El primer plástico se originó en 1860 como resultado de un concurso para encontrar un sustituto del marfil en la fabricación de bolas de billar. John Wesley Hyatt desarrolló el celuloide disolviendo celulosa en alcanfor y etanol, creando un producto comercial aunque no ganó el premio. El celuloide sentó las bases para el desarrollo posterior de la industria cinematográfica a finales del siglo XIX.