Una pila seca común es la pila de zinc-carbono, que tiene un voltaje de 1,5 voltios igual que las pilas alcalinas. Está formada por una carcasa de zinc que contiene una capa de pasta acuosa separando el cátodo de carbono. La célula de zinc-carbono ha sido el tipo más común pero está siendo reemplazada por las pilas alcalinas. Las pilas generan corriente eléctrica a través de la reacción química entre sus componentes como el zinc y el amonio.