
usan "cubiertas de cera para fundición", en las cuales la parafina es
combinada con otros materiales para obtener las propiedades deseadas. En
general no se utiliza para hacer los moldes o modelos originales para
fundición, pues es relativamente frágil a temperatura ambiente y no puede
ser tallada en frío sin que se produzcan fracturas. Las ceras suaves, flexibles
tales como la cera de abejas son preferidas para estos propósitos.
En aplicaciones industriales, es práctica común modificar las características
cristalinas de la cera de parafina, lo cual se consigue agregando algunas
cadenas laterales a la cadena de carbón de la parafina. La modificación se
realiza generalmente con aditivos, tales como goma EVA, cera
microcristalina, o formas de polietileno. Así resulta una parafina modificada,
con una alta viscosidad, una menor estructura cristalina y propiedades
funcionales diferentes.
La parafina tiene varias otras aplicaciones. Se utiliza para fabricar papel
parafinado para empacar alimentos y otros productos; para fabricar papel
carbón; para impermeabilizar tapas de corcho o plástico, maderas,
municiones; como aislante en conductores eléctricos; para fabricar lápices
grasosos, bujías y múltiples artículos.
Tipos

3. La parafinas o también llamadas macrocristalinas, predominan sobre todo
las cadenas moleculares lineales, que dan lugar a cristales grandes y bien
formados, caracterizándose por su cristalinidad, propiedades aislantes (la
aglomeración de cristales forma una barrera difícilmente franqueable tanto
para el agua como para las grasas y los gases), la rigidez (superior a la de las
ceras microcristalinas).
En las microcristalinas predominan las iso- y ciclo-parafinas, moléculas que
dan lugar a cristales pequeños e irregulares, que a su vez hacen que estas
ceras tengan un punto de fusión más alto que el de las macrocristalinas. Se
caracterizan por: tener una considerable proporción de resinas, lo que
explica la cristalización en microcristales y la flexibilidad, la adhesividad a
diversas superficies, incluso poco porosas; color entre blanco y amarillo;
punto de fusión superior a 65°C.
Las semi refinadas, son parafinas con un contenido en aceite superior a
1.5% y menor rigidez.
La parafina residual o slackwax, es el residuo proveniente de la unidad de
desaceitado. Es por tanto una parafina con un alto contenido de aceite y
penetrabilidad.
La Ceresina y la Ozoquerita son otros tipos de cera que se obtienen de
mezclar parafinas con hidrocarburos saturados e insaturados de elevados
pesos moleculares.
Propiedades generales
La parafina es una materia sólida, untuosa, inerte, impermeable, brillante,
resbaladiza, ofrece una gran plasticidad. Son conocidas por su alta pureza,
excelente brillo y olor reducido, son relativamente no reactivas y tienen una
excelente estabilidad a la oxidación.
Su cualidad termoplástica hace que se deforme bajo presión sin aplicación
de calor y permite que sea tratada manualmente a temperatura ambiente.
De manera general se enlistan sus principales características:

4. No inflamable
No oxidante
No corrosivo
No explosivo
No toxico
No asfixiante
No irritante
No radioactivo
Apariencia y color: masa incolora o blanca, más o menos traslúcida,
con estructura cristalina. Es inolora e insípida y ligeramente grasosa al
tacto
Es soluble en cloroformo, éter, benceno y disulfuro de carbono
Punto de ebullición (760 mm Hg): >370°C
Punto de congelación: 48 - 58 °C.
Punto de inflamación: 204°C
Punto de auto ignición: 245 °C
Líquida
La parafina líquida es una mezcla de alcanos más pesados; tiene diversos
nombres y presentaciones, incluyendo nuyol, aceite de adepsina, albolin,
glimol, parafina medicinal, saxol, o aceite mineral de USP. Se utiliza a
menudo en la espectroscopia infrarroja, pues tiene un espectro IR
relativamente sencillo. Cuando la muestra que se prueba se coloca sobre
mezcla (una solución muy gruesa), se agrega la parafina líquida de manera
que pueda ser separada en los discos que se probarán.
La parafina líquida medicinal se utiliza para ayudar al movimiento de
intestino en las personas que sufren el estreñimiento crónico; pasa a través
del tubo digestivo sin ser asimilada por el cuerpo, pero limita la cantidad de
agua excretada.
En la industria alimentaria, donde puede ser llamada "cera", es utilizada
como lubricante en mezclas mecánicas, aplicado a los moldes de hornear
para asegurarse de que los panes o tortas sean fácilmente extraíbles de los

5. moldes una vez completada la cocción. También se aplica como una capa
sobre la fruta u otros artículos que requieren un aspecto "brillante" para la
venta.
Aplicaciones
El uso principal de la parafina es la fabricación de velas y productos
relacionados. En menor proporción se utilizan para la elaboración de
cosméticos, crayones, chicles, recubrimiento de quesos y frutos, papel,
textiles, tintas, velas, calzado, pavimentos, por mencionar algunos.
Cosmética
Cosméticos: Las ceras son productos utilizados en la manufactura de
cosméticos como cremas (humectantes, limpiadoras, anti-edad y
protectoras), lápices labiales, productos para el cabello y maquillajes,
debido a sus propiedades de protección, brillo y consistencia.
La parafina es fácil de usar y ayuda a humectar la piel a niveles
profundos. Humecta la piel porque aumenta el fluyo sanguíneo en el área
tratada. Esto hace que la humedad de las capas profundas de la piel se
expanda a las capas superiores. Debido a la parafina esta humedad no
puede evaporarse sino que regresa a las capas profundas ayudando así a
hidratar, alimentar y rejuvenecer la piel.
La parafina se usa durante los "tratamientos" faciales como mascarilla y
también se usa en tratamientos corporales y durante la pedicura y manicura
para suavizar la piel.
Entre el tipo de ceras que se emplean para cremas y su aplicación, se
encuentran, las siguientes:
Producto Observaciones
Cera de Se utiliza para la fabricación de cremas para
Petróleo manos y cuerpo.
Se utiliza para la fabricación de cremas para
Parafina China
manos y cuerpo.
Parafina Se utiliza para la fabricación de cremas para
Refinada manos y cuerpo. Normalmente se combina con

6. ceras de mayor punto de fusión.
Se utiliza para la fabricación de cremas para
Ozoquerita
manos y cuerpo.
Recomendada para la fabricación de cremas para
Ceresina
la cara y cuerpo.
Cera
Microcristalina Ayuda a dar consistencia a las cremas faciales.
Blanca
Cera de Abeja Se utiliza en formulaciones de cremas para la cara
Amarilla y manos por su textura y suavidad.
Cera de Abeja Se utiliza en formulaciones de cremas para la cara
Blanqueada y manos por su textura y suavidad.
Cera de Abeja Formulación desarrollada para su uso en cremas
Refinada limpiadoras.
Cera de
Se utiliza en cremas dando excelente brillo y
Candelilla
consistencia a la crema
Blanqueada
Las ceras que pueden utilizarse para la fabricación de lápiz labial, debido a
que proporcionan suavidad, dureza y brillo, se encuentran:
Producto Observaciones
Cera de
Excelentes características de brillo y dureza.
Candelilla
Cera de
Carnauba Tipo Excelentes características de brillo y dureza.
III
Cera de Abeja Regula la consistencia, dándole plasticidad al
Blanqueada Lápiz Labial.
Cera de
Candelilla Excelentes características de brillo y dureza.
Refinada
Se utiliza para ajustar el punto de fusión del Lápiz
Ceresina 136 Labial que va a ser destinado a usarse en climas
fríos.
Se utiliza para controlar el punto de
Ozoquerita 160
ablandamiento, ajustando el producto para

7. usarse en climas templados.
Se utiliza para ajustar el punto de
Cera de
ablandamiento, ajustando el producto para
Petróleo
usarse en climas cálidos.
Se utiliza para regular el punto de
Cera
ablandamiento, ajustando el producto para
Microcristalina
usarse en climas cálidos.
Manualidades
o Elaboración de velas
La parafina es un elemento indispensable para la realización de velas. La
parafina es un subproducto incoloro e inodoro de la industria petroquímica
que se derrite fácilmente y es muy fácil de usar. La parafina en estado
liquido podemos teñirla con diversos colorantes y además echarle otros
componentes como son perfumes y esencias. Al mezclarla con otros
aditivos alteramos las características técnicas de las parafinas. La
presentación de las parafinas pueden ser en perlas, polvo o en placas
sólidas .
o Confecciones de lápices grasos o crayones
La cera constituye una gran parte del total de la formulación de crayones, ya
que debe ser un producto no tóxico, debido a que los principales usuarios
son los niños más pequeños.
Las características que realza o modifica la cera, son: consistencia y
plasticidad, adherencia la papel en su uso normal y capacidad de
deslizamiento. De acuerdo a las características que se quiera dar al crayón,
se selecciona la cera más adecuada, entre las que se encuentran:
Producto Observaciones
Su contenido de aceite de, 2 a 3 %, la hace
sumamente plástica y con ella se puede ajustar la
Gota de Agua
dureza y untabilidad de otras ceras combinándola
adecuadamente.
Parafina F-Nac. Combinada con la 2002 contribuye a definir

8. características especiales que se requieren en
algunos crayones.
Parafina Se combina con las dos anteriores para mejorar su
Refinada untabilidad.
Cera microcristalina que por sus características
Cera Ámbar plásticas se ha convertido en la preferida de los
fabricantes de crayones.
Cera microcristalina que por sus características se
Slack Amarillo
usa para mejorar la untabilidad.
Cera para
Cera base preparada especialmente para crayones
Crayones
Alimentación
o Elaboración de chicle o goma de mascar
La goma base, es un compuesto de elastómero, resina y cera, al que se le
pueden agregar otros materiales para producir el chicle o goma de mascar.
Las ceras empleadas para integrar la goma base son generalmente duras y
de alto punto de fusión, proporcionándoles plasticidad, consistencia y
apariencia.
Producto Observaciones
Es una cera Microcristalina utilizada en la
Cera Microcristalina
fabricación de la goma base.
Cera Microcristalina Es una cera con características semiplásticas
F5 que dan una mayor dureza a la goma base.
La cera de Candelilla es un producto natural
Cera de Candelilla clasificado como producto GRAS (Generally
Refinada Recognized as Safe) y se utiliza como
modificador de la dureza de la goma base.
Se produce en polvo y es utilizada como
Cera de Candelilla agente de brillo en el proceso de confitar
Blanqueada en Polvo Chicles y Dulces. Está clasificado como
producto GRAS.
Se produce en polvo y es utilizada como
Cera FT Pulverizada agente de brillo en el proceso de confitar
chicles y dulces.

9. o Recubrimiento de quesos
Se considera que la cera es un producto ideal para recubrir y proteger los
quesos, que están sujetos a descomponerse si no son debidamente
protegidos por un producto que además deberá ser inocuo para la salud del
hombre. La cera le da tres funciones principales a elaboración de quesos:
retiene la humedad del producto debido a su permeabilidad, evita el ataque
de hongos ya que carece de nutrientes y mejora la presentación del queso
logrando mantenerlo a bajas temperaturas. Además de que el tiempo de
vida se incrementa cuando es encerado para protegerlo.
Existen dos procesos de Aplicación de Cera para Quesos:
Inmersión directa en cera con color para quesos con grasa
Inmersión del queso con manta en la cera para quesos frescos
El tipo de ceras aplicables para estos procesos, se muestra a continuación:
Producto Proceso
Parafina Super Extra Inmersión con manta
Cera Microcristalina Blanca Inmersión directa
Cera para Quesos Roja Inmersión directa