El ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 mató a 2,400 personas e hirió a 1,200. Los acorazados USS Arizona y USS Oklahoma fueron hundidos con grandes pérdidas de vidas. Seis otros acorazados resultaron dañados, al igual que varios cruceros y destructores. Más de 340 de los 400 aviones estadounidenses en Oahu fueron destruidos o dañados. Japón buscaba evitar que Estados Unidos le declarara la guerra y aspiraba a un imperio en el Pacífico