Este documento trata sobre los polímeros. Explica que los polímeros son macromoléculas formadas por la repetición de monómeros y pueden ser homopolímeros u copolímeros. También diferencia entre polímeros naturales y sintéticos, dando ejemplos de cada uno. Finalmente, comenta aplicaciones de los polímeros sintéticos en las industrias electrónica y aeronáutica como materiales ligeros y aislantes eléctricos.

1. Grado en Ingeniería Electrónica Industrial y Automática
Augusto Samuel Hernández Martín
Fundamentos Químicos en Ingeniería: Tutoría 1
TUTORÍA I
a. ¿Qué es un polímero?
Un polímero es una macromolécula o sustancia que está formada por otras más
pequeñas denominadas monómeros que se repiten en una cadena una o varias veces.
Estos polímeros pueden estar formados por un solo tipo de monómeros, en cuyo caso
se llaman homopolímeros, o formados por al menos dos tipos distintos de monómeros,
en este caso se llaman copolímeros. Como ejemplo del primer caso podemos poner el
polietileno (formado únicamente por etilenos) y como ejemplo de copolímeros el ABS
(acrilonitrilo butadieno estireno) o SBR.
Por otra parte, estos polímeros pueden ser
orgánicos o inorgánicos, en función de cómo sea su
composición. Los orgánicos están formados por
cadenas de carbono y los inorgánicos
principalmente por otros elementos. Los orgánicos
los podemos clasificar en naturales y sintéticos
(como explicaré más adelante en la pregunta b).
Los polímeros son muy empleados en nuestra sociedad por ser unas moléculas con una
excelente resistencia mecánica debidos a los diversos tipos de fuerzas de atracción que
presenta el polímero que modifican sus propiedades (como Fuerzas de Van der Waals,
fuerzas de atracción o enlaces de hidrógeno).
Como curiosidad, mencionar que los plásticos empleados en la industria se identifican
con un código numérico que indica el material empleado.
b. Diferencia entre polímeros naturales y sintéticos, propón algún ejemplo.
Los polímeros los podemos clasificar en dos tipos atendiendo a su origen: naturales y
sintéticos.
Los polímeros naturales, como su nombre indica, provienen directamente de la
naturaleza sin necesidad de intervención del hombre en su fabricación. Estos son muy
fáciles de encontrar, entre ellos destacan las proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos
(que cumplen funciones vitales en el organismo) o la seda, caucho, celulosa, etc. En
cambio, los sintéticos, o también llamados “artificiales”, son aquellos creados o
transformados por el hombre. Estos últimos son creados en función de las necesidades
de modo que se combinan distintos procesos y sustancias con el objetivo de conseguir
unas determinadas propiedades. Algunos ejemplos son los plásticos como el PVC,
poliestireno u otros como nylon, etc.
Para la fabricación de los sintéticos se emplea un método llamado polimerización. Este
proceso es una reacción química que se realiza en presencia de un catalizador que
permite que se combinen sus elementos para formar moléculas gigantes. Otro método
es la reacción por Poliadición, en la que al menos un monómero presenta algún doble
enlace que se rompe para añadir un nuevo monómero de modo que se forme una
cadena de monómeros mediante adición. Por último, también se puede emplear la
condensación que necesita de varias moléculas que se hacen reaccionar para luego
eliminar un subproducto que suele ser agua.

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Dentro de los polímeros sintéticos podemos hablar de tres tipos: elastómeros,
termoplásticos y termoestables. Los dos primeros están formados por cadenas largas
poco entrecruzadas entre sí, lo que les atribuye la característica de ablandarse y poder
ser moldeados al calentarse. Por otro lado, los termoestables son aquellos formados por
cadenas más entrecruzadas, que les permite ser materiales más duros y no maleables,
que al calentarse se funden.
c. Comenta las posibles aplicaciones de polímeros sintéticos a la industria
aeronáutica y electrónica.
Los polímeros sintéticos fabricados por el hombre tienen diversos usos en la industria
electrónica.
Por un lado, se emplean los plásticos (un tipo de polímero) por su fácil maleabilidad, lo
que le otorga gran versatilidad y su poco peso que permite fabricar dispositivos más
ligeros y resistentes. Se usan como carcasas de prácticamente todos los elementos
como móviles, consolas, ordenadores, etc.
Estos elementos se emplean por ejemplo en las pantallas LCD que permitieron
abandonar a las de rayos catódicos, suponiendo un gran avance en la tecnología por
permitir una mejor calidad de imagen, un menor tamaño y un menor consumo
energético. Posteriormente, los policarbonatos se utilizaron para la fabricación de las
pantallas táctiles de los móviles.
Los polímeros plásticos también se emplean como aislante en la mayoría de cables,
tanto aquellos usados en electricidad como los usados para el transporte de datos. Las
principales características que decantan el uso de estos plásticos son su flexibilidad,
precio económico y su gran poder aislante, dotando a las instalaciones de gran
seguridad.
Con vistas al futuro, los nuevos avances tecnológicos en el desarrollo de polímeros
conductores como los polipirroles o la polianilina permitirán en un futuro no muy lejano
sustituir al silicio de los chips, elementos básicos en la electrónica moderna,
fabricándose elementos semiconductores basados en polímeros. También están
evolucionando hacia sensores electrónicos, que reaccionen frente a estímulos externos
de deformación (piezorresistivos).
En el mundo de la aeronáutica se hace necesario nuevos materiales que permitan que
las aeronaves sean más ligeras y consuman menor cantidad de combustible, emitiendo
menos gases contaminantes y siendo más eficientes a la hora de transportar cargas o
personas. Estas necesidades se podrían suplir con algunos polímeros que se están
desarrollando y que se basan en un conjunto de fibras unidas mediante un aglomerante
de modo que se aumenta exponencialmente la resistencia mecánica del material,
aunque siguen teniendo un problema y es el de la temperatura, dado que a temperaturas
muy drásticas estos materiales se debilitan y necesitan de unas fibras y aglomerantes
más resistentes.
En conclusión, los polímeros sintéticos son empleados en prácticamente todos los
campos de la tecnología y la industria y con el paso del tiempo y los avances técnicos,
pueden llegar a sustituir a otros elementos que actualmente son indispensables.

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Bibliografía
[1] «Los Adhesivos,» [En línea]. Available: http://www.losadhesivos.com/definicion-de-
polimero.html.
[2] «Interempresas,» [En línea]. Available:
http://www.interempresas.net/Plastico/Articulos/99962-El-plastico-en-la-industria-
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[3] «Textos Científicos,» [En línea]. Available:
http://www.textoscientificos.com/polimeros/introduccion.
[4] «Resinex,» [En línea]. Available: http://www.resinex.es/tipos-de-polimeros/abs.html.
[5] «Tecnología de los plásicos,» [En línea]. Available:
http://tecnologiadelosplasticos.blogspot.com.es/2011/06/abs.html.